De véritables médaillés olympiques, comme le sprinteur américain Fred Kerley, ont été attirés par la perspective de participer aux Jeux améliorés grâce à des prix qui pourraient changer leur vie.

Las Vegas (AFP) - Les premiers Jeux améliorés – largement surnommés les « Jeux olympiques des stéroïdes » – se déroulent dimanche à Las Vegas, où des sprinteurs, des nageurs et des haltérophiles d'élite s'affronteront pour des records du monde tout en prenant des substances dopantes interdites.

Selon les points de vue, cet événement extrêmement controversé a généré d'innombrables articles avant même qu'une seule course n'ait eu lieu.

Elle bénéficie du soutien financier important d'un groupe de partisans du slogan « Make America Great Again », parmi lesquels Donald Trump Jr et le milliardaire Peter Thiel, ainsi que de financiers du Moyen-Orient.

De véritables médaillés olympiques, comme le sprinter américain Fred Kerley et le nageur britannique Ben Proud, ont été attirés par la perspective de participer grâce à des prix pouvant changer leur vie.

Quiconque battra un record du monde remportera un prix d'un million de dollars, tandis que les gagnants de l'arène de 2 500 places du casino Resorts World de Las Vegas recevront chacun un jackpot de 250 000 dollars.

Mais depuis leur première évocation en 2023, les Jeux améliorés ont été vivement critiqués par des organisations comme l'Agence mondiale antidopage, dont le directeur, Witold Banka, a déclaré que cet événement « dangereux » « devait être stoppé ».

World Aquatics a interdit à toute personne ayant participé à ces événements de revenir à ses compétitions, tandis que le président de World Athletics, Sebastian Coe, a tout simplement qualifié la situation de « foutaises ».

- « Révolutionnaire » -

Quelque 42 athlètes participeront aux Jeux améliorés. Les épreuves comprennent un sprint de 100 mètres, des courses de natation en nage libre et en papillon, des épreuves d'haltérophilie (arraché et épaulé-jeté) et des épreuves de soulevé de terre en force athlétique.



L'intérêt de l'ancien nageur olympique irlandais Max McCusker a été éveillé lorsqu'il a été approché par un ancien coéquipier.

La plupart des concurrents sont des athlètes en activité ou récemment retraités qui ont connu un succès remarquable dans un sport « propre », mais qui n'auraient jamais pu rêver des gains offerts à Las Vegas.

L’intérêt de Max McCusker, ancien nageur olympique irlandais, a été éveillé lorsqu’un ancien coéquipier l’a approché et lui a appris qu’il pouvait gagner des prix totalisant 25 fois plus que les 10 000 dollars qu’il estime avoir gagnés « au cours de toute sa carrière de nageur ».

Il a passé les quatre derniers mois à Abou Dhabi, où des médecins ont administré à des athlètes des substances telles que des stéroïdes anabolisants, de la testostérone et de l'hormone de croissance humaine, tout en suivant méticuleusement la réponse de leur organisme grâce à des biomarqueurs.

Les résultats à l'entraînement sont « incroyables », a-t-il déclaré à l'AFP.

« C’est tout simplement révolutionnaire », a déclaré McCusker, qui a indiqué que son taux de graisse corporelle avait presque diminué de moitié pour atteindre 6,4 %, et a rapporté qu’il « nageait des temps plus rapides qu’avant les Jeux olympiques », malgré sa retraite de la natation pendant un an après Paris 2024.

« Il y aura assurément des records qui tomberont », a-t-il prédit.

- 'Far West' -

La composition exacte des produits dopants pris par chaque athlète n'a pas été révélée. Seuls quelques-uns concourent sans dopage.



Les Jeux Améliorés bénéficient du soutien financier important d'un groupe prônant le slogan « Make America Great Again », dont Donald Trump Jr.

Les organisateurs affirment que seules des substances approuvées par la Food and Drug Administration américaine ont été administrées et que le processus est supervisé par un comité médical indépendant.

Mais selon Ian Boardley, professeur de sciences du sport à l'université de Birmingham, si les mesures de biomarqueurs peuvent contribuer à atténuer les dommages aigus à court terme, les risques à long terme des substances utilisées sont presque totalement inconnus.

« Ils s’exposent à des conséquences qui raccourcissent leur vie et peuvent même leur être fatales », notamment des risques de problèmes cardiaques, de lésions hépatiques et rénales et de déclin cognitif, dus uniquement aux stéroïdes anabolisants, a-t-il déclaré à l’AFP.

L’utilisation de testostérone peut entraîner une dépendance et une dépression, tandis que de nombreux peptides constituent un « Far West » dont on sait encore moins de choses, a déclaré Boardley.

Les athlètes ont été informés qu'ils seraient testés et suivis à long terme, et McCusker semblait optimiste quant à la possibilité d'effets négatifs ultérieurs.

« Y a-t-il un risque ? Oui, c’est possible. Mais nous faisons tout pour minimiser ce risque », a-t-il déclaré. « Il est possible qu’une consommation excessive de caféine puisse entraîner des problèmes de santé. »

Et, de toute façon, « Est-ce que je pense que les Jeux olympiques sont propres ? Certainement pas. Le sport n'est pas propre », a-t-il ajouté.

- 'Différent âge' -

Les compétitions seront visibles en ligne, notamment sur Roku et YouTube.



Les gagnants de l'arène de 2 500 places du casino Resorts World de Las Vegas recevront chacun un jackpot de 250 000 $.

Aucun diffuseur traditionnel n'a été annoncé, mais les organisateurs ne comptent pas sur un contrat télévisuel lucratif pour rentabiliser leur investissement.

Le site web des Jeux vend déjà toute une gamme de compléments alimentaires, notamment des peptides et de la testostérone, offrant ainsi aux clients la possibilité de se « booster ».

Cela s'inscrit dans le mouvement plus large du « biohacking », qui vise à améliorer la force et la longévité grâce à des traitements expérimentaux, plébiscité par les technophiles de la Silicon Valley et qui devient désormais courant.

Le secrétaire américain à la Santé, Robert F. Kennedy Jr, fait pression pour déréglementer un large éventail de peptides.

Boardley avertit que le public « reçoit des messages très forts selon lesquels cela peut être fait en toute sécurité, ce à quoi nous nous opposons fermement ».

Mais pour McCusker, « nous vivons à une autre époque ».

« Les gens veulent plus de spectacle. Ils veulent voir des chronos plus rapides », a-t-il déclaré. « Et ils veulent voir des athlètes battre des records du monde et afficher des performances physiques exceptionnelles. »