Ratko Mladic était le commandant impitoyable de l'armée serbe de Bosnie et a été reconnu coupable de crimes de guerre.

Belgrade (AFP) - Ratko Mladic, l'ancien chef militaire serbe de Bosnie condamné pour crimes de guerre pour son rôle dans le massacre de Srebrenica en 1995, est décédé jeudi à l'hôpital, selon un tribunal international des Nations Unies.

Mladic, qui avait subi plusieurs AVC ces derniers mois, purgeait une peine de prison à perpétuité à La Haye pour génocide, crimes de guerre et crimes contre l'humanité après avoir supervisé le massacre de Srebrenica, le pire bain de sang en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale.

Sa condamnation pour les massacres commis pendant la guerre, alors que l'ex-Yougoslavie sombrait dans le carnage après la chute du communisme, a valu à ce dernier le surnom de « Boucher de Bosnie » dans les médias.

La guerre de 1992-1995 a fait environ 100 000 morts et 2,2 millions de déplacés.

Mladic était le visage militaire d'un trio brutal, dirigé politiquement par l'ancien président yougoslave Slobodan Milosevic et l'ancien dirigeant serbe de Bosnie Radovan Karadzic.

Les autorités serbes et la famille de Mladic avaient demandé sa libération en raison de son état de santé déclinant, mais le tribunal de La Haye a rejeté ces demandes.

Une représentante de l'association des Mères des victimes de Srebrenica, réagissant à la mort de Mladic, a déclaré à l'AFP que son nom symboliserait toujours « le génocide ».

« Cela ne sera jamais effacé de son nom », a déclaré Sehida Abdurahmanovic, qui pense que son frère disparu figurait parmi les victimes de Srebrenica.

Le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a déclaré qu'il était « solidaire des victimes, des survivants et de leurs familles qui ont subi les crimes pour lesquels M. Mladic a été reconnu coupable », a indiqué son porte-parole aux journalistes.

- Srebrenica -

Dans l'une des atrocités les plus infâmes de la guerre, les forces serbes sous le commandement de Mladic ont exécuté 8 000 hommes et garçons musulmans bosniaques qui avaient cherché refuge à Srebrenica, censée être une enclave protégée par l'ONU.

Leurs corps ont été jetés dans des fosses communes, dont beaucoup ont été exhumées et réenfouies afin de tenter de dissimuler les preuves.

Les rares rescapés ont raconté des histoires bouleversantes de meurtres, de tortures et de viols perpétrés par les forces serbes de Bosnie.



Les forces serbes sous le commandement de Mladic exécutent 8 000 hommes et garçons musulmans bosniens. Srebenica, censée être un refuge pour les autorités de l'ONU, est saisie.

En novembre 1995, le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie (TPIY) a inculpé Mladic, qui a été démis de ses fonctions mais a échappé à la capture pendant encore 16 ans.

Il mena d'abord une vie de luxe, choyé par l'armée en Serbie, où certains le considèrent encore aujourd'hui comme un héros.

Mais la pression s'est accrue sur lui après la chute de Milosevic en 2000. Mladic a finalement été arrêté en mai 2011 et transféré à La Haye.

Il a été reconnu coupable en 2017, et sa peine de prison à perpétuité a été confirmée en appel en 2021.

- Profondément clivant -

Dans les rues de Sarajevo, la capitale de la Bosnie, Hava Suljic a déclaré à l'AFP qu'elle accueillait favorablement la nouvelle.



Le département d'État américain a inscrit Mladic sur la liste des personnes les plus recherchées pour les atrocités commises après la chute de la Yougoslavie.

« Je suis ravi de savoir qu'il y a un criminel de guerre de moins qui se promène dans ce monde », a déclaré Suljic, un Bosniaque musulman originaire de Srebrenica.

Almasa Salihovic, porte-parole du Mémorial de Srebrenica, a déclaré à l'AFP que « des milliers de personnes originaires de Srebrenica n'ont jamais eu la chance de vieillir ».

Elle-même a perdu son frère de 18 ans en juillet 1995. « Cet homme l’a envoyé à la mort sur ses ordres », a-t-elle déclaré.

« Pour nous, il est un criminel de guerre condamné et il restera comme tel dans notre histoire », a ajouté Salihovic.

Mais les réactions dans l'entité serbe de Bosnie, la Republika Srpska, furent tout à fait différentes.

Les autorités locales ont appelé les habitants à rendre hommage à Mladic dans les églises de toute la région.

L'ancien dirigeant serbe de Bosnie, Milorad Dodik, a allumé une bougie dans une église de Banja Luka, qualifiant Mladic de « grande figure pour le peuple serbe » qui « a pris le commandement de l'armée à un moment difficile ».

Les habitants locaux qui se sont entretenus avec l'AFP ont également fait l'éloge de Mladic.

« Le plus grand homme est mort, le plus grand général du peuple serbe », a déclaré Dragan Beric, un retraité de Banja Luka.

La Russie a critiqué jeudi le TPIY, affirmant que le tribunal qui avait condamné Mladic avait fait preuve d'un « mépris délibéré des règles fondamentales d'impartialité et de traitement équitable des personnes condamnées pour des raisons politiques ».

- « L'incarnation du mal » -

Mladic a également été reconnu coupable d'avoir orchestré une campagne plus vaste de nettoyage ethnique visant à chasser les musulmans et les Bosniaques de zones clés afin de créer une soi-disant Grande Serbie.

Le tribunal avait alors déclaré que les crimes commis figuraient « parmi les plus odieux jamais perpétrés par l'humanité ». L'ancien Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, Zeid Ra'ad al-Hussein, l'avait qualifié d'« incarnation du mal ».

Mais de nombreux Serbes continuaient de vénérer un commandant militaire qui se décrivait comme un « homme simple » que le destin avait choisi pour protéger son peuple.

Son âge a toujours fait l'objet de controverses. Il affirmait être né en mars 1943, mais le tribunal a retenu l'année 1942 comme année de naissance ; les médias locaux ont largement rapporté qu'il était décédé à l'âge de 84 ans.