Photos du survivant de Ravensbruck Mikolaj Sklodowski avec sa mère

Paris (AFP) - Ils sont nés dans un enfer sur Terre et n'étaient pas censés survivre. Mais par miracle, une poignée de bébés nés dans le camp de concentration de Ravensbrück, dans le nord de l'Allemagne, en sont sortis vivants.

Guy Poirot, né là-bas le 11 mars 1945, a déclaré qu'ils devaient leur vie à « la volonté collective des femmes » qui ont risqué leur vie pour les cacher et les nourrir alors qu'ils n'avaient presque rien pour eux-mêmes.

« Nous sommes les enfants de toutes ces femmes », a déclaré à l'AFP la survivante française de 80 ans.

L'Allemande Ingelore Prochnow, née à Ravensbruck près d'un an avant lui, les appelle « mes mères du camp », qui les ont sauvés de l'extermination et de la faim dans le deuxième plus grand camp nazi après Auschwitz-Birkenau.

Jusqu'en 1943, la plupart des nouveau-nés étaient étouffés, noyés ou brûlés et les femmes enceintes jusqu'à huit mois recevaient généralement des injections mortelles pour avorter.

Les femmes cachaient donc leurs bosses de peur d’être envoyées au « Revier », l’infirmerie du camp, tristement célèbre pour ses expériences médicales et ses sélections en vue d’une exécution.

Comme les 130 000 autres détenus du plus grand camp nazi pour femmes et enfants, ils travaillaient 12 à 14 heures par jour à transporter des briques, à pousser des chariots, à recoudre des uniformes ou à travailler dans une usine Siemens.

Un monument aux morts devant le camp de concentration de Ravensbruck, dans le nord de l'Allemagne

« Les gardes m’ont battue et m’ont donné des coups de pied à de nombreuses reprises », a écrit la prisonnière polonaise Waleria Peitsch malgré « mon état avancé » après son arrivée dans les plus grands convois transportant des femmes enceintes après l’insurrection de Varsovie en août 1944.

Elle survit néanmoins aux violences et aux épidémies qui ravagent le camp et donne naissance à son fils Mikolaj le 25 mars 1945.

- 'Chambre d'enfant' -

Après l'arrivée d'un nouveau médecin à l'automne 1943, les naissances furent tolérées si elles avaient lieu hors de vue.

Sylvie Aylmer, née dans le camp, avec une photo de sa mère, résistante française

La résistante française Madeleine Aylmer-Roubenne a donné naissance à sa fille Sylvie le 21 mars 1945, dans « une sorte de couloir, sans eau, sans toilettes à proximité ni électricité, juste une bougie par terre ».

Sa sage-femme allemande, une criminelle de droit commun, a risqué sa vie pour obtenir les forceps et le chloroforme à l’infirmerie qui disposait d’une salle d’accouchement à la pointe de la technologie avec « tous les instruments obstétricaux » imaginables, a écrit Aylmer-Roubenne dans ses mémoