Selon une étude, plus de la moitié des enfants non vaccinés dans le monde vivent dans seulement huit pays.

Paris (AFP) - Les efforts pour vacciner les enfants contre des maladies mortelles sont en difficulté dans le monde entier en raison des inégalités économiques, des perturbations liées à la Covid-19 et de la désinformation, mettant des millions de vies en danger, a averti mercredi une étude.

Ces tendances augmentent toutes la menace de futures épidémies de maladies évitables, ont déclaré les chercheurs, tandis que les coupes sombres dans l’aide étrangère menacent les progrès réalisés jusqu’à présent dans la vaccination des enfants du monde.

Une nouvelle étude publiée dans la revue The Lancet a examiné les taux de vaccination des enfants dans 204 pays et territoires.

Ce n’était pas que de mauvaises nouvelles.

On estime qu’un programme de vaccination mené par l’Organisation mondiale de la santé a permis de sauver environ 154 millions de vies au cours des 50 dernières années.

Et la couverture vaccinale contre des maladies telles que la diphtérie, le tétanos, la coqueluche, la rougeole, la polio et la tuberculose a doublé entre 1980 et 2023, a constaté l'équipe internationale de chercheurs.

Cependant, les progrès ont ralenti dans les années 2010, lorsque les vaccinations contre la rougeole ont diminué dans environ la moitié des pays, la plus forte baisse ayant eu lieu en Amérique latine.

Dans le même temps, dans plus de la moitié des pays à revenu élevé, la couverture vaccinale pour au moins une dose de vaccin a diminué.

Puis la pandémie de Covid-19 a frappé.

Les services de vaccination de routine ont été considérablement perturbés pendant les confinements et autres mesures, ce qui a entraîné près de 13 millions d'enfants supplémentaires qui n'ont jamais reçu de dose de vaccin entre 2020 et 2023, selon l'étude.

Cette disparité perdure, en particulier dans les pays les plus pauvres. En 2023, plus de la moitié des 15,7 millions d'enfants non vaccinés dans le monde vivaient dans seulement huit pays, la majorité en Afrique subsaharienne, selon l'étude.

Dans l’Union européenne, 10 fois plus de cas de rougeole ont été enregistrés l’année dernière par rapport à 2023.

Aux États-Unis, une épidémie de rougeole a dépassé les 1 000 cas dans 30 États le mois dernier, ce qui est déjà plus que ce qui a été enregistré pour toute l'année 2024.

Les cas de polio, éradiqués depuis longtemps dans de nombreuses régions grâce à la vaccination, sont en augmentation au Pakistan et en Afghanistan, tandis que la Papouasie-Nouvelle-Guinée est actuellement confrontée à une épidémie de polio.

- 'Tragédie' -

« Les vaccinations infantiles de routine comptent parmi les interventions de santé publique les plus efficaces et les plus rentables disponibles », a déclaré Jonathan Mosser, auteur principal de l’étude, de l’Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), basé aux États-Unis.

« Mais les inégalités mondiales persistantes, les défis posés par la pandémie de Covid et la croissance de la désinformation et de l’hésitation à l’égard des vaccins ont tous contribué à freiner les progrès de la vaccination », a-t-il déclaré dans un communiqué.

En outre, « il y a un nombre croissant de personnes déplacées et des disparités croissantes en raison des conflits armés, de la volatilité politique, de l’incertitude économique et des crises climatiques », a ajouté Emily Haeuser, auteure principale de l’étude, également de l’IHME.

Les chercheurs ont averti que ces revers pourraient menacer l’objectif de l’OMS de faire en sorte que 90 % des enfants et des adolescents du monde reçoivent les vaccins essentiels d’ici 2030.

L’OMS vise également à réduire de moitié le nombre d’enfants n’ayant reçu aucune dose de vaccin d’ici 2030 par rapport aux niveaux de 2019.

Seuls 18 pays y sont parvenus jusqu’à présent, selon l’étude, financée par la Fondation Gates et l’alliance pour le vaccin Gavi.

La communauté mondiale de la santé est également sous le choc depuis que l’administration du président Donald Trump a drastiquement réduit l’aide internationale américaine plus tôt cette année.

« Pour la première fois depuis des décennies, le nombre d’enfants mourant dans le monde va probablement augmenter cette année au lieu de diminuer en raison des coupes massives dans l’aide étrangère », a déclaré Bill Gates dans un communiqué séparé mardi.

« C'est une tragédie », a déclaré le cofondateur de Microsoft, en s'engageant à verser 1,6 milliard de dollars à Gavi, qui organise un sommet de collecte de fonds à Bruxelles mercredi.