La perspective d'une grève a suscité des inquiétudes en Corée du Sud, où Samsung Electronics représente environ 12,5 % du PIB.

Séoul (AFP) - Les membres du syndicat de Samsung Electronics ont approuvé mercredi un accord avec la direction leur garantissant d'importantes primes annuelles après avoir menacé d'une grève majeure, alors que le boom mondial de l'intelligence artificielle fait exploser les profits du géant sud-coréen des semi-conducteurs.

Cet accord signifie qu'environ 78 000 employés sur les 125 000 que compte l'entreprise aux États-Unis sont éligibles à recevoir une prime d'environ 370 000 dollars cette année, sur la base d'une estimation du marché du bénéfice d'exploitation annuel.

Le plus grand syndicat de travailleurs de Samsung a déclaré dans un communiqué que plus de 73 % de ses membres avaient approuvé l'accord lors d'un vote électronique qui s'est déroulé sur six jours.

L'accord a été conclu à la dernière minute la semaine dernière pour éviter une grève de 18 jours qui avait suscité des craintes quant à son impact sur l'économie sud-coréenne.

« Ce n’est pas tout à fait au niveau que nous souhaitions… nous devons simplement accepter ce que nous obtenons », a déclaré à l’AFP un ouvrier de 23 ans travaillant dans le secteur des semi-conducteurs, sous couvert d’anonymat.

L'employé a reconnu que les importantes indemnités versées avaient suscité des critiques, tant au sein de l'entreprise que parmi le grand public, mais a déclaré : « Les gens nous dénigrent sans même essayer de comprendre la situation. »

La demande frénétique de puces mémoire qui alimentent les centres de données d'IA a fait exploser les bénéfices de Samsung.

L'entreprise a annoncé en avril que son bénéfice d'exploitation du premier trimestre avait bondi d'environ 750 % sur un an, tandis que sa capitalisation boursière a dépassé pour la première fois la barre des 1 000 milliards de dollars ce mois-ci.

Aux termes de l'accord décennal conclu par le syndicat – qui est lié à des objectifs de performance ambitieux – les primes annuelles des employés de la division semi-conducteurs représenteraient 10,5 % du bénéfice d'exploitation de leur segment.

Les bonus seront versés en actions, accompagnés d'un complément de 1,5 % en espèces.

- « Ticket d'or » -

Ce système de primes a alimenté les tensions parmi les employés des autres divisions – qui recevront des récompenses différentes dans le cadre de cet accord – ainsi qu'au sein des filiales et parmi les actionnaires.

La perspective d'une grève avait suscité de vives inquiétudes en Corée du Sud, où Samsung Electronics représente à elle seule environ 12,5 % du produit intérieur brut et les puces mémoire environ 35 % des exportations.

Cela a également alimenté un débat sur la manière dont les bénéfices de l'IA devraient être répartis.

Un haut responsable de la présidence a évoqué l'idée d'un « dividende national », arguant que les recettes fiscales excédentaires liées à l'IA pourraient être utilisées pour financer des programmes de protection sociale.

Selon les analystes, des primes importantes pourraient contribuer à empêcher les ingénieurs talentueux de partir à l'étranger, alors que des entreprises américaines comme Tesla augmentent leurs investissements dans les puces d'IA.

Selon le syndicat de Samsung, les employés du fabricant de puces concurrent SK hynix – qui a également atteint une capitalisation boursière de 1 000 milliards de dollars mercredi – ont reçu des primes plus de trois fois supérieures à celles versées par Samsung l'année dernière.

Les gains exceptionnels promis par les deux entreprises ont considérablement rehaussé le statut social des ingénieurs en semi-conducteurs en Corée du Sud.

Ce mois-ci, une simple veste arborant le logo SK hynix est devenue virale sur les réseaux sociaux, symbole de richesse et de réussite, avec des publications parodiques la présentant comme un « ticket d'or » pour les boutiques de luxe ou de meilleures perspectives amoureuses.

L'agence de presse Yonhap a indiqué que les emplois chez Samsung et SK hynix garantissent désormais « une augmentation de la valeur sur le marché du mariage », citant une hausse de leurs « indices de désirabilité » compilés par l'agence matrimoniale Sunoo – rattrapant ainsi des professions telles que médecin et avocat.

- Opposition -

Des rumeurs font état de mécontentement parmi les employés du géant taïwanais de la production de puces TSMC, qui a également enregistré des bénéfices nets records grâce à la demande en intelligence artificielle.

L'accord avec Samsung alimente les revendications de main-d'œuvre en Corée du Sud, les travailleurs de secteurs allant des biotechnologies et de l'automobile à la construction navale réclamant une part plus importante des bénéfices des entreprises sous forme de primes.

Au sein de Samsung Electronics, cet accord a accentué les divisions entre les employés du secteur très rentable des semi-conducteurs et ceux d'autres divisions comme la téléphonie mobile, l'affichage et l'électronique grand public, où les bénéfices ont stagné ou diminué.

Un syndicat plus petit, représentant les travailleurs hors de la division semi-conducteurs, avait cherché à bloquer le vote, tandis que certains actionnaires ont également exprimé leur opposition, arguant que l'accord n'avait pas reçu leur approbation.

Le mécontentement s'est également répandu parmi les employés des filiales de Samsung, notamment Samsung Display, Samsung SDI et Samsung Electro-Mechanics, qui sont listées séparément et offrent des primes nettement inférieures.

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