À Caracas, après le double séisme dévastateur qui a frappé le Venezuela, les secouristes ont fouillé les décombres des bâtiments effondrés à la recherche de survivants.

La Guaira (Venezuela) (AFP) - Un double séisme, le plus important qu'ait connu le Venezuela depuis plus d'un siècle, a fait au moins 164 morts et détruit de nombreux bâtiments près de la capitale, où les habitants recherchaient jeudi des proches disparus.

Le plus violent tremblement de terre qu'ait connu le Venezuela depuis 1900 a contraint secouristes et habitants à escalader dans l'obscurité des immeubles détruits, à la recherche de survivants et à extraire des personnes des décombres.

La France, l'Espagne et les États-Unis ont proposé d'envoyer d'urgence des secouristes après les séismes de magnitude 7,2 et 7,5 qui, selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), ont frappé des zones à l'ouest de la capitale mercredi soir.

Le bilan s'est rapidement alourdi, la présidente par intérim Delcy Rodriguez faisant état d'au moins 164 morts et plus de 970 blessés, et notant que l'État de La Guaira, au nord de Caracas, a été durement touché.

« Nous n’avons rien, pour l’instant nous n’avons rien, même pas la force ou le courage d’y aller, imaginez un peu », a déclaré Larry Rojas, 49 ans, à l’AFP, debout devant un immeuble effondré où sa famille était piégée dans la ville de Catia La Mar, dans la province de La Guaira.

La ville côtière était privée d'électricité et de nombreux habitants ont passé la nuit dans les rues ou à la recherche de leurs proches, selon des journalistes de l'AFP.

Ce séisme de magnitude 7,5 était le plus puissant qu'ait connu le Venezuela depuis le 29 octobre 1900, date à laquelle une secousse de magnitude 7,7 avait frappé la côte.

- « Personne ne les sauve » -

Après le choc de mercredi, certains immeubles résidentiels présentaient de larges fissures et des murs effondrés, tandis que des dizaines d'autres étaient détruits, selon des journalistes de l'AFP.

« Il y a des gens en vie là-dedans et personne ne vient les sauver », a déclaré une femme qui attendait des nouvelles de sa fille, ensevelie dans les ruines d'un immeuble de 12 étages.

La France a annoncé l'envoi de 85 secouristes et l'Espagne a promis 54 soldats de l'armée de recherche, tandis que des pays comme la Chine, l'Inde, le Brésil et les États-Unis ont également proposé leur aide.

« Washington déploie immédiatement des équipes de recherche et de sauvetage, des ressources médicales et une aide humanitaire au Venezuela », a déclaré jeudi le secrétaire d'État américain Marco Rubio.

Le premier séisme, dont l'épicentre se situait à 21 kilomètres (13 miles) à l'ouest de la ville côtière de Morón, s'est produit à 22h04 GMT, selon l'USGS. Moins d'une minute plus tard, un second séisme de magnitude 7,5 a frappé à environ 45 kilomètres de là.



Les séismes ont provoqué l'effondrement de certains bâtiments au Venezuela

« Ce séisme était le deuxième d'une série de deux. Cette secousse principale de magnitude 7,5 a été précédée 39 secondes plus tard par une secousse prémonitoire de magnitude 7,2 », a déclaré l'USGS.

Le ministre de l'Intérieur, Diosdado Cabello, a demandé à la population de quitter son domicile, ajoutant que l'approvisionnement en gaz avait été coupé dans plusieurs immeubles par mesure de précaution.

« Nous avons des bâtiments endommagés et nous ne voulons pas qu'un accident impliquant du gaz se produise », a-t-il déclaré.

L'aéroport international de Maiquetia, situé près de Caracas, a été fermé en raison de « graves dommages » à ses infrastructures, a déclaré Rodriguez, des publications sur les réseaux sociaux montrant ses installations gravement endommagées.

Les secousses ont provoqué la panique dans la capitale et poussé les gens dans les rues, ont constaté des journalistes de l'AFP.

« L’escalier s’est effondré, tout le mur s’est fissuré. Des objets sont tombés du plafond. C’était horrible », a déclaré Odalis Escalona, ​​employé de banque de 54 ans.

Un journaliste de l'AFP a vu un immeuble de 22 étages complètement détruit dans le quartier d'Altamira, dans la capitale, où des gens criaient les noms de leurs proches tandis que des volontaires escaladaient les décombres.

« Il nous faut des lampes de poche », dit l'un d'eux.

- 'Nous ne pouvions pas sortir' -



Le ministre vénézuélien de l'Intérieur, Diosdado Cabello, a déclaré que des personnes avaient été blessées lors du double séisme, sans toutefois préciser de chiffres.

Les secousses se sont produites à une profondeur de 22 kilomètres et de 10 kilomètres, respectivement.

Elles ont provoqué des cris de panique dans un centre commercial de Caracas, a constaté un journaliste de l'AFP.

« C’était incroyable, je ne sais même pas combien de temps ça a duré », a déclaré la commerçante Heidi Romero, qui se trouvait au dernier étage lorsque le séisme a frappé.

« Nous sommes sortis par l'escalier de secours ; c'est comme ça qu'ils nous ont fait sortir », a déclaré cet homme de 42 ans à l'AFP.

Dans la capitale, beaucoup d'autres sont sortis des bâtiments et ont attendu à l'extérieur avant de retourner à leurs bureaux et à leurs domiciles.

Carmen Guedez, 69 ans, se trouvait dans la même pièce que sa sœur alitée lorsqu'elle a ressenti la secousse.

« Ça n’arrêtait pas de s’intensifier », a déclaré l’administrateur, qui habite un quartier résidentiel vallonné surplombant la capitale. « J’ai commencé à voir les fenêtres bouger, puis tout a tremblé. »

Elle a décrit comment elle s'était « blottie les unes contre les autres » avec sa sœur et une voisine, ajoutant : « Nous ne pouvions pas sortir. Les voisins sont toujours dans la rue. »

Selon Cabello, les États de Trujillo, Carabobo, Miranda et La Guaira ont été les plus durement touchés.



Des murs se sont effondrés, des bâtiments se sont écroulés et des toits se sont écroulés à la suite des deux secousses sismiques au Venezuela.

Le séisme a été ressenti jusqu'à Bogota, la capitale colombienne, où les alarmes ont retenti et où certains habitants ont évacué les bâtiments par précaution.

Freddy Tovar, coordinateur du Réseau sismologique national de Colombie, a déclaré qu'ils avaient reçu plus de 200 signalements de secousses sismiques à travers le pays.

« Les conditions de cet événement sismique font que des répliques pourraient se produire, qui pourraient également être largement ressenties sur le territoire colombien », a-t-il déclaré dans une vidéo publiée sur X.

Les secousses les plus fortes de l'histoire récente du Venezuela, pays sujet aux tremblements de terre, se sont produites dans le nord-est du pays en 1997, faisant 73 morts, et à Caracas en 1967, où 236 personnes ont péri.