La procession cérémonielle du cercueil de la reine a parcouru la longue marche jusqu'au château de Windsor

Château de Windsor (Royaume-Uni) (AFP) - La Grande-Bretagne a fait ses adieux à la reine Elizabeth II lundi lors de funérailles nationales historiques auxquelles ont assisté des dirigeants mondiaux, avant un voyage cérémoniel devant des centaines de milliers de personnes en deuil jusqu'à son dernier lieu de repos.

Des foules immenses se sont rassemblées à Londres pour regarder le cercueil drapé du drapeau de la reine, surmonté de la couronne d'État impériale, de son orbe et de son sceptre, a été transporté lentement vers un chariot de canon depuis le Westminster Hall du Parlement où il était resté en état depuis mercredi.

Au son des cornemuses et des tambours, l'affût de canons - utilisé à toutes les funérailles nationales depuis celles de la reine Victoria en 1901 - a ensuite été tiré par 142 jeunes marins enrôlés dans la Royal Navy jusqu'à l'abbaye de Westminster.

La cloche de ténor de l'église millénaire a sonné 96 fois à des intervalles d'une minute - une pour chaque année de sa vie - et s'est arrêtée une minute avant le début du service à 11h00 (1000 GMT).

Dans son sermon funéraire, l'archevêque de Cantorbéry Justin Welby a loué la vie de devoir et de service de la reine au Royaume-Uni et au Commonwealth.

Sa mort à 96 ans a déclenché 10 jours de deuil national

"Les gens qui servent avec amour sont rares dans tous les domaines de la vie. Les leaders du service aimant sont encore plus rares », a-t-il déclaré aux 2 000 invités, dont le président américain Joe Biden et l'empereur du Japon Naruhito.

Le cercueil a ensuite été transporté, au rythme des marches funèbres, lors d'un voyage de trois heures dans les rues de Londres jusqu'au château de Windsor, à l'ouest de la capitale.

Tout au long du parcours, une mer d'armes a été levée, agrippant les téléphones portables, pour enregistrer l'affichage chorégraphié de la précision militaire.

Les derniers chants de "Dieu sauve la reine" ont été entendus alors que les spectateurs éparpillaient des fleurs sur la route et que les cloches étouffées de l'église sonnaient au loin.

-Corgis-

La reine Elizabeth II est décédée le 8 septembre après un an de santé déclinante

Le vétéran de l'armée Robert MacDonald, 48 ans, faisait partie de la foule dense bordant la longue marche de trois milles (cinq kilomètres) menant au château de Windsor.

"J'ai été dans l'infanterie pendant 26 ans, donc la reine était mon patron", a-t-il dit, ajoutant qu'il voulait "saluer une dernière fois au passage du corbillard".

Sur la Longue Marche, le cortège militaire passa devant le poney Fell de feu la reine, Carltonlima Emma, ​​debout sans cavalier. Il a été rencontré au château par ses deux derniers chiens corgi, Muick et Sandy.

La reine – le monarque le plus ancien de l'histoire britannique – est décédée à Balmoral, sa retraite écossaise des Highlands, le 8 septembre après un an de santé déclinante.

Son fils aîné et successeur, le roi Charles III, vêtu d'un uniforme militaire de cérémonie, a suivi les processions solennelles à Londres, aux côtés de ses trois frères et sœurs.

Ils étaient accompagnés du fils aîné de Charles, le prince William, du frère séparé de William, le prince Harry, et d'autres membres de la famille royale.

Les deux enfants aînés de William, George, neuf ans, et Charlotte, sept ans, qui sont les prochains sur le trône, ont également marché derrière le cercueil de l'abbaye de Westminster.

Des membres de la famille royale britannique se tiennent à l'entrée de l'abbaye de Westminster

Tard dimanche, Charles, 73 ans, et son épouse, la reine consort Camilla, 75 ans, ont déclaré avoir été "profondément touchés" par le flot de messages du public.

"Je voulais simplement profiter de cette occasion pour dire merci", a-t-il déclaré.

La Grande-Bretagne, un pays qui a beaucoup changé depuis le couronnement de la reine dans la même abbaye en 1953, a creusé profondément dans ses siècles de tradition pour honorer le seul monarque que la plupart de ses habitants aient jamais connu.

- 'Moment d'histoire' -

Funérailles de la reine Elizabeth II

"C'est une fois dans une vie", a déclaré l'étudiante Naomi Thompson, 22 ans, campant dans la foule à Hyde Park à Londres.

"C'est un moment d'histoire", a déclaré l'ingénieure Alice Garret, 28 ans.

John MacKinnon, un courtier d'assurance de 49 ans originaire de Londres, a ajouté : « La cérémonie a été parfaite à tous points de vue.

"Très spectaculaire, comme il se doit pour une grande reine."

D'autres incapables d'être à Londres se sont rassemblés dans des cinémas et des églises en Angleterre, en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord pour regarder le service et la procession sur grand écran.

L'ingénieur automobile Jamie Page, un ancien soldat de 41 ans, se tenait sur Whitehall pour observer le cortège funèbre, portant ses médailles militaires du service dans la guerre en Irak.

"Elle signifie tout, elle était comme un cadeau de Dieu", a-t-il déclaré.

Huit membres de la Queen's Company, 1st Battalion Grenadier Guards ont transporté le cercueil de la reine dans et hors de l'abbaye de Westminster

Mais à propos de Charles, la personne la plus âgée à n'avoir pas encore accédé au trône britannique, Page a ajouté: "Qui sait, le temps nous le dira."

