Interrogé sur l'expiration prochaine d'une trêve douanière entre les États-Unis et la Chine, le président Donald Trump a déclaré aux journalistes : « Nous verrons ce qui se passera ».

Washington (AFP) - La Chine et les Etats-Unis ont reporté de 90 jours l'augmentation des droits de douane sur leurs importations respectives, quelques heures avant l'expiration mardi d'une trêve commerciale entre les deux plus grandes économies mondiales.

Le président américain Donald Trump a signé lundi un décret qui « prolongera la suspension des tarifs douaniers sur la Chine de 90 jours supplémentaires », selon une publication sur sa plateforme Truth Social.

La Maison Blanche a déclaré que l'arrêt des droits de douane plus élevés serait en vigueur jusqu'au 10 novembre.

La Chine a également déclaré qu'elle continuerait de suspendre sa précédente hausse des tarifs douaniers pendant 90 jours, à compter du 12 août, tout en conservant un droit de douane de 10 %, selon un communiqué conjoint.

Alors que les États-Unis et la Chine ont imposé des droits de douane croissants sur leurs produits respectifs cette année, les amenant à des niveaux prohibitifs à trois chiffres et entravant les échanges commerciaux, les deux pays ont convenu en mai de les abaisser temporairement.

Dans le cadre de leur trêve ce mois-là, les nouveaux tarifs douaniers américains visant la Chine ont été réduits à 30 % et le niveau correspondant de la Chine a été réduit à 10 %.

Ces tarifs seront désormais maintenus jusqu’en novembre, ou jusqu’à ce qu’un accord soit conclu avant cette date.

Dans le décret publié lundi sur son site Internet, la Maison Blanche a réitéré sa position selon laquelle il existe « des déficits commerciaux annuels importants et persistants des biens américains » et qu'ils « constituent une menace inhabituelle et extraordinaire pour la sécurité nationale et l'économie des États-Unis ».

L'ordre reconnaît les discussions en cours entre Washington et Pékin « pour remédier au manque de réciprocité commerciale dans nos relations économiques » et note que la Chine a continué à « prendre des mesures importantes pour remédier » aux plaintes américaines.

Pékin a quant à lui déclaré qu’il « prendrait ou maintiendrait les mesures nécessaires pour suspendre ou supprimer les contre-mesures non tarifaires contre les États-Unis », comme convenu à Genève en mai.

- Sommet Trump-Xi ? -

À Shanghai, la capitale commerciale de la Chine, les habitants ont salué mardi la prolongation de la trêve commerciale.

« Je pense que les négociations vont certainement orienter les deux pays vers une meilleure direction », a déclaré Zhang Xuan, un étudiant de troisième cycle de 25 ans.

Lin Peng, un agent de location de biens commerciaux, a déclaré à l'AFP qu'il pensait qu'il y aurait davantage de négociations entre les deux pays car Trump est un « homme d'affaires » et une escalade de la guerre commerciale « nuirait également à ses propres intérêts ».

« Pékin sera heureux de poursuivre les négociations entre les États-Unis et la Chine, mais il est peu probable qu'il fasse des concessions », a averti William Yang, analyste à l'International Crisis Group.

Il estime que la Chine considère son influence sur les exportations de terres rares comme forte et que Pékin l’utilisera probablement pour faire pression sur Washington.

Le président du Conseil d'affaires sino-américain, Sean Stein, a déclaré que la prolongation était « essentielle pour donner aux deux gouvernements le temps de négocier un accord », offrant ainsi aux entreprises la certitude dont elles ont tant besoin pour élaborer des plans.

Depuis l'arrivée au pouvoir de Trump en janvier, les tarifs douaniers chinois ont connu une véritable explosion, depuis une hausse initialement modeste de 10 % en février, suivie de hausses répétées alors que Pékin et Washington s'affrontaient, jusqu'à atteindre un sommet de 145 % en avril.

Le tarif a maintenant été ramené à 30 %, un taux de trêve négocié.

Un accord commercial « ouvrirait la voie à un sommet Trump-Xi cet automne », a déclaré Wendy Cutler, vice-présidente principale de l'Asia Society Policy Institute.

Mais Cutler, elle-même ancienne responsable du commerce américain, a déclaré : « Ce sera loin d’être une promenade de santé. »

Même si les deux pays sont parvenus à un accord pour apaiser les tensions après des discussions de haut niveau à Genève en mai, la désescalade a été fragile.

Les principaux responsables économiques se sont réunis à Londres en juin, alors que des désaccords apparaissaient et que les responsables américains accusaient leurs homologues de violer le pacte. Les décideurs politiques se sont à nouveau réunis à Stockholm le mois dernier.

- Tarifs « réciproques » -

Trump a déclaré dimanche dans un message sur les réseaux sociaux qu'il espérait que la Chine « quadruplerait rapidement ses commandes de soja », ajoutant que cela serait un moyen d'équilibrer les échanges commerciaux avec les États-Unis.

Les exportations chinoises ont atteint des niveaux records en 2024, et Pékin a signalé que ses exportations ont dépassé les attentes en juin, augmentant de 5,8 % sur un an, alors que la deuxième économie mondiale s'efforce de maintenir sa croissance.

Depuis son retour à la présidence, Trump a imposé séparément un tarif « réciproque » de 10 % à presque tous ses partenaires commerciaux, dans le but de remédier aux pratiques commerciales que Washington juge injustes.

Ce chiffre a atteint des niveaux plus ou moins élevés jeudi dernier pour des dizaines d’économies.

Les principaux partenaires comme l’Union européenne, le Japon et la Corée du Sud voient désormais les États-Unis appliquer des droits de douane de 15 % sur de nombreux produits, tandis que ce niveau atteint 41 % pour la Syrie.

Les tarifs « réciproques » excluent les secteurs qui ont été ciblés individuellement, comme l’acier et l’aluminium, et ceux qui font l’objet d’une enquête, comme les produits pharmaceutiques et les semi-conducteurs.