Le ministre sud-africain de la police, Senzo Mchunu, a été suspendu suite à des allégations de corruption.

Johannesburg (AFP) - Par une nuit calme de novembre 2022, DJ Sumbody, étoile montante de la scène musicale sud-africaine, a été abattu sous une pluie de balles alors qu'il rentrait chez lui.

Puis, en avril 2024, l'ingénieur Armand Swart a été exécuté lors d'une fusillade similaire après que son entreprise a signalé un appel d'offres gouvernemental suspect dans lequel les prix avaient été gonflés de plus de 4 500 %.

Mais les arrestations spectaculaires de cette semaine relient ces meurtres et bien d’autres, révélant un monde souterrain trouble où les criminels s’associent aux gros bonnets de la politique pour des marchés publics lucratifs.

Les arrestations ont eu lieu après des allégations explosives d'un haut responsable de la police qui a accusé la force et le ministre de la Police sud-africain de dissimulation.

La corruption profondément enracinée dans les marchés publics s'est infiltrée à tous les niveaux du gouvernement depuis des décennies, a déclaré à l'AFP le chercheur en sécurité David Bruce.

« Toute la question des meurtres de lanceurs d’alerte et des assassinats en général est étroitement liée à cette question », a déclaré Bruce, consultant auprès de l’Institute for Security Studies.

Parmi les personnes arrêtées cette semaine figurent un ancien policier de Johannesburg à l'époque du meurtre de DJ Sumbody, ainsi que le principal suspect, un homme d'affaires nommé Katiso Molefe.

Les médias britanniques ont rapporté qu'un Sud-Africain du même nom et du même âge que Molefe avait été condamné à quatre ans de prison au Royaume-Uni en 2003 pour trafic de drogue.

Deux autres hommes, déjà en détention pour la tentative de meurtre en 2023 de l'ancienne star de télé-réalité devenue influenceur Tebogo Thobejane, auraient également joué un rôle.

Cela ne s'arrête pas là.

Lors du raid de lundi, la police a trouvé Kenny Kunene, éminent homme politique de Johannesburg, au domicile de Molefe.

Kunene, membre du conseil municipal de Johannesburg, a depuis été suspendu par le chef de son parti, le ministre des Sports Gayton McKenzie, bien que la police ne l'ait pas formellement impliqué.

Kunene a nié tout acte répréhensible, affirmant qu'il essayait simplement d'aider un journaliste cherchant à interviewer Molefe.

- 'Tenderpreneurs' -

Au centre de ce réseau grandissant se trouve l'homme d'affaires Vusimuzi « Cat » Matlala, décrit localement comme un « tenderpreneur », un terme désignant les individus qui ont fait fortune grâce à des contrats gouvernementaux.

Également à la tête d'une société de sécurité privée, Matlala a été arrêté en mai en lien avec la tentative d'assassinat de son ex-partenaire Thobejane en 2023.

Thobejane, célèbre pour son rôle dans le feuilleton local de longue date Muvhango, a nié plus tôt ce mois-ci avoir « dénoncé » Matlala.

« Je suis une victime », a-t-elle déclaré au journal local News24.

En 2024, Matlala a obtenu un contrat de 20 millions de dollars avec la police nationale – désormais annulé – malgré son implication dans un scandale de détournement de fonds de 125 millions de dollars dans un hôpital public.

L'affaire de l'hôpital de Tembisa a coûté la vie à la lanceuse d'alerte Babita Deokaran en 2021, lorsqu'elle a été abattue de neuf balles devant son domicile. Aucune arrestation n'a eu lieu dans le cadre du meurtre de Deokaran, ce qui témoigne de l'impunité qui règne : seulement 11 % des meurtres sont résolus, selon les statistiques policières de 2024.

« Ces trois cas sont liés d'une manière ou d'une autre », a déclaré la porte-parole de la police, Athlenda Mathe, faisant référence à DJ Sumbody, Swart et Thobejane.

Quatre armes, dont le fusil AK-47 utilisé pour tuer DJ Sumbody, ont été liées par la balistique à au moins 10 affaires très médiatisées, a-t-elle ajouté.

- Le ministre de la police accusé -

Les implications sont profondes.

Le commissaire provincial du KwaZulu-Natal, le lieutenant-général Nhlanhla Mkhwanazi, a accusé le mois dernier ses collègues et le ministre de la Police Senzo Mchunu d'avoir enterré les enquêtes visant Matlala.

Lors d'une conférence de presse télévisée à l'effet de bombe, encadré par les forces de sécurité armées, Mkhwanazi a allégué que Mchunu avait reçu des paiements d'un suspect de corruption et a accusé les procureurs de retarder la justice.

« Nous espérons que nous pourrons bientôt constater des changements avec de bons procureurs dévoués et que nous pourrons assister à des arrestations », a-t-il déclaré, ajoutant que les cas d’artistes assassinés seraient enfin « mis en avant ».

Le président Cyril Ramaphosa a depuis suspendu Mchunu et annoncé l'ouverture d'une enquête judiciaire sur ces allégations. Mais aucune mesure concrète n'a été prise.

L'Afrique du Sud est confrontée à l'un des taux de meurtres les plus élevés au monde, avec une moyenne de plus de 75 meurtres par jour.

Selon un rapport de 2024 de la Global Initiative Against Transnational Organized Crime, les assassinats à caractère politique ont augmenté de 108 % au cours de la dernière décennie.

Des études montrent que l’embauche d’un tueur à gages peut coûter aussi peu que 145 dollars dans un pays trop habitué à la violence.

« Il est plus facile de faire taire quelqu'un avec une balle que de mener une enquête », a déclaré Chad Thomas, directeur de la société d'enquête privée IRS Forensic.