Une personne observe la formation des vagues près de la jetée du golfe de Pensacola Beach, en Floride, avant l'arrivée de l'ouragan Isaias.

Pensacola (États-Unis) (AFP) - L'ouragan Isaias s'est renforcé vendredi en une tempête majeure de catégorie 3 alors qu'il se dirige vers la côte américaine du golfe du Mexique, a déclaré le Centre national des ouragans, avec un atterrissage prévu en Floride, en Alabama ou au Mississippi dans les prochaines 24 heures.

Des ordres d'évacuation obligatoire ont été émis dans plusieurs comtés de Floride, tandis que l'état d'urgence est en vigueur dans certaines régions de l'Alabama, de la Floride et de la Géorgie.

Dans son dernier bulletin, le Centre national des ouragans a indiqué qu'Isaias générait des vents soutenus maximum de 195 kilomètres par heure et se situait à environ 386 kilomètres au sud de Pensacola, dans la région de la Floride appelée « Panhandle ».

« Les ressources ont été mobilisées, les préparatifs ont été considérables et nous prenons cette tempête très, très au sérieux », a déclaré le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, lors d'une conférence de presse vendredi.

« Nous savons que ce sera un événement majeur d'une manière ou d'une autre. »

Isaias est le premier ouragan de la saison atlantique, qui a débuté le 1er juin, mais arrive exceptionnellement tard, en partie à cause d'un fort phénomène météorologique El Niño.

El Niño provoque de forts cisaillements verticaux du vent, de l'air sec et une subsidence au-dessus de l'océan Atlantique, ce qui entrave la formation et l'intensification des tempêtes dans la région.

De fortes pluies sont prévues sur toute la côte centrale du golfe du Mexique, a indiqué le NHC, ajoutant : « Une onde de tempête potentiellement mortelle est attendue de l'embouchure du Mississippi jusqu'à Suwannee, en Floride. »

Au moins deux aéroports du nord-ouest de la Floride devaient suspendre leurs activités.

Le président Donald Trump doit assister samedi au match de football universitaire opposant l'Université de Géorgie à l'Université d'Alabama à Tuscaloosa, en Alabama, mais il a déclaré cette semaine qu'il laisserait « l'ouragan déterminer » ses projets de voyage.

- Secteur pétrolier et gazier touché -



Cette image satellite, fournie par le Cooperative Institute for Research in the Atmosphere de la Colorado State University et la National Oceanic and Atmospheric Administration (CIRA/CSU et NOAA), montre la formation d'Isaias dans le golfe du Mexique.

L'ouragan Isaias a perturbé la production de pétrole et de gaz dans le golfe du Mexique, entraînant l'évacuation des plateformes et des installations de forage.

Selon l'Administration des minéraux marins (MMA), jeudi, environ 63 % de la production pétrolière de la région avait été temporairement suspendue, ce qui a retiré du marché près de 1,3 million de barils par jour.

Environ 57 % de la production de gaz a été suspendue, a indiqué la MMA.

Chevron et Shell ont interrompu la production sur plusieurs sites du Golfe.

Le secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, a déclaré que les autorités fédérales coordonnaient leurs efforts de réponse avec les gouvernements des États et les autorités locales.

« À tous ceux qui se trouvent sur la trajectoire de la tempête : je vous demande de faire votre part et de vous tenir prêts. Il est temps de se préparer », a déclaré Mullin sur X.

El Niño est la phase de réchauffement d'un cycle naturel dans le Pacifique tropical connu sous le nom d'oscillation australe El Niño, et se produit tous les deux à sept ans.

Dans le Pacifique, l'effet d'El Niño sur l'atmosphère réduit considérablement le cisaillement vertical des vents au-dessus du Pacifique, créant ainsi des conditions favorables à l'intensification des ouragans.

Le Pacifique a déjà connu plusieurs ouragans, dont Polo, qui a atteint à un moment donné le niveau 5 d'intensité.