Le pape Léon XIV présidant la messe à l'extérieur de Rome dimanche, un moment fort de l'année jubilaire de l'Église catholique

Rome (AFP) - Le pape Léon XIV a présidé dimanche à Rome une messe de clôture pour plus d'un million de jeunes, point culminant d'un pèlerinage de jeunes qui a attiré des catholiques du monde entier.

« Aspirez à de grandes choses, à la sainteté, où que vous soyez. Ne vous contentez pas de moins », a déclaré le pape Léon XIII aux jeunes lors de son homélie.

Le pèlerinage d'une semaine qui s'est terminé dimanche, point culminant de l'année sainte jubilaire, a été une entreprise énorme pour le Vatican, avec un demi-million de jeunes pèlerins à Rome pendant la majeure partie de la semaine.

Samedi soir, avant une veillée crépusculaire dirigée par le pape, les organisateurs avaient confirmé la présence de 800 000 personnes dans le vaste espace en plein air de la banlieue est de Rome, et dimanche le Vatican a déclaré que ce nombre était passé à un million de personnes.

La plupart des participants ont dormi à même le sol pendant la nuit, dans des tentes, des sacs de couchage ou des nattes, en prévision de la messe de dimanche.

Dans son homélie, le premier pape américain et ancien missionnaire a encouragé les jeunes réunis à « diffuser leur enthousiasme et le témoignage de leur foi à tous ceux qu’ils rencontrent ! »

Le Vatican a cherché à mettre en lumière les pèlerins qui ont réussi à se rendre à Rome depuis des régions déchirées par la guerre, Leo déclarant dimanche que l'Église et la jeunesse du monde étaient avec eux en signe de solidarité.

« Nous sommes plus proches que jamais des jeunes qui souffrent des maux les plus graves causés par d'autres êtres humains », a-t-il déclaré dans son Angelus, s'exprimant en anglais.

« Nous sommes avec les jeunes de Gaza. Nous sommes avec les jeunes d'Ukraine, avec ceux de tous les pays meurtris par la guerre », a déclaré le pape, âgé de 69 ans.

« Mes jeunes frères et sœurs, vous êtes le signe qu’un monde différent est possible, un monde de fraternité et d’amitié où les conflits ne se résolvent pas par les armes mais par le dialogue. »

- « Woodstock » catholique -

Sous un ciel ensoleillé, cet événement haut en couleurs était accompagné par la musique d'une chorale et par environ 450 évêques et 700 prêtres, tous vêtus de vert. Une croix imposante dominait l'imposante arche dorée qui couvrait la scène où le pape célébrait la messe.

La messe a eu lieu dans un vaste espace en plein air à la périphérie est de Rome.

Les jeunes pèlerins, venus de 146 pays différents, selon le Vatican, ont rempli les rues de Rome depuis lundi, scandant, chantant et agitant les drapeaux de leurs pays.

L'ambiance festive a atteint son paroxysme samedi avant une veillée nocturne présidée par Leo, la chaîne italienne Rai la surnommant un « Woodstock » catholique.

Des centaines de milliers de jeunes campaient dans ce lieu poussiéreux, grattant des guitares ou chantant, d'autres somnolant, tandis que la musique retentissait sur la scène où une série de groupes religieux divertissaient la foule.

Léo a été accueilli par des cris assourdissants et des applaudissements après son arrivée en hélicoptère samedi alors qu'il visitait le site dans sa papamobile, avec de nombreuses personnes courant pour avoir un meilleur aperçu du nouveau pape américain.

Avec plus de 500 000 mètres carrés (125 acres), le terrain avait la taille d'environ 70 terrains de football.

L'étudiant britannique Andy Hewellyn s'était installé devant un immense écran vidéo – un endroit de choix, car il ne pouvait même pas voir la scène au loin.

« Je suis tellement heureux d'être ici, même si je suis un peu loin du pape. Je savais à quoi m'attendre ! » a-t-il déclaré à l'AFP.

« L’essentiel est que nous soyons tous ensemble. »

Le pèlerinage des jeunes a eu lieu environ trois mois après le début du pontificat de Léon et 25 ans après que l'ancien pape Jean-Paul II ait organisé le dernier rassemblement de jeunes de ce type à Rome.

C'est ce qu'a annoncé l'ancien pape François lors des Journées mondiales de la jeunesse à Lisbonne en 2023.

L'Église a prévu une série d'événements pour les jeunes pèlerins au cours de la semaine, notamment la transformation du Circus Maximus – où se déroulaient les courses de chars dans la Rome antique – en un confessionnal en plein air.