Un jeune fait du vélo à Nagua, en République dominicaine, le 19 septembre 2022

Nagua (République dominicaine) (AFP) - Fiona s'est transformée en un puissant ouragan de catégorie 3 mardi alors qu'il se dirigeait vers les îles Turques et Caïques après avoir fait deux morts et provoqué d'importantes inondations et pannes d'électricité dans les Caraïbes.

Avec des vents maximaux approchant 115 miles (185 kilomètres) par heure, la tempête apporte déjà des conditions d'ouragan sur le territoire britannique d'outre-mer et devrait devenir encore plus forte, a déclaré le National Hurricane Center (NHC) des États-Unis.

"De fortes pluies autour du centre de Fiona affectent les îles Turques et Caïques cet après-midi avec des inondations mortelles continues", a déclaré le NHC dans un avis, ajoutant que la tempête devait passer près de la chaîne d'îles en quelques heures.

Fiona a laissé deux morts jusqu'à présent : un homme dont la maison a été emportée dans le département français d'outre-mer de la Guadeloupe et un autre en République dominicaine qui est mort en abattant un arbre pour se protéger de la tempête.

Carte montrant la trajectoire projetée de l'ouragan Fiona

Le président de la République dominicaine, Luis Abinader, a déclaré que trois provinces de l'Est étaient des zones sinistrées : La Altagracia - qui abrite la célèbre station balnéaire de Punta Cana - El Seibo et Hato Mayor.

Plusieurs routes ont été inondées ou coupées par des chutes d'arbres ou des poteaux électriques autour de Punta Cana où l'électricité a été coupée, a indiqué un journaliste de l'AFP sur place.

Des images des médias locaux ont montré des habitants de la ville de Higuey, sur la côte est, jusqu'à la taille dans l'eau, essayant de récupérer leurs effets personnels.

"C'est arrivé à grande vitesse", a déclaré à l'AFP Vicente Lopez, sur la plage de Punta Cana à Bibijagua, déplorant les commerces détruits dans la région.

Le NHC a déclaré que "de fortes pluies et des crues éclair localisées potentiellement mortelles" se poursuivraient mardi sur une partie de la République dominicaine.

Le président américain Joe Biden a quant à lui déclaré l'état d'urgence à Porto Rico - où la tempête a frappé un jour plus tôt - autorisant l'Agence fédérale de gestion des urgences à fournir une assistance sur le territoire insulaire américain.

Le gouverneur Pedro Pierluisi a déclaré que la tempête avait causé des dégâts catastrophiques depuis dimanche, certaines zones étant confrontées à plus de 30 pouces (76 centimètres) de précipitations.

- Inondations "sans précédent" -

À Porto Rico, Fiona a provoqué des glissements de terrain, bloqué des routes et renversé des arbres, des lignes électriques et des ponts, a déclaré Pierluisi.

Un homme a été tué en conséquence indirecte de la panne de courant – brûlé vif alors qu'il tentait de remplir son générateur, selon les autorités.

Les cinq catégories de l'échelle des vents d'ouragan Saffir-Simpson

Lundi après-midi, Nelly Marrero est rentrée chez elle à Toa Baja, dans le nord de Porto Rico, pour nettoyer la boue qui a surgi à l'intérieur après son évacuation.

"Grâce à Dieu, j'ai de la nourriture et de l'eau", a déclaré par téléphone à l'AFP Marrero - qui a tout perdu lorsque l'ouragan Maria a dévasté Porto Rico il y a cinq ans.

Fiona a coupé l'électricité dans une grande partie de Porto Rico, une île de trois millions d'habitants, mais l'électricité a été rétablie lundi pour certains clients, a déclaré le gouverneur.

L'ouragan a également laissé environ 800 000 personnes sans eau potable en raison de pannes d'électricité et de rivières inondées, ont indiqué des responsables.

Après des années de difficultés financières et de récession, Porto Rico a déclaré en 2017 la plus grande faillite jamais entreprise par une administration américaine locale.

Plus tard cette année-là, le double coup de deux ouragans, Irma et Maria, a ajouté à la misère, dévastant le réseau électrique de l'île – qui souffre de problèmes d'infrastructure majeurs depuis des années.

Le réseau a été privatisé en juin 2021 dans le but de résoudre le problème des coupures de courant, mais le problème a persisté et toute l'île a perdu de l'électricité plus tôt cette année.