La police métropolitaine de Londres a arrêté neuf personnes après avoir été confrontées à une « violence inacceptable » en essayant de contrôler la foule.

Londres (AFP) - Des affrontements ont éclaté samedi à Londres et la police a procédé à 25 arrestations après que près de 150.000 personnes se sont rassemblées pour l'une des plus grandes manifestations d'extrême droite jamais organisées en Grande-Bretagne, organisée par le militant Tommy Robinson.

La police a déclaré que 26 officiers ont été blessés, dont quatre grièvement, après avoir fait face à une « violence inacceptable » alors qu'ils tentaient de contrôler la foule, dont beaucoup étaient drapées de drapeaux anglais et britanniques, pendant plusieurs heures tendues en marge du rassemblement.

La police métropolitaine – qui a estimé que 110 000 à 150 000 personnes étaient présentes, « dépassant largement » les estimations des organisateurs – a déclaré que les affrontements ont éclaté après que certains participants ont tenté de pénétrer dans des « zones stériles » à proximité des contre-manifestants.

Environ 5 000 personnes avaient participé à une marche « Debout contre le racisme », qui avait débuté à environ un kilomètre et demi au nord. Un millier de policiers avaient été déployés pour maintenir les groupes rivaux à distance.

« Il ne fait aucun doute que beaucoup sont venus pour exercer leur droit légitime de manifester, mais beaucoup étaient venus avec l’intention de recourir à la violence », a déclaré le commissaire adjoint Matt Twist.

« Ils ont affronté les policiers, se livrant à des violences physiques et verbales et s'efforçant résolument de franchir les cordons de sécurité mis en place pour assurer la sécurité de tous. »

Des foules se sont rassemblées samedi lors de la dernière marche « Unite the Kingdom » du militant d'extrême droite Tommy Robinson.

Il a ajouté que des arrestations ont été effectuées pour troubles violents, agressions et autres délits, tandis que les blessures des policiers comprenaient des dents cassées, un possible nez cassé, une commotion cérébrale et une hernie discale.

La ministre de l'Intérieur, Shabana Mahmood, a condamné « ceux qui ont attaqué et blessé des policiers » et a insisté sur le fait que « toute personne participant à une activité criminelle sera confrontée à toute la rigueur de la loi ».

- « Besoin d'être entendu » -

Les manifestants du dernier événement « Unite the Kingdom » de Robinson avaient marché sur le pont de Westminster avant de se rassembler près de Downing Street pour des discours de personnalités associées à l'extrême droite de toute l'Europe et de l'Amérique du Nord, dont le propriétaire milliardaire de X, Elon Musk.

L'association caritative antiraciste Hope Not Hate, qui surveille ces rassemblements depuis plus d'une décennie, a déclaré qu'« un certain nombre d'extrémistes d'extrême droite bien connus », dont Robinson, ont pris la parole sur scène et se trouvaient parmi la foule.

Joe Mulhall, son directeur de recherche, a déclaré à la BBC qu’il s’agissait « probablement… de la plus grande manifestation d’extrême droite jamais organisée en Grande-Bretagne ».

Le militant d'extrême droite britannique Tommy Robinson (au centre) a appelé à la marche et au rassemblement de samedi.

Georgios Samaras, professeur adjoint de politique publique au King's College de Londres, a acquiescé, affirmant que cela montrait que « de multiples factions au sein de l'extrême droite » ainsi que de nouveaux venus avaient convergé à Londres.

Cette décision intervient dans un contexte de montée du sentiment anti-immigration, alors que le parti d'extrême droite Reform UK de Nigel Farage, partisan du Brexit, est en tête des sondages et que les manifestants ciblent les hôtels utilisés pour héberger les demandeurs d'asile.

Cela fait également suite aux émeutes anti-immigration de l'année dernière dans de nombreuses villes, que Robinson a été accusé d'avoir alimentées avec des publications incendiaires en ligne.

- Charlie Kirk fait l'éloge -

L'homme de 42 ans, qui compte une série de condamnations pénales et un large public en ligne après des années à la tête d'un programme fervent anti-musulman et anti-migrants, a présenté samedi comme un « festival de la liberté d'expression ».

« Des millions de patriotes… dans une démonstration d’unité patriotique comme on n’en a jamais vu auparavant », a posté Robinson, dont le vrai nom est Stephen Yaxley-Lennon, sur X avec une image de la foule peu après la fin de l’événement en début de soirée.

Les partisans du militant d'extrême droite britannique Tommy Robinson lors de sa marche pour la « liberté d'expression » samedi

« Celui-ci est pour toi, Charlie Kirk », a ajouté Robinson, dans l'une des nombreuses références faites lors du rassemblement au militant américain d'extrême droite assassiné et allié de Donald Trump.

Certains participants ont collé des photos de Kirk sur leurs pancartes, tandis que d'autres portaient des slogans comme « arrêtez les bateaux » et se moquaient du Premier ministre travailliste Keir Starmer.

« Je n'arrive pas à y croire », a déclaré Emily Rose à l'AFP, observant la foule, après avoir voyagé depuis Glasgow en Écosse et revêtu une robe ornée du drapeau britannique Union Jack.

« Je savais que je devais être là. Nous devons être entendus. »

- Intervenants d'extrême droite -

D’autres ont déclaré que leurs déplacements étaient motivés par des préoccupations liées à l’immigration.

Ritchie, 28 ans, qui n'a donné que son prénom, a affirmé que la Grande-Bretagne était confrontée à « une invasion » de demandeurs d'asile arrivant chaque année sur de petits bateaux à travers la Manche.

Un partisan du militant d'extrême droite britannique Tommy Robinson se bat avec des policiers

Lors du rassemblement contre le racisme, la députée travailliste chevronnée Diane Abbott a accusé Robinson et ses alliés de répandre des mensonges « absurdes » et « dangereux » selon lesquels les demandeurs d'asile constituaient une menace.

« Nous devons être solidaires des demandeurs d’asile et nous devons montrer que nous sommes unis », a-t-elle déclaré à Sky News.

Parmi les intervenants à l'événement de Robinson figuraient Elon Musk, qui s'est joint par liaison vidéo, le politicien d'extrême droite français Eric Zemmour et Petr Bystron du parti anti-immigrés Alternative pour l'Allemagne (AfD).

« Vous êtes dans une situation fondamentale ici », a déclaré Musk à la foule, affirmant que « la gauche est le parti du meurtre et de la célébration du meurtre ».

« Que vous choisissiez la violence ou non, elle vous frappera. Soit vous vous battez, soit vous mourez. »

Zemmour a réitéré la théorie du complot d’extrême droite nationaliste blanche dite du « Grand Remplacement », qui prétend que les Européens blancs sont délibérément supplantés par des immigrants non blancs.

Ed Davey, chef du parti libéral-démocrate centriste britannique, s'est rendu sur les réseaux sociaux pour critiquer Musk et les scènes de violence qui se sont produites.

« Ces voyous d’extrême droite ne parlent pas au nom de la Grande-Bretagne », a-t-il ajouté.