Le tremblement de terre majeur en Afghanistan a tué plus de 1 400 personnes et en a blessé plus de 3 300.

Jalalabad (Afghanistan) (AFP) - Les équipes de secours peinaient mercredi à atteindre les survivants quelques jours après un puissant séisme dans l'est de l'Afghanistan, l'accès aux zones reculées restant obstrué.

Un tremblement de terre de magnitude 6,0 a frappé la région montagneuse frontalière du Pakistan tard dimanche, faisant s'effondrer des maisons en briques de boue sur des familles qui dormaient.

Craignant les répliques quasi constantes qui secouaient la région, les gens se sont blottis à l'air libre tandis que d'autres s'efforçaient de déterrer ceux qui étaient coincés sous les tas de bâtiments rasés.

Le tremblement de terre a tué au total 1 469 personnes et en a blessé plus de 3 700, selon le dernier bilan des autorités talibanes, ce qui en fait l'un des plus meurtriers depuis des décennies à frapper ce pays pauvre.

Le chef des réfugiés de l'ONU, Filippo Grandi, a déclaré sur X que le tremblement de terre avait « touché plus de 500 000 personnes » dans l'est de l'Afghanistan.

La grande majorité des victimes – plus de 1 450 – se trouvaient dans la province de Kunar, avec une douzaine de morts et des centaines de blessés dans les provinces voisines de Nangarhar et de Laghman.

L'accès est resté difficile, les répliques ayant provoqué des chutes de pierres, empêchant l'accès à des villages déjà isolés et obligeant les familles à rester dehors par crainte de voir les restes des maisons endommagées s'effondrer sur elles.

- « Tout le monde a peur » -

« Tout le monde a peur et les répliques sont nombreuses », a déclaré à l'AFP Awrangzeeb Noori, 35 ans, depuis le village de Dara-i-Nur, dans la province de Nangarhar. « Nous passons toute la journée et toute la nuit dans les champs, sans abri. »

L'organisation non gouvernementale Save the Children a déclaré qu'une de ses équipes humanitaires « a dû marcher 20 kilomètres (12 miles) pour atteindre des villages isolés par des chutes de pierres, transportant du matériel médical sur son dos avec l'aide de membres de la communauté ».

Les victimes sont restées coincées sous les décombres après le tremblement de terre majeur en Afghanistan et ont été difficiles à secourir.

Le Programme alimentaire mondial des Nations Unies a partagé des images d'équipes gravissant des pentes en portant des cartons d'aide alimentaire sur leurs épaules.

Le porte-parole adjoint du gouvernement taliban, Hamdullah Fitrat, a déclaré à l'AFP que des zones qui avaient mis des jours à être atteintes avaient finalement été accessibles.

« Nous ne pouvons pas déterminer la date de fin des opérations dans toutes les zones car la région est très montagneuse et il est très difficile d'atteindre toutes les zones. »

ActionAid a souligné que les femmes et les filles étaient particulièrement vulnérables dans les situations d’urgence, car elles étaient confrontées à de fortes restrictions sous les autorités talibanes.

Les habitants de Jalalabad, la ville la plus proche de l'épicentre du séisme, ont fait don d'argent et de biens tels que des couvertures à livrer aux personnes touchées par la secousse.

« Je suis un simple ouvrier et je suis venu ici pour aider les victimes du tremblement de terre parce que je me sens très triste pour elles », a déclaré Mohammad Rahman, un habitant.

« Si je pouvais faire plus, j’aiderais encore plus, mais j’ai aidé avec ce que j’avais. »

- Crise qui s'aggrave -

Selon les Nations Unies, environ 85 % de la population afghane vit avec moins d’un dollar par jour.

Après des décennies de conflit, l’Afghanistan est confronté à une pauvreté endémique, à une grave sécheresse et à l’afflux de millions d’Afghans contraints de rentrer dans le pays par leurs voisins, le Pakistan et l’Iran, depuis la prise de pouvoir des talibans.

Le ministère de la Défense du gouvernement taliban a déclaré avoir organisé 155 vols d'hélicoptères pour évacuer environ 2 000 blessés et leurs proches vers des hôpitaux régionaux.

Alors que le pays se remettait de sa dernière catastrophe, le Pakistan a lancé une nouvelle campagne d'expulsion des Afghans, avec plus de 6 300 personnes traversant mardi le poste frontière de Torkham, dans la province de Nangarhar.

« Compte tenu des circonstances, j’appelle le gouvernement pakistanais à suspendre la mise en œuvre du plan de rapatriement des étrangers illégaux », a déclaré le chef du HCR, Grandi.

Le Conseil norvégien pour les réfugiés a également averti que « forcer les Afghans à rentrer ne fera qu’aggraver la crise ».

Il s'agit du troisième tremblement de terre majeur depuis que les autorités talibanes ont pris le pouvoir en 2021, mais les ressources disponibles pour la réponse du gouvernement à court d'argent sont encore plus réduites après que les États-Unis ont réduit leur aide au pays lorsque le président Donald Trump a pris ses fonctions en janvier.

Même avant le tremblement de terre, les Nations Unies estimaient avoir obtenu moins d’un tiers du financement nécessaire aux opérations dans tout le pays.

En deux jours, le ministère de la Défense du gouvernement taliban a déclaré avoir organisé 155 vols d'hélicoptères pour évacuer environ 2 000 blessés et leurs proches vers des hôpitaux régionaux.

Fitrat a déclaré qu'un camp avait été installé dans le district de Khas Kunar pour coordonner l'aide d'urgence, tandis que deux autres sites ont été ouverts près de l'épicentre « pour superviser le transfert des blessés, l'enterrement des morts et le sauvetage des survivants ».

L’Afghanistan est fréquemment frappé par des tremblements de terre, le pays se remettant encore des catastrophes précédentes.

La province occidentale d'Herat a été dévastée en octobre 2023 par un tremblement de terre de magnitude 6,3, qui a tué plus de 1 500 personnes et endommagé ou détruit plus de 63 000 maisons.

Un séisme de magnitude 5,9 a frappé la province orientale de Paktika en juin 2022, tuant plus de 1 000 personnes et laissant des dizaines de milliers de personnes sans abri.