Cette photo, diffusée le 12 janvier 2023 par le Département correctionnel du Tennessee, montre Christa Pike, une meurtrière condamnée.

Washington (États-Unis) (AFP) - Une meurtrière condamnée à mort qui a survécu à deux injections mortelles lors d'une exécution ratée par l'État américain du Tennessee était dans un état critique et recevait des « soins vitaux », a déclaré son avocat jeudi.

Dans une suite d'événements extraordinaires, Christa Pike, 50 ans, a été transportée d'une chambre d'exécution de prison à un hôpital mercredi soir, toujours en vie malgré deux doses mortelles de pentobarbital.

« On nous a dit qu'elle était dans un état critique et qu'elle recevait des soins vitaux », a déclaré Randy Spivey lors d'une conférence de presse virtuelle jeudi après-midi, refusant de donner plus de détails.

Il a exhorté le gouverneur Bill Lee, qui avait rejeté une demande de grâce plus tôt dans la semaine, à annuler la condamnation à mort de Pike.

« Après avoir enduré l'isolement cellulaire pendant plus de 20 ans et avoir subi une tentative d'exécution par injection létale, Christa a enduré un châtiment plus terrible que celui infligé à quiconque dans l'histoire de la peine de mort américaine. Le gouverneur doit commuer sa peine immédiatement. »

Des experts de la peine de mort aux États-Unis ont déclaré que cette affaire était sans précédent.

« Cette tentative ratée est la pire que nous ayons jamais vue et ne ressemble à aucune autre exécution ratée de l'ère moderne », a déclaré Robin Maher, directrice générale du Centre d'information sur la peine de mort.

Le centre recense sept détenus dont l'exécution n'a pas pu avoir lieu car le personnel médical n'a pas pu établir de perfusion intraveineuse, mais « Pike est la première personne à avoir survécu après avoir reçu des doses mortelles de produits d'exécution ».

Jeudi soir, le président américain Donald Trump s'est demandé comment une exécution comme celle de Pike pouvait échouer, déclarant aux journalistes que cela « ne devrait pas être très difficile ».

- « Ronflements bruyants » -

L'affaire avait déjà suscité l'intérêt, car Pike aurait été la première femme exécutée dans le Tennessee depuis plus de 200 ans.

Kim Chandler, témoin des médias pour l'Associated Press, a déclaré à CBS News que « Pike semblait remarquablement éveillé au début de l'exécution » à l'établissement de sécurité maximale de Riverbend à Nashville.

« À plusieurs reprises, elle a regardé autour d'elle. À un moment donné, elle s'est tournée vers les responsables de la prison et leur a demandé si c'était normal qu'elle ait cette impression », a déclaré Chandler.

Pike s'est ensuite mis à ronfler et les témoins ont écouté depuis la zone d'observation pendant environ une heure avant d'être escortés hors des lieux.

La femme condamnée « ronflait bruyamment, elle était manifestement bien vivante » au moment où les journalistes quittaient les lieux, a déclaré Chandler à CBS.

L'équipe juridique de Pike s'était auparavant opposée au protocole d'exécution par voie intraveineuse, affirmant qu'il aurait causé des souffrances inutiles en raison de ses petites veines et d'une maladie sanguine.

« J’ai compté au moins sept aiguilles utilisées rien que dans son bras gauche, dont une qui semblait tordue lorsqu’on l’a retirée après une tentative infructueuse » de pose d’une perfusion intraveineuse, a déclaré Spivey.

L'avocat Stephen Ferrell a déclaré que des experts médicaux avaient averti que les aiguilles pouvaient se déloger ou perforer la veine, ce qui aurait pu entraîner l'écoulement de substances mortelles dans le bras de Pike au lieu de la circulation sanguine.

« Il semble que ce soit ce qui s'est probablement produit », a-t-il déclaré.

Des témoins médiatiques ont rapporté que Pike avait dit au personnel d'exécution que son bras lui semblait prêt à « éclater », et Spivey a déclaré avoir vu son bras droit devenir violet, surtout après la deuxième injection létale.

Pike n'avait pas peur de mourir, a déclaré Ferrell.

« C’était la peur d’une mort prolongée, douloureuse et traumatisante, et c’est ce qui s’est passé, sans la mort. »

- 'Un vrai gâchis' -

Le département correctionnel du Tennessee a déclaré avoir « suivi chaque étape du protocole d'exécution légal et établi de l'État », ajoutant que Pike avait ensuite été conduit dans un « établissement médical extérieur ».

Le gouverneur Lee a demandé un « examen approfondi par un tiers » de l'exécution ratée.

L'exécution restante prévue dans l'État – celle du meurtrier condamné Gary Wayne Sutton, prévue le 3 décembre – n'aura pas lieu cette année, a ajouté Lee.

L'affaire Pike a relancé le débat sur la peine capitale pour les jeunes délinquants. Elle avait 18 ans lorsqu'elle et son petit ami ont battu à mort Colleen Slemmer, 19 ans, dans un centre de formation professionnelle.

Le meurtre a attiré l'attention nationale après la découverte du corps de Slemmer avec un pentagramme, souvent considéré comme un symbole satanique, gravé sur sa poitrine.

La mère de Slemmer, May Martinez, a déclaré à NBC News que l'exécution ratée était « un véritable fiasco ».

Les avocats de Pike ont plaidé pour sa clémence en raison de son jeune âge et de ses problèmes de santé mentale au moment du meurtre de Slemmer. Ils ont également évoqué ses antécédents d'agression sexuelle durant son enfance et son syndrome de stress post-traumatique.

Suite à une avalanche de recours juridiques qui ont retardé l'exécution de plusieurs heures, la Cour suprême américaine a finalement autorisé mercredi soir la mise à exécution de la peine.

Aux États-Unis, seules 18 femmes ont été exécutées depuis 1976, selon le Centre d'information sur la peine de mort.

Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, Volker Turk, a exhorté le Tennessee à ne pas tenter une nouvelle fois d'exécuter Pike.

« L’affaire Christa Pike met en lumière de multiples raisons pour lesquelles la peine de mort devrait être abolie », a déclaré son bureau sur X.