Des crues soudaines ont frappé la région de Bright Angel Canyon, dans le parc national du Grand Canyon.

Los Angeles (États-Unis) (AFP) - Des orages prévus pour lundi pourraient déclencher de nouvelles crues éclair dans le Grand Canyon, a déclaré le Service météorologique national alors que des équipes recherchaient une quinzaine de personnes disparues dans une inondation qui a fait au moins une victime.

Les inondations ont frappé samedi la région de Bright Angel Canyon et de Phantom Ranch, forçant des dizaines de personnes à évacuer et endommageant la seule conduite d'eau desservant le parc, l'un des parcs nationaux les plus populaires des États-Unis.

Le corps d'un homme de 46 ans a été retrouvé dimanche soir près de Crystal Rapids, le long du fleuve Colorado, dans le nord de l'Arizona, a indiqué le service des parcs nationaux.

Le service météorologique national a annoncé que de la pluie et des orages sont à nouveau attendus lundi après-midi.

« Des crues soudaines sont possibles dans les ruisseaux, les lits de rivières habituellement à sec, les points d’eau pour la baignade et les zones récemment brûlées. Des courants violents et meurtriers sont possibles dans les canyons latéraux et les canyons étroits. Les passages à gué peuvent être inondés », indique un bulletin.

Des images vidéo prises par des randonneurs ont montré un torrent d'eau boueuse déferlant sur les sentiers et sous les passerelles, ainsi que des troncs d'arbres et autres débris flottant sur des rivières en crue, le tout accompagné d'un grondement sourd.

Le service des parcs a indiqué qu'il travaillait avec les autorités de l'Arizona pour évacuer les personnes et retrouver les personnes disparues.

Dimanche matin, 62 personnes avaient été évacuées, et d'autres évacuations étaient prévues ultérieurement, a-t-on indiqué.

On estime à une quinzaine le nombre de personnes portées disparues.

- Canalisation d'eau endommagée -

Les inondations ont endommagé la conduite d'eau transcanyon, un aqueduc essentiel alimentant le parc national du Grand Canyon, a indiqué le service des parcs, annonçant des restrictions d'eau dans la zone la plus visitée et une interdiction des feux de bois et de charbon de bois.

Le pipeline de douze miles et demi (20 kilomètres) relie la source de Roaring Springs sur la rive nord à la rive sud, fournissant de l'eau potable et un système de lutte contre les incendies, selon le site web du parc.

Les inondations ont également eu des « conséquences importantes sur les infrastructures », détruisant des passerelles et empêchant les randonneurs de traverser le ruisseau Bright Angel, a indiqué le service des parcs.

Les hébergements de nuit ont fermé à compter de lundi.

« Ces mesures sont essentielles pour garantir la sécurité et la durabilité des ressources en eau », a déclaré le service des parcs.

La crue éclair, qui a commencé vers 14h30 (21h30 GMT) samedi, a été causée par la pluie sur le plateau de Kaibab, a-t-on indiqué.

Les crues soudaines sont fréquentes dans le nord de l'Arizona car les environnements arides et peu végétalisés de cette région ont peu de capacité à absorber la pluie, indique le site web du parc, qui exhorte les visiteurs à être particulièrement prudents de juillet à mi-septembre.

Le Grand Canyon – considéré comme l'une des plus grandes merveilles du monde naturel – est le résultat de l'érosion, par le fleuve Colorado, de couches de grès rouge et d'autres roches pendant des millions d'années, laissant un gouffre pouvant atteindre 29 kilomètres de large et plus d'un kilomètre de profondeur.

L'année dernière, près de cinq millions de personnes ont visité le site.