Les Houthis ont rejeté le rapport de Riyad selon lequel les rebelles auraient ciblé La Mecque, qui attire chaque année des millions de pèlerins musulmans.

Riyad (Arabie saoudite) (AFP) - La coalition dirigée par l'Arabie saoudite qui combat les Houthis au Yémen les a accusés mercredi de cibler la ville sainte de l'islam, La Mecque, provoquant l'indignation dans le monde musulman.

Les Houthis ont rapidement rejeté comme un « mensonge » l'affirmation de Riyad selon laquelle elle avait abattu un drone se dirigeant vers La Mecque, qui attire chaque année des millions de pèlerins.

De nouveaux combats entre les Houthis, soutenus par l'Iran, et le gouvernement yéménite soutenu par l'Arabie saoudite ont entraîné le royaume dans le conflit, les Houthis ayant décrété un blocus maritime de leurs navires en mer Rouge.

La semaine dernière, les Houthis ont pris le contrôle de la totalité de la côte yéménite de la mer Rouge et du détroit de Bab el-Mandeb, une voie de passage vitale pour les exportations de pétrole saoudiennes, alors que la guerre au Moyen-Orient bloque la voie maritime du détroit d'Ormuz.

« Les allégations concernant le ciblage de La Mecque sont un mensonge éculé qui a déjà été utilisé et qui ne trompe plus personne », a écrit Hazem al-Assad, membre du bureau politique des Houthis, sur X.

« J’ai vu quelques personnes paniquer, courir vers la fenêtre pour voir ce qui se passait », a déclaré à l’AFP un habitant de La Mecque qui a requis l’anonymat.

« Je pense que le système d'alarme crée la panique… La vie est normale à La Mecque, et il y a déjà eu des incidents similaires, ce n'est donc pas le premier. »

L’Arabie saoudite a accusé les Houthis d’avoir lancé des attaques vers La Mecque lors d’un conflit antérieur.



La semaine dernière, les rebelles houthis ont pris le contrôle de la totalité de la côte yéménite de la mer Rouge et du détroit de Bab el-Mandeb, voie de passage vitale pour les exportations de pétrole saoudiennes.

La coalition saoudienne a promis des représailles, déclarant que « la sécurité des deux saintes mosquées et des pèlerins est une ligne rouge ».

« La coalition n’hésitera pas à prendre les mesures nécessaires et dissuasives contre la milice terroriste houthie. »

L’Arabie saoudite avait émis de brèves alertes mardi concernant d’éventuelles attaques à La Mecque et dans certaines régions du sud du pays.

« Je ne vais pas cacher que nous avons eu peur », a déclaré à l'AFP un deuxième habitant de La Mecque, s'exprimant également sous couvert d'anonymat, « ou vous pouvez dire surpris ».

« Ne sont-ils pas musulmans ? Ils ciblent la ville la plus sainte. Qu'y a-t-il à l'intérieur à cibler ? »

La Mecque abrite un grand nombre de forces de sécurité, chargées du contrôle des foules et de la sécurisation des lieux saints, notamment pendant le rassemblement annuel du hajj.

Durant le pèlerinage de cette année, le ministère saoudien de la Défense a diffusé une vidéo montrant des batteries de défense aérienne de pointe positionnées à la périphérie de La Mecque.

L’Organisation de la coopération islamique – un bloc de 57 pays musulmans – a condamné les « attaques odieuses… contre la ville de La Mecque et la région de Médine ».

Les combats ont repris en juillet lorsque les Houthis, qui contrôlent depuis des années de vastes zones du nord du Yémen, ont lancé une offensive de grande envergure contre les forces gouvernementales.

Le conflit qui ravage le pays le plus pauvre de la péninsule arabique a contraint 82 000 personnes à fuir leurs foyers depuis début septembre, selon les Nations Unies.

Le représentant permanent du Yémen auprès de l'ONU, Abdullah al-Saadi, a déclaré que le gouvernement luttait pour rétablir « les institutions nationales sur l'ensemble du territoire » du pays et a appelé la communauté internationale à prendre des mesures contre les Houthis.

- « Catastrophique pour le monde entier » -

L'appel de Saadi intervient alors que l'Arabie saoudite et l'Égypte réclament la libre navigation en mer Rouge.

Le prince héritier Mohammed ben Salmane, dirigeant de facto de l'Arabie saoudite, et le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi ont appelé mardi à « garantir la liberté et la sécurité de la navigation maritime » via le détroit d'Ormuz et le détroit de Bab el-Mandeb, qui relie la mer Rouge au golfe d'Aden.

La reprise de la guerre civile au Yémen, en sommeil depuis 2022, a contraint Riyad à réagir en urgence.



L’Égypte et l’Arabie saoudite ont appelé à la libre navigation en mer Rouge suite à l’offensive des Houthis dans cette voie maritime vitale.

La semaine dernière, les médias américains ont rapporté que le prince héritier saoudien avait personnellement demandé au président Donald Trump une intervention des États-Unis, mais que sa demande avait été rejetée.

Les Houthis ont insisté sur le fait qu'il n'y a aucune menace pour la navigation dans le détroit de Bab el-Mandeb, sauf pour les navires saoudiens, mais toute attaque dans cette voie navigable risque de la rendre moins attractive pour les transporteurs maritimes.

Une perturbation dans le détroit pourrait également affecter l'Égypte, car la mer Rouge sert de porte d'entrée au canal de Suez, dont le Caire dépend pour des recettes étrangères cruciales.

Les recettes du canal représentent actuellement environ la moitié de ce qu'elles étaient avant que les Houthis ne commencent à attaquer la navigation en mer Rouge en 2023, une campagne qu'ils ont présentée comme un acte de solidarité avec les Palestiniens pendant la guerre d'Israël contre le Hamas à Gaza.

Mardi, le Qatar a mis en garde contre les conséquences désastreuses qu'entraînerait la fermeture de Bab el-Mandeb, affirmant que ce serait « catastrophique pour le monde entier ».



L'Arabie saoudite est le premier exportateur mondial de pétrole brut.

Les Houthis ont également ciblé les infrastructures pétrolières de l'Arabie saoudite, premier exportateur mondial de pétrole brut, contribuant ainsi à faire grimper les prix mondiaux au-dessus du seuil des 100 dollars le baril.

Les frappes de représailles de Riyad n'ont pas permis d'inverser les récents gains territoriaux des Houthis, qui ont affirmé mercredi avoir abattu un avion de chasse saoudien.

Un groupe de travail militaire américain s'efforce d'améliorer le partage de renseignements et l'assistance à la planification pour les forces saoudiennes, a déclaré mardi un responsable américain à l'AFP.

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