De nombreux migrants ont contourné à la nage une barrière frontalière pour atteindre Cueta.

Ceuta (Espagne) (AFP) - L'Union européenne s'est efforcée vendredi de contenir l'une des plus importantes crises migratoires auxquelles le bloc ait été confronté ces dernières années, après que des dizaines de milliers de personnes ont afflué dans l'enclave espagnole d'Afrique du Nord en quelques jours seulement.

Quelque 60 000 migrants ont franchi la frontière marocaine, a déclaré aux journalistes le président de la région, Juan Jesus Vivas. Nombre d'entre eux ont contourné à la nage un petit barrage frontalier qui s'avance dans la mer Méditerranée ; 34 personnes ont péri dans cette tentative.

Cet afflux massif et soudain a déclenché une crise internationale pour le gouvernement espagnol, suscitant des critiques de la part de l'Allemagne, de l'Italie et de la Finlande et incitant la France à renforcer les contrôles à sa frontière avec l'Espagne.

Madrid a déployé des troupes, des renforts de police, notamment des plongeurs, des drones et des bateaux, afin de renforcer la sécurité à Ceuta. Le Premier ministre Pedro Sánchez et son ministre de l'Intérieur se sont rendus en urgence dans l'enclave vendredi.

Vendredi, le ministre espagnol de l'Intérieur a déclaré que 25 000 personnes ayant franchi la frontière étaient retournées volontairement au Maroc.

Des journalistes de l'AFP ont vu des centaines de personnes – hommes, femmes et enfants – entrer à Ceuta, abandonnant leurs bouées et leurs vêtements utilisés lors de cette traversée périlleuse.

Vendredi, des centaines de migrants, pour la plupart des jeunes hommes, traînaient du côté marocain de la frontière, tandis que d'autres faisaient demi-tour en disant : « Il y a trop de monde ici. »



Le Premier ministre espagnol, Pedro Sánchez, s'est rendu à Cueta vendredi. Il a imputé cet afflux à des trafiquants d'êtres humains qui profitent d'une décision de justice espagnole.

« C’est catastrophique », a déclaré Mohammed, chauffeur de taxi et habitant de Ceuta. « Bien sûr, nous les comprenons – ils traversent une période terrible dans leur propre pays, etc. – mais ce n’est pas ainsi qu’on arrive quelque part, ni qu’on y vit. »

Les raisons de cet afflux de migrants marocains restent floues. Des vagues migratoires similaires ont déjà eu lieu lors de tensions entre l'Espagne et le Maroc.

Sanchez s'est rendu à Alger le 20 juillet – la première visite de ce type d'un chef de gouvernement espagnol en quatre ans – marquant un dégel des relations avec l'Algérie, rivale du Maroc, mais on ne savait pas si cette visite était liée à l'afflux de migrants.



Un responsable local a déclaré que 60 000 migrants étaient entrés à Cueta. Le ministère espagnol de l'Intérieur a indiqué que 25 000 d'entre eux étaient retournés volontairement au Maroc.

À Ceuta, Sanchez a imputé cet afflux soudain aux trafiquants d'êtres humains qui répandent des rumeurs concernant une décision de la Cour suprême espagnole rendue ce mois-ci, selon laquelle les migrants irréguliers arrivant par la mer ne peuvent pas être immédiatement renvoyés.

« Nos échanges avec les autorités marocaines ont révélé que les réseaux de trafic d’êtres humains ont interprété un arrêt de la Cour suprême à leur avantage », a-t-il déclaré. Cette interprétation « s’est répandue comme une traînée de poudre ces dernières heures ».

- Conséquences diplomatiques -

Les images de foules déferlant sur un État membre de l'Union européenne, qui n'applique normalement pas de contrôles aux frontières entre ses membres, ont provoqué des tensions diplomatiques.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a qualifié sur les réseaux sociaux les scènes de Ceuta d’« inacceptables », ajoutant : « Nous ne pouvons permettre à personne de venir dans notre Union (européenne) sans respecter nos règles. »

L'Italie a demandé jeudi la suspension de l'Espagne de l'espace Schengen, ce qui a incité l'Espagne à convoquer l'ambassadeur italien et à accuser Rome d'instrumentaliser la crise à des fins politiques.

La Finlande et le Danemark ont ​​apporté leur soutien vendredi à l'appel de l'Italie, tandis que le chancelier allemand Friedrich Merz a exigé que le Maroc « reprenne immédiatement les migrants illégaux ».

La France et la Grande-Bretagne ont déclaré être prêtes à aider l'Espagne face à cette recrudescence soudaine des cas – mais la France a également indiqué qu'elle renforçait ses contrôles à sa frontière avec l'Espagne.

- 'Au revoir le Maroc' -

Ceuta, un territoire de 18,5 kilomètres carrés (sept miles carrés), et l'enclave similaire de Melilla sont les deux seules frontières terrestres de l'Europe avec l'Afrique.



Des personnes ont été aperçues rassemblées au sommet d'une colline du côté marocain de la frontière avec Ceuta.

Des migrants enthousiastes ont défilé dans les rues de Ceuta, remerciant la police espagnole et criant : « Au revoir le Maroc, bonjour l'Espagne ! »

À Ceuta, la police et la garde civile sont restées relativement passives, même si certains agents ont tenté de diriger les arrivants vers le centre d'accueil local pour migrants.

Vendredi, les forces de sécurité marocaines ont utilisé des gaz lacrymogènes et des canons à eau pour disperser une foule de plusieurs milliers de personnes, principalement des jeunes hommes, rassemblée pour tenter de franchir la frontière. Au moins 30 personnes ont été arrêtées, a constaté un journaliste de l'AFP.

Les autorités marocaines n'avaient pas encore publié de déclaration officielle sur le flux de migrants, mais une source officielle marocaine a indiqué à l'AFP, sous couvert d'anonymat, que les deux pays avaient discuté de la question.

- Les vagues précédentes -

Lors d'une vague migratoire similaire en 2021, plus de 10 000 migrants ont atteint Ceuta en provenance du Maroc voisin en l'espace de deux jours, au cours d'une crise diplomatique entre les deux pays.

La polémique a éclaté après que l'Espagne a décidé d'accueillir pour soins médicaux un dirigeant du Front Polisario, dont les guérilleros ont mené une longue guerre contre Rabat pour l'indépendance du Sahara occidental.



À ce jour, 18 personnes sont mortes en tentant de rejoindre l'enclave espagnole.

La crise a pris fin en 2022 lorsque Madrid a rompu avec sa longue politique de neutralité et soutenu le plan marocain pour le Sahara occidental – une décision qui avait provoqué une rupture diplomatique entre Madrid et Alger. La visite de Sánchez en Algérie en juillet semblait indiquer un apaisement des tensions.