Un tireur était en fuite après avoir ouvert le feu à l'université Brown, tuant deux personnes.

Providence (États-Unis) (AFP) - Des centaines de policiers ont traqué dimanche un tireur qui a tué deux personnes et en a blessé neuf autres à l'université Brown, plongeant le campus de l'est des États-Unis dans le confinement.

Les rues autour de l'université de Providence, dans le Rhode Island, étaient remplies de véhicules d'urgence plusieurs heures après que le tireur a ouvert le feu samedi dans un bâtiment où se déroulaient des examens.

Ces violences s'inscrivent dans une longue série d'attaques contre des écoles aux États-Unis, où les tentatives de restreindre l'accès aux armes à feu se heurtent à une impasse politique.

Katie Sun, témoin de la scène, a déclaré au journal étudiant Brown Daily Herald qu'elle étudiait dans un bâtiment voisin lorsqu'elle a entendu des coups de feu. Elle a couru jusqu'à sa résidence universitaire, abandonnant toutes ses affaires.

« Honnêtement, c'était assez terrifiant. On aurait dit que les coups de feu venaient de… l'endroit où se trouvent les salles de classe », a-t-elle déclaré.

Selon CNN, Lydell Dyer, étudiant à l'université Brown, travaillait dans la salle de sport de l'établissement à ce moment-là.

« Nous avons dû rassembler tout le monde, les emmener au dernier étage, éteindre les lumières et baisser les stores », a-t-il déclaré à la chaîne de télévision, ajoutant qu'il s'était caché silencieusement dans le noir avec 154 autres personnes.

Dix heures après la fusillade, le tireur était toujours en fuite, et quelque 400 agents, allant du FBI à la police du campus, ont investi le pittoresque campus de Nouvelle-Angleterre.

La police a diffusé dix secondes d'images montrant le suspect marchant d'un pas rapide dans une rue déserte, vu de dos après avoir ouvert le feu dans une salle de classe au premier étage.

La présidente de l'université Brown, Christina Paxson, a confirmé dans une lettre adressée aux membres de la communauté que les 11 victimes étaient toutes des étudiants.

« Neuf membres de notre communauté, tous élèves, ont été transportés dans des hôpitaux locaux. Nous avons également perdu deux élèves à cause de la violence armée dévastatrice d'aujourd'hui », a déclaré Paxson dans la lettre publiée sur le site web de l'école.

« Nous avons appris de l'hôpital que six étudiants demeurent dans un état critique mais stable. Un étudiant est dans un état critique, un autre est considéré comme stable et un dernier a été soigné et a pu quitter l'hôpital. »

Selon le Gun Violence Archive, qui définit une fusillade de masse comme un événement où quatre personnes ou plus sont blessées par balle, plus de 300 fusillades de masse ont eu lieu aux États-Unis depuis le début de l'année.

L'ordre de confinement reste en vigueur, a indiqué l'agence de gestion des urgences de Providence sur les réseaux sociaux.

Le maire de Providence, Brett Smiley, a déclaré que les responsables municipaux « n'estiment pas nécessaire » que les résidents locaux annulent leurs projets liés aux vacances pendant le week-end ou tout au long de la semaine.

« Au cours des heures qui se sont écoulées depuis la fusillade initiale, nous n'avons reçu aucune information crédible supplémentaire indiquant qu'il existe une menace spécifique et persistante de la part de cet individu », a déclaré Smiley.

Les examens finaux prévus dimanche ont été reportés, ont annoncé les responsables de l'université.

- Alerte d'urgence -

L'université Brown, qui compte environ 11 000 étudiants, a émis une alerte d'urgence à 16h22 (21h22 GMT) signalant la présence d'un tireur actif près du bâtiment Barus et Holley Engineering, qui abrite les départements d'ingénierie et de physique. Deux examens étaient prévus à ce moment-là.

« Verrouillez les portes, coupez le téléphone et restez cachés jusqu’à nouvel ordre », a déclaré l’université de la Ivy League.

Les forces de l'ordre et les secouristes ont afflué sur les lieux, la chaîne d'information locale WPRI rapportant la présence de « vêtements et de sang sur le trottoir ».

Les autorités ont exhorté toute personne disposant d'informations à se manifester.

« Nous mettons tout en œuvre pour retrouver ce suspect. Le confinement est toujours en vigueur et j'exhorte la population à le prendre très au sérieux. Veuillez ne pas vous rendre dans le secteur », a déclaré le chef adjoint de la police, Timothy O'Hara, lors d'une conférence de presse.

Il a indiqué que le tireur avait été vu pour la dernière fois quittant le bâtiment et qu'aucune arme n'avait été retrouvée.

Le président américain Donald Trump a été informé de la fusillade et a qualifié l'incident de « chose terrible ».

« Tout ce que nous pouvons faire pour l’instant, c’est prier pour les victimes », a-t-il déclaré.

La fusillade scolaire la plus meurtrière de l'histoire des États-Unis a eu lieu à Virginia Tech le 16 avril 2007, lorsque l'étudiant sud-coréen Seung-Hui Cho a tué 32 personnes et en a blessé 17 autres avant de se suicider.