À la Maison Blanche, le président américain Donald Trump n'a pas répondu aux questions des journalistes sur l'affaire Jeffrey Epstein.

Washington (AFP) - Le président américain Donald Trump a poursuivi vendredi le magnat des médias Rupert Murdoch et le Wall Street Journal pour au moins 10 milliards de dollars après la publication d'un article choc sur son amitié avec le célèbre trafiquant présumé de mineures, Jeffrey Epstein.

Dans le procès en diffamation, déposé devant un tribunal fédéral de Miami, le républicain de 79 ans a réagi à un scandale menaçant de causer de graves dommages politiques.

« Nous venons de déposer une plainte POWERHOUSE contre toutes les personnes impliquées dans la publication d'un faux article malveillant, diffamatoire et FAKE NEWS dans le « torchon » inutile qu'est le Wall Street Journal », a déclaré Trump sur Truth Social vendredi soir.

Le Journal a rapporté jeudi qu'en 2003, le magnat de l'immobilier de l'époque avait écrit une lettre d'anniversaire suggestive à Epstein, illustrée d'une femme nue et faisant allusion à un « secret » partagé.

La plainte, qui cite également deux journalistes, la société Dow Jones et la société mère de Murdoch, News Corp., comme défendeurs, affirme qu'aucune lettre de ce type n'existe et que le journal avait l'intention de calomnier Trump avec une histoire qui a maintenant été vue par des centaines de millions de personnes.

« Et compte tenu du moment de la publication de l'article des accusés, qui montre leur intention malveillante, le préjudice financier et réputationnel considérable subi par le président Trump continuera de se multiplier », a-t-il déclaré.

Dow Jones, l'éditeur de longue date du Journal, a répondu vendredi au procès en diffamation de Trump en déclarant qu'il maintenait son article.

« Nous avons pleinement confiance dans la rigueur et l'exactitude de nos rapports et nous nous défendrons vigoureusement contre toute action en justice », a déclaré un porte-parole de Dow Jones dans un communiqué.

- Dissimulation présumée -

Dans une autre tentative d'atténuer l'indignation de ses propres partisans au sujet d'une prétendue dissimulation par le gouvernement des activités d'Epstein et de sa mort en 2019, Trump a ordonné à la procureure générale américaine Pam Bondi de demander la divulgation du témoignage du grand jury de l'accusation contre le financier en disgrâce.

Dans un dossier déposé à New York, Bondi a cité un « intérêt public considérable » pour cette demande inhabituelle de divulgation de ce qui est généralement un témoignage secret.

Epstein, un ami de longue date de Trump et de plusieurs hommes de haut rang, a été retrouvé pendu mort dans une cellule de prison de New York en attendant son procès pour avoir exploité sexuellement des dizaines de filles mineures à son domicile à New York et en Floride.

L'affaire a suscité des théories du complot, notamment parmi les électeurs d'extrême droite de Trump, concernant une prétendue cabale internationale de riches pédophiles. La mort d'Epstein – déclarée comme un suicide – avant son procès a renforcé ce récit.

Lorsque Trump est revenu au pouvoir pour un second mandat en janvier, ses partisans ont réclamé des révélations sur la prétendue liste de clients d'Epstein. Mais Bondi a publié ce mois-ci une note officielle affirmant qu'une telle liste n'existait pas.

Le président Donald Trump a poursuivi en justice le magnat des médias Rupert Murdoch, photographié ici, pour la publication d'une lettre prétendument écrite au trafiquant sexuel Jeffrey Epstein.

Le mécontentement de la base de Trump, partisane du « Make America Great Again », constitue un défi rare pour le contrôle du discours politique des républicains aux États-Unis.

Il n’était pas encore clair si un tribunal autoriserait la divulgation du témoignage du grand jury.

Mais même si de tels documents étaient rendus publics, rien ne garantit qu’ils apporteraient beaucoup, voire aucun, éclairage sur les principales questions soulevées par les théories du complot – en particulier l’existence et le contenu éventuel d’une liste de clients d’Epstein.

Interrogé vendredi par des journalistes pour savoir s'il poursuivrait la publication d'informations plus larges liées à l'affaire, Trump n'a pas répondu.

- Femme nue et signature -

Jeffrey Epstein s'est suicidé dans une prison de New York en 2019, mais certains partisans de Donald Trump pensent qu'il a été assassiné.

Trump a été proche d'Epstein pendant des années, et les deux ont été photographiés et filmés ensemble lors de fêtes, bien qu'il n'y ait jamais eu de preuve d'actes répréhensibles.

L'article du Wall Street Journal publié jeudi soir était préjudiciable car il indiquait un intérêt partagé pour le sexe.

Le Journal a rapporté que Trump avait souhaité à Epstein un joyeux 50e anniversaire en 2003 avec une lettre « obscène », faisant partie d’un album de messages de personnalités riches et connues.

Selon le Wall Street Journal, la lettre de Trump contenait la silhouette d'une femme nue, apparemment dessinée au marqueur, et portait la signature du futur président, « Donald », imitant des poils pubiens. Elle se terminait, selon le journal, par « Joyeux anniversaire – et que chaque jour soit un autre merveilleux secret ».

Trump a réagi avec une série de messages furieux sur les réseaux sociaux, déclarant : « Ce n'est pas mon langage. Ce ne sont pas mes mots. »

« Je n'ai jamais peint de tableau de ma vie. Je ne dessine pas de femmes », a-t-il déclaré.

Les médias américains ont publié de nombreux dessins réalisés par Trump dans le passé, dont plusieurs datant du début des années 2000, lorsqu'il utilisait son statut de célébrité pour faire don de croquis à des œuvres caritatives.