Des gens traversent Times Square pendant la tempête de neige

New York (AFP) - Lundi, l'État de New York a ordonné aux automobilistes de ne pas prendre la route et a fermé les écoles, tandis que les habitants se préparaient à affronter une importante tempête de neige qui frappe le nord-est des États-Unis.

Le National Weather Service (NWS) a déclaré dans un message sur X que « de fortes chutes de neige continuent » à 5 h 28 heure locale (10 h 28 GMT) lundi, ajoutant que les chutes de neige totales s'élèvent à 14,9 pouces.

Selon les services d'urgence de la ville, Manhattan et Brooklyn étaient recouverts d'une couche de neige de 23 à 28 centimètres, et « la circulation de tous les véhicules non essentiels est interdite sur les rues, les autoroutes et les ponts de New York ».

Des dizaines de millions d'Américains, de la capitale américaine, Washington, jusqu'à l'État du Maine au nord du pays, se sont préparés à recevoir jusqu'à deux pieds (60 centimètres) de neige prévus dans certaines régions.

De la neige et du « brouillard givrant » avec des températures minimales de 29F (-2C) ont été enregistrés à New York juste avant 6 heures du matin, heure locale (11h00 GMT), a indiqué le NWS sur son site web.

Le NWS a également prédit que des conditions de blizzard se « matérialiseraient rapidement » du Maryland jusqu'au sud-est de la Nouvelle-Angleterre, rendant les déplacements « extrêmement périlleux ».

Lundi matin, la tempête avait déjà commencé à frapper New York, réduisant la visibilité à tel point que les gratte-ciel de Wall Street étaient à peine visibles depuis le quartier voisin de Brooklyn.

Des coupures de courant sont probables en raison des fortes chutes de neige et des rafales de vent, ont indiqué les prévisionnistes. Lundi matin, peu avant 7 h, heure locale (12 h GMT), au moins 119 347 clients étaient privés d'électricité dans l'État du New Jersey, selon le site web de suivi poweroutage.us.

Par ailleurs, plus de 5 000 vols ont été annulés, selon les données du service de suivi FlightAware publiées tôt lundi.

Une femme traverse une rue enneigée à Manhattan, près de la gare de Grand Central.

À New York, qui compte plus de huit millions d'habitants, le maire Zohran Mamdani a annoncé que les rues, les autoroutes et les ponts seraient fermés jusqu'à lundi midi.

« La ville de New York n’a pas connu de tempête de cette ampleur depuis dix ans », a-t-il déclaré pour expliquer l’état d’urgence. « Nous demandons aux New-Yorkais d’éviter tout déplacement non essentiel. »

L'interdiction ne s'appliquera pas aux travailleurs essentiels ni aux New-Yorkais devant se déplacer en raison d'une urgence.

Brandon Smith, 33 ans, qui vit à Brooklyn, s'est plaint que certains lieux de travail étaient restés ouverts, même si les routes ne l'étaient pas.

« Il va être difficile pour la plupart des New-Yorkais de se déplacer car nous devons continuer à aller travailler. C'est regrettable que les routes soient fermées, car les demandes d'emploi ne vont pas cesser », a-t-il déclaré.

Les touristes, quant à eux, étaient ravis par le spectacle de leurs premières chutes de neige.

Macarena Gonzalez, venue du Chili, a déclaré qu'elle savait qu'il allait neiger, mais qu'elle n'avait pas réalisé à quel point.

« Je suis heureuse, c'est une expérience formidable », a-t-elle déclaré à l'AFP dimanche, alors qu'elle explorait Times Square.

- « Le pire est à venir » -

Le NWS a averti que les fortes chutes de neige, les vents violents et la faible visibilité devraient « rendre les déplacements dangereux, voire impossibles ».

Une femme traverse la 8e Avenue à Manhattan sous la neige à New York.

La gouverneure du New Jersey, Mikie Sherrill, a déclaré l'état d'urgence à compter de dimanche midi, débloquant ainsi des fonds et permettant le déploiement rapide de ressources pour faire face à la crise météorologique.

À Boston, la maire Michelle Wu a fermé tous les établissements scolaires publics et les bâtiments municipaux lundi.

« Nous demandons à chacun de prévoir à l’avance, de rester en sécurité et au chaud, et d’éviter de prendre la route afin de faciliter nos efforts en matière de travaux publics et de sécurité publique », a déclaré Wu.

Plus au sud, l'État de Washington a été épargné par le pire des chutes de neige, mais les écoles de nombreux districts de la région de la capitale étaient fermées lundi.

Cette tempête survient quelques semaines seulement après que la région se soit remise d'un autre système météorologique hivernal dévastateur qui avait été lié à plus de 100 décès.

« Le pire est à venir », a déclaré la gouverneure de New York, Kathy Hochul, lors d'une conférence de presse dimanche.

« Tout ce dont vous avez besoin – courses, médicaments à renouveler à la pharmacie, nourriture pour animaux – faites-le maintenant. »

Puis, elle a conseillé : « Installez-vous confortablement. »

« Regardez d’autres Jeux olympiques, lisez un livre, informez-vous sur l’actualité, appelez les membres de votre famille, appelez vos mères – surtout vos mères. »