Des centaines de personnes participent aux opérations de sauvetage dans le centre commercial touché par le séisme à Kashima, au Japon, selon les autorités.

Kumamoto (Japon) (AFP) - Mercredi, les secouristes ont lutté à travers les décombres enchevêtrés d'un centre commercial japonais à la recherche de survivants piégés après un important tremblement de terre qui a fait au moins 13 morts.

Une explosion massive a secoué le centre commercial environ 50 minutes après la secousse de magnitude 7,1 survenue mardi dans la région de Kumamoto, dans le sud-ouest du pays, où des séismes jumeaux avaient fait près de 300 morts en 2016.

La secousse sismique sur l'île de Kyushu a provoqué des dégâts considérables, rasant des maisons, déclenchant des incendies et laissant des dizaines de milliers d'habitants sans électricité ni eau.

Akio Yoshida, le président d'Aeon, exploitant de centres commerciaux, a déclaré que trois personnes étaient décédées dans l'établissement de la ville de Kashima, qu'un autre décès était à craindre et que trois autres personnes étaient portées disparues.

« La cause fait toujours l'objet d'une enquête, mais il est probable que le gaz en soit la cause », a déclaré Keiji Ohno, un autre cadre d'Aeon, lors d'une conférence de presse où lui et d'autres se sont inclinés en signe d'excuses.

Cinq personnes ont également été tuées et quatre autres sont portées disparues à l'usine Nippon Paper Industries de la ville de Yatsushiro, où une partie d'une cheminée rouge et blanche s'est effondrée, a déclaré un responsable gouvernemental à l'AFP.



Un camion endommagé est visible sur une route jonchée de débris à Kashima, au Japon, après un puissant séisme.

« D’importants dégâts ont été confirmés, notamment des victimes, des bâtiments effondrés, des incendies et des routes endommagées », a déclaré la Première ministre Sanae Takaichi à Tokyo, annonçant 13 décès et évoquant une « course contre la montre » pour venir en aide aux personnes touchées.

Le porte-parole du gouvernement, Minoru Kihara, a déclaré que mercredi matin, plus de 9 000 personnes avaient trouvé refuge dans 506 abris répartis dans trois régions de l'île de Kyushu.

Environ 130 policiers, 450 pompiers et 170 militaires ont participé à l'opération de sauvetage au centre commercial Aeon Mall de Kumamoto, a-t-il déclaré.

Certains habitants, encore sous le choc, ont déclaré que ce séisme était le plus important qu'ils aient jamais ressenti de leur vie, atteignant le niveau maximal de l'échelle shindo à sept niveaux de secousses au Japon.

« C’était le tremblement de terre le plus fort que j’aie jamais vécu », a déclaré à l’AFP Kanzo Matsumoto, 73 ans, gérant d’une auberge thermale de luxe à Yatsushiro.

« Je ne suis pas sûr que (la région) puisse se remettre des dégâts. »

- « Puis une explosion » -

Tokito Kitagawa, 21 ans, s'est arrêté à une supérette lorsque le séisme a frappé alors qu'il circulait à moto à Kumamoto.

« Il y a eu un grand bruit soudain », a déclaré Kitagawa à l'AFP. « Je n'ai pas pu rester debout. J'ai dû m'accroupir. Puis toutes les nouilles instantanées se sont répandues sur moi et sont tombées par terre. ».




Le Japon est l'un des pays les plus sismiquement actifs au monde, situé à la jonction de quatre grandes plaques tectoniques.

Un utilisateur de X, qui a déclaré travailler à l'intérieur du centre commercial, a raconté les instants qui ont suivi le séisme.

L'utilisateur sous le pseudonyme de Palan a indiqué que le personnel avait fait sortir les clients, puis que certains employés étaient retournés chercher leurs affaires.

« Comme il ne semblait pas y avoir de fumée à l'intérieur des locaux, d'après ce que nous pouvions voir, nous étions rassurés », ont-ils déclaré. « Puis une explosion s'est produite. »

Des images prises à l'intérieur du centre commercial montraient des secouristes en combinaisons orange et casques blancs se frayant un chemin à travers un enchevêtrement d'acier tordu, de câbles pendants et de morceaux de plafond.

Les premiers rapports indiquaient qu'entre 20 et 30 personnes étaient piégées à l'intérieur.

Quelque 31 200 foyers et établissements étaient toujours privés d'électricité mercredi matin, tandis que 84 000 foyers subissaient des coupures d'eau, ont indiqué les autorités.

Des images télévisées montraient des gens faisant la queue pour de l'essence et de l'eau potable.

- Trains suspendus -

La puissante secousse, qui a frappé à 16h27 (07h27 GMT) mardi, a renversé un train de marchandises, a aplati une porte traditionnelle « torii » et fissuré des routes, rendant de nombreuses routes impraticables.



Des enfants observent une portion de route effondrée dans la ville d'Hikawa, dans la région de Kumamoto, au Japon, touchée par le séisme.

La circulation des trains à grande vitesse Shinkansen est restée majoritairement suspendue mercredi.

Les images ont également montré l'effondrement de parties d'un mur du château de Kumamoto, vieux de plusieurs siècles.

L'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) a mesuré la magnitude du séisme à 6,8, inférieure à celle de 7,1 enregistrée au Japon.

Le Japon est l'un des pays les plus actifs sismiquement au monde, situé à la jonction de quatre grandes plaques tectoniques le long de la bordure ouest de la « Ceinture de feu » du Pacifique.

Kumamoto a été frappée par deux séismes dévastateurs en 2016, qui ont fait 273 morts et plus de 2 800 blessés.

Cet archipel, qui abrite environ 125 millions d'habitants, subit généralement des centaines de secousses sismiques chaque année et représente environ 18 % des tremblements de terre mondiaux.

La grande majorité sont bénignes, bien que les dégâts qu'elles causent varient en fonction de leur emplacement et de la profondeur à laquelle elles frappent sous la surface de la Terre.

Le Japon est hanté par le souvenir du séisme sous-marin de magnitude 9,0 survenu en 2011, qui a déclenché un tsunami ayant fait environ 18 500 morts ou disparus et détruit la centrale nucléaire de Fukushima.