Les funérailles – regardées par la foule en silence – ont duré un peu moins d'une heure.

Il s'est terminé par des trompettistes jouant "The Last Post", deux minutes de silence à la mémoire de la reine et l'hymne national reformulé, "God Save the King".

L'acteur oscarisé et vétéran de la Royal Shakespeare Company Kenneth Branagh était présent, déclarant à l'AFP que c'était "très solennel et fait avec une grande compassion".

« La musique était très belle. C'était magnifiquement jugé, respectueux et sensible », a-t-il déclaré.

- Conduit à Windsor -

Le corbillard royal était couvert de fleurs lancées par des sympathisants lors du voyage depuis Londres

La longue procession a défilé devant Downing Street, les bâtiments gouvernementaux de Whitehall, à travers Horse Guards Parade et jusqu'à The Mall, l'avenue bordée d'arbres qui mène au palais de Buckingham parée de rouge, blanc et bleu.

À Wellington Arch, à proximité, 6 000 membres des forces armées qui avaient marché au pas hypnotique se sont arrêtés et le cercueil a été transféré dans le corbillard royal.

Charles a salué et l'hymne national a de nouveau joué avant que le corbillard ne se dirige par la route vers le château de Windsor.

Les corgis de la reine, Muick et Sandy, étaient au château de Windsor

La reine sera enterrée aux côtés de son père le roi George VI, de sa mère la reine Elizabeth et de sa sœur la princesse Margaret, réunissant dans la mort la famille qui s'appelait autrefois "nous quatre".

Le cercueil de son mari, le prince Philip, décédé l'an dernier à l'âge de 99 ans, sera également transféré pour reposer à ses côtés.

Les funérailles d'Elizabeth ne pourraient pas être plus différentes de celles de Philip à la chapelle St George, à Windsor, en avril 2021.

Les restrictions sur les coronavirus ont limité les personnes en deuil à seulement 30, dirigées par la reine, une figure solitaire en deuil noir et un masque facial assorti.

En revanche lundi, l'abbaye était bondée de dignitaires et de quelques Britanniques ordinaires qui ont été honorés pour leur service militaire ou communautaire, notamment pendant la pandémie de Covid.

Charles et sa sœur la princesse Anne ont suivi le chariot d'armes à feu de l'État

« Vous avez eu de la chance de l'avoir eue pendant 70 ans ; nous l'étions tous », a déclaré Biden dimanche après avoir signé un livre de condoléances. "Le monde est meilleur pour elle."

Dans les bancs de l'abbaye se trouvait Liz Truss, que la reine a nommée 15e Premier ministre britannique de son règne deux jours seulement avant sa mort, lors de sa dernière grande cérémonie.

Tous les prédécesseurs vivants de Truss étaient là, ainsi que ses homologues et représentants des 14 pays du Commonwealth en dehors de la Grande-Bretagne, où Charles est également chef d'État.

Qu'ils restent des monarchies constitutionnelles ou deviennent des républiques est susceptible d'être la caractéristique déterminante du règne de Charles.

- Voûte Royale -

Les funérailles d'État, à l'abbaye de Wesminster à Londres, sont les premières à se tenir en Grande-Bretagne depuis 1965

La mort de la reine a suscité une profonde réflexion sur la Grande-Bretagne sur laquelle elle régnait, l'héritage de son passé, son état actuel et ce que l'avenir pourrait réserver, ainsi que les valeurs de service et de devoir à vie qu'elle est venue représenter au cours de son règne de 70 ans. .

On estime que des centaines de milliers de personnes ont fait la queue, parfois jusqu'à 25 heures et toute la nuit, pour défiler devant le cercueil de la reine alors qu'il était en état.

Certaines personnes avaient campé pendant des jours, pendant la nuit ou depuis tôt le matin pour assister aux funérailles et à la procession

Chrissy Heerey, membre en service de la Royal Air Force qui a rejoint la file d'attente du marathon à deux reprises, a été la dernière personne à franchir les portes tôt lundi et a décrit l'expérience comme "incroyable".

Tout au long du cortège après les funérailles, Big Ben, la cloche géante au sommet de la tour Elizabeth à une extrémité des chambres du Parlement, a sonné et des coups de feu militaires ont tiré à des intervalles d'une minute.

À Windsor, la cloche de Sébastopol - capturée en Crimée en 1856 - et la cloche de la tour du couvre-feu ont également sonné.

On s'attendait à ce qu'un vaste public télévisé regarde les funérailles dans le monde entier et en ligne, signe de la fascination persistante pour la femme autrefois décrite comme «la dernière monarque mondiale».

À Windsor, la couronne, l'orbe et le sceptre de la reine ont été enlevés et placés sur l'autel lors d'un service de dépôt.

L'officier le plus haut gradé de la maison royale, le lord chambellan, a brisé sa "baguette de fonction" et l'a placée sur le cercueil, symbolisant la fin de son règne.

Le cercueil plombé en chêne, drapé des couleurs de la reine, est ensuite descendu dans la Voûte Royale.

Un joueur de cornemuse solitaire a joué une complainte, l'air lugubre s'estompant alors qu'il s'éloignait.

Une cérémonie d'inhumation privée aura lieu à la chapelle adjacente King George VI Memorial Chapel à 18h30 GMT.