Cette capture vidéo d'une séquence de drone distribuée par le service géophysique de l'Académie des sciences de Russie montre la ville de Severo-Kurilsk, frappée par le tsunami.

Chiba (Japon) (AFP) - L'un des plus forts séismes jamais enregistrés a frappé mercredi l'Extrême-Orient russe, région peu peuplée, provoquant des tsunamis atteignant jusqu'à quatre mètres de haut dans le Pacifique et provoquant des évacuations d'Hawaï vers le Japon.

Le séisme de magnitude 8,8 a frappé Petropavlovsk, sur la péninsule reculée du Kamtchatka en Russie, et était le plus important depuis 2011, lorsqu'un séisme de magnitude 9,1 au large du Japon et un tsunami qui a suivi ont tué plus de 15 000 personnes.

Les autorités russes ont déclaré qu'un tsunami a frappé et inondé la ville portuaire de Severo-Kurilsk, s'abattant sur la zone portuaire et submergeant l'usine de pêche locale.

Les autorités ont déclaré que la population d'environ 2 000 personnes avait été évacuée.

La police demande à un homme de quitter une plage de la ville de Fujisawa, au Japon, après l'alerte au tsunami

Les vagues, qui atteignaient jusqu'à quatre mètres de haut dans certaines zones, ont atteint le monument de la Seconde Guerre mondiale de la ville, à environ 400 mètres du rivage, selon le maire Alexander Ovsyannikov.

Plusieurs personnes ont été blessées en Russie par le séisme, ont rapporté les médias d'État, mais aucune n'a été grièvement blessée.

« Les murs tremblaient », a déclaré un habitant du Kamtchatka au média d'État Zvezda.

« Heureusement qu'on avait préparé une valise ; il y en avait une avec de l'eau et des vêtements près de la porte. On l'a vite attrapée et on s'est précipités dehors… C'était très effrayant », a-t-elle dit.

- Des millions de personnes sont invitées à évacuer -

Les autorités des pays d’Amérique du Nord et du Sud dotés d’une côte Pacifique – notamment les États-Unis, le Mexique, l’Équateur et la Colombie – ont émis des avertissements pour éviter les plages et les zones basses menacées.

Au Japon, près de deux millions de personnes ont été invitées à évacuer, et beaucoup sont parties en voiture ou à pied vers des zones plus élevées.

Une femme a été tuée alors qu'elle conduisait sa voiture dans le dévers d'une falaise alors qu'elle tentait d'évacuer les lieux, ont rapporté les médias locaux.

Un tsunami de 1,3 mètre de haut a atteint un port de la préfecture d'Iwate, dans le nord du pays, a annoncé l'agence météorologique japonaise.

Les baigneurs traversent la rue à Oahu, à Hawaï, après avoir reçu l'ordre d'évacuer suite à l'alerte au tsunami.

À Hawaï, le gouverneur Josh Green a déclaré que les vols à destination et en provenance de l'île de Maui avaient été annulés par mesure de précaution.

Le Centre d'alerte aux tsunamis du Pacifique a ensuite abaissé l'alerte pour Hawaï à un avis et les autorités locales ont annulé un ordre d'évacuation côtière.

Plus tôt, des sirènes d'alerte au tsunami ont retenti près de la célèbre plage de surf de Waikiki à Hawaï, où un photographe de l'AFP a vu la circulation bloquée alors que les Hawaïens s'échappaient vers des terrains plus élevés.

« RESTEZ FORTS ET RESTEZ EN SÉCURITÉ ! » a déclaré le président américain Donald Trump sur les réseaux sociaux.

- Alertes Pacifique -

Cette image, gracieuseté du Système d'alerte aux tsunamis de la National Oceanic and Atmospheric Administration, montre des alertes aux tsunamis (rouge), des avis (orange), des veilles (jaune) et des menaces (violet) après un tremblement de terre de magnitude 8,7 au large de l'extrême est de la Russie.

Le séisme de mercredi a été le plus fort dans la région du Kamtchatka depuis 1952, a déclaré le service régional de surveillance sismique, avertissant de répliques pouvant atteindre une magnitude de 7,5.

L'épicentre est à peu près le même que celui du séisme massif de magnitude 9,0 qui a provoqué un tsunami destructeur dans tout le Pacifique cette année-là, selon l'USGS.

L'organisation a déclaré qu'il s'agissait de l'un des 10 tremblements de terre les plus forts jamais enregistrés.

Mercredi, au moins six répliques ont encore secoué l'Extrême-Orient russe, dont une de magnitude 6,9 et une autre de magnitude 6,3.

Severo-Kurilsk après avoir été frappée par un tsunami

Les centres américains d'alerte aux tsunamis ont déclaré que des vagues dépassant trois mètres au-dessus du niveau de la marée étaient possibles le long de certaines côtes de l'Équateur, des îles du nord-ouest d'Hawaï et de la Russie.

Des vagues d'un à trois mètres sont possibles le long de certaines côtes du Chili, du Costa Rica, de la Polynésie française, d'Hawaï, du Japon et d'autres îles du Pacifique, a-t-il précisé.

Des vagues allant jusqu'à un mètre étaient possibles ailleurs, notamment en Australie, en Colombie, au Mexique, en Nouvelle-Zélande, aux Tonga et à Taïwan.

- Fukushima évacué -

A la plage d'Inage, dans la préfecture de Chiba au Japon, un périmètre de sécurité a été mis en place, et un secouriste a indiqué à l'AFP que la zone balnéaire était interdite jusqu'à nouvel ordre.

« Je ne m'attendais pas à un tsunami ; j'en ai même fait une blague quand nous avons entendu (l'alerte) », a raconté à l'AFP Leana Lussier, une touriste canadienne de 17 ans.

Les travailleurs de la centrale nucléaire de Fukushima, dans le nord-est du Japon, détruite par un violent séisme et un tsunami en 2011, ont été évacués, a indiqué son exploitant.

À Taitung, à Taïwan, Wilson Wang, 31 ans, employé d'un hôtel, a déclaré à l'AFP : « Nous avons conseillé aux clients de rester en sécurité et de ne pas sortir, et d'éviter d'aller sur la côte. »

L’État du Pacifique, Palau, situé à environ 800 kilomètres (500 miles) à l’est des Philippines, a ordonné l’évacuation de « toutes les zones le long du littoral ».

Des vagues pouvant atteindre quatre mètres sont attendues cette nuit aux îles Marquises, en Polynésie française, ont indiqué les autorités dans un communiqué de presse.