Malgré les appels à l'évacuation, de nombreux habitants de la Jamaïque sont restés sur place

Kingston (Jamaïque) (AFP) - Les autorités jamaïcaines ont exhorté la population à se réfugier sur des terrains plus élevés et dans des abris avant l'arrivée prévue mardi de l'ouragan Melissa, le Premier ministre avertissant que cela pourrait entraîner des dégâts massifs.

La tempête de catégorie 5, qui pourrait être la plus violente jamais enregistrée sur l'île, trace un chemin péniblement lent à travers les Caraïbes et a déjà été accusée d'être à l'origine de trois décès en Jamaïque, trois en Haïti et un en République dominicaine.

Le Centre national des ouragans des États-Unis (NHC) a rapporté tôt mardi que Melissa se trouvait à environ 185 kilomètres de la capitale Kingston et atteignait une vitesse de vent maximale de 280 kilomètres par heure.

Ses fortes pluies combinées à des vents intenses pourraient provoquer des ravages comparables à ceux des ouragans historiques, notamment Maria en 2017 ou Katrina en 2005, qui ont laissé des impacts indélébiles sur Porto Rico et la ville américaine de La Nouvelle-Orléans, respectivement.

Les scientifiques affirment que le changement climatique provoqué par l’homme a exacerbé les tempêtes massives, augmentant leur fréquence.

La Croix-Rouge jamaïcaine, qui a déjà commencé à distribuer de l'eau potable et des kits d'hygiène, a déclaré que la « nature lente » de Melissa intensifiait son anxiété.

Cette image satellite RAMMB/CIRA montre l'ouragan Melissa au sud-est de la Jamaïque à 12h10 UTC le 27 octobre 2025

« Il y a des zones où des glissements de terrain se produisent déjà », a déclaré à l'AFP Esther Pinnock, chargée de communication de la Croix-Rouge.

« Cela semble assez étrange vu de l'extérieur, et de temps en temps, nous avons des rafales de vent, mais le système s'installe », a déclaré Pinnock.

Certains « casse-cou » ont également fait le choix de rester sur leurs propriétés malgré des avertissements urgents, a-t-elle ajouté.

Le ministre du gouvernement local, Desmond McKenzie, a déclaré lundi soir que la plupart des quelque 880 abris de l'île étaient vides.

« Je voudrais exhorter les gens… à se rendre sur un terrain élevé le plus rapidement possible », a-t-il déclaré.

Selon la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, environ 1,5 million de personnes pourraient être touchées par la tempête.

- « Sauver des vies » -

Le Premier ministre jamaïcain, Andrew Holness, a déclaré que l'extrémité ouest de l'île était la plus touchée par les destructions.

« Je ne pense pas qu'il existe dans cette région d'infrastructures capables de résister à une tempête de catégorie 5, il pourrait donc y avoir des perturbations importantes », a-t-il déclaré à CNN.

Les autorités exhortent les Jamaïcains à se réfugier dans plus de 800 refuges, tels que l'école primaire Holy Family à Kingston, alors que l'ouragan Melissa de catégorie 5 se dirige vers l'île.

Mais malgré les appels à l’évacuation, de nombreux résidents jamaïcains sont restés sur place.

« Je ne bouge pas. Je ne crois pas pouvoir fuir la mort », a déclaré Roy Brown à l'AFP à Port Royal, un quartier côtier de Kingston.

Le plombier et carreleur a déclaré qu'il était réticent à fuir en raison de ses expériences passées avec les mauvaises conditions des abris anti-ouragans du gouvernement.

La pêcheuse Jennifer Ramdial est du même avis, ajoutant : « Je ne veux tout simplement pas partir. »

Holness a déclaré lors d'une conférence de presse que l'évacuation avait pour objectif « le bien national de sauver des vies ».

« Vous avez été prévenu… Prenez la bonne décision. »

Une partie du dynamisme de Melissa vient de son rythme lent : elle avance plus lentement que la plupart des gens qui marchent, à seulement trois miles par heure ou moins.

Cela signifie que les zones situées sur son passage pourraient subir des conditions extrêmes bien plus longtemps que lors de la plupart des ouragans.

- 'Catastrophique' -

Un résident se tient dans une section inondée de Port Royal à Kingston le 27 octobre 2025 alors que l'ouragan Melissa menace de provoquer davantage de destruction

« On s’attend à ce que la tempête disparaisse peut-être en quatre heures… mais Melissa ne ressemble pas à ce type de tempête », a déclaré Pinnock de la Croix-Rouge jamaïcaine.

Le NHC a mis en garde mardi contre des vents « catastrophiques » et des crues soudaines sur l'île qui pourraient provoquer de longues pannes de courant et de communications, ainsi que des « dommages importants aux infrastructures ».

On prévoit jusqu'à 40 pouces (un mètre) de précipitations, ainsi que des crues soudaines et des glissements de terrain en Haïti, en République dominicaine et à Cuba.

Une onde de tempête « potentiellement mortelle » est probable le long de la côte sud de la Jamaïque, avec des eaux pouvant monter jusqu'à 4 mètres, accompagnées de « vagues destructrices », a déclaré le NHC.

Dans la communauté agricole de Flagaman, dans le sud, les habitants se sont réfugiés dans un magasin.

Le propriétaire, Enrico Coke, a déclaré qu'il avait ouvert son établissement par crainte que ses voisins n'aient nulle part où aller : « Je suis inquiet pour les agriculteurs, les pêcheurs vont souffrir après cela. »

« Nous aurons besoin d’aide dès que possible. »

- « L'eau tue » -

Après avoir frappé la Jamaïque, Melissa devrait traverser l'est de Cuba mardi soir.

Lundi, les autorités jamaïcaines ont déclaré que trois personnes étaient mortes alors qu'elles se préparaient à la tempête, coupaient des branches d'arbres et travaillaient sur des échelles.

En République dominicaine, un homme de 79 ans a été retrouvé mort après avoir été emporté par un ruisseau, ont indiqué les autorités. Un garçon de 13 ans était porté disparu.

Infographie avec une carte des Caraïbes du Nord montrant la trajectoire de l'ouragan Melissa de catégorie 5, et de tous ceux depuis 1842 à partir du moment où ils ont atteint la catégorie 3

L'agence de protection civile d'Haïti a déclaré que trois personnes sont mortes dans les conditions de tempête au cours du week-end.

Le météorologue Kerry Emanuel a déclaré que le réchauffement climatique provoquait une intensification rapide des tempêtes, comme celle de Melissa, augmentant ainsi le risque de pluies torrentielles.

« L’eau tue beaucoup plus de gens que le vent », a-t-il déclaré à l’AFP.

Le dernier ouragan majeur à avoir touché la Jamaïque était Beryl en juillet 2024 – une tempête anormalement forte pour la période de l’année.

« Le changement climatique causé par l’homme aggrave encore davantage les pires aspects de l’ouragan Melissa », a déclaré le climatologue Daniel Gilford.