Le roi de 76 ans continue de recevoir un traitement contre le cancer

Londres (AFP) - Le roi Charles III part mercredi pour une visite d'Etat au Vatican, où il rencontrera le pape Léon XIV et entrera dans l'histoire en devenant le premier chef de l'Eglise d'Angleterre à prier publiquement avec le pontife depuis le schisme entre les deux Eglises il y a 500 ans.

Cette visite intervient à un moment délicat pour le roi britannique, suite à de nouvelles révélations sur son frère, le prince Andrew, empêtré dans un scandale entourant le défunt délinquant sexuel américain Jeffrey Epstein.

Charles et la reine Camilla rencontreront Léo pour la première fois depuis qu'il a succédé au défunt pape François en mai.

Jeudi, Charles et Léo prieront ensemble lors du premier moment religieux public de ce type depuis qu'Henri VIII s'est séparé de l'Église catholique après que le pape de l'époque a refusé d'annuler son mariage avec la princesse espagnole Catherine d'Aragon.

En 1961, la mère du roi, feue la reine Elizabeth II, est devenue le premier monarque britannique à visiter le Saint-Siège depuis la fracture du XVIe siècle.

Dans ses mémoires posthumes, Virginia Giuffre dit avoir été forcée d'avoir des relations sexuelles avec le frère du roi, le prince Andrew.

Cette visite de deux jours « marquera un moment important dans les relations entre l’Église catholique et l’Église d’Angleterre, dont Sa Majesté est le gouverneur suprême », a déclaré le palais de Buckingham.

Le service œcuménique de jeudi dans la chapelle Sixtine se déroulera sous le magnifique plafond orné des peintures de Michel-Ange.

Son thème principal sera la conservation et la protection de l’environnement, une cause qui a été l’œuvre de toute une vie de Charles.

Il réunira les traditions catholiques et anglicanes, le chœur de la chapelle Sixtine étant rejoint par celui de la chapelle Saint-Georges du château de Windsor, l'une des résidences du roi et de la reine.

- 'Communion spirituelle' -

« C’est un événement historique principalement parce que le roi est le gouverneur suprême de l’Église d’Angleterre et qu’il est tenu par la loi d’être protestant », a déclaré William Gibson, professeur de théologie à l’université d’Oxford Brookes.

« De 1536 à 1914, il n'y a pas eu de relations diplomatiques formelles entre le Royaume-Uni et le Saint-Siège, et la mission n'a été élevée au rang d'ambassade qu'en 1982 », a-t-il déclaré à l'AFP.

Charles et la reine Camilla participeront également à un service religieux œcuménique à la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs à Rome, dans le cadre d'une visite symbolique soulignant les liens entre les Églises anglicane et catholique.

Le roi Charles et la reine Camilla ont rencontré le pape François en avril, quelques jours seulement avant la mort du pontife.

Lors de sa visite au Vatican, le roi sera officiellement nommé « confrère royal » de l'abbaye attenante à la basilique – un geste que le palais de Buckingham a décrit comme une reconnaissance d'une « communion spirituelle » entre les deux confessions.

Un siège spécialement conçu pour Charles III sera installé dans la basilique et conservé pour être utilisé par les futurs monarques britanniques.

Cette visite coïncide avec les préparatifs de l'Année jubilaire de l'Église catholique, célébrée tous les 25 ans et qui attire des millions de pèlerins au Vatican.

Cela survient également un jour après la publication des mémoires posthumes de Virginia Giuffre, qui allègue avoir été victime de trafic par Epstein et forcée d'avoir des relations sexuelles avec le frère cadet du roi, le prince Andrew, à trois reprises, dont deux fois alors qu'elle n'avait que 17 ans.

Andrew a annoncé vendredi qu'il renonçait à son titre de duc d'York, apparemment sous la pression de Charles. Il s'était déjà retiré de ses fonctions royales en 2019.

Le roi de 76 ans continue quant à lui de recevoir un traitement contre un cancer, dont la découverte a été rendue publique début 2024.

Le monarque n’est pas un inconnu au Vatican, ayant visité le Saint-Siège à plusieurs reprises dans le passé.

Lui et Camilla ont rencontré en privé le pape François le 9 avril, quelques jours avant la mort du pontife, lors d'une visite d'État en Italie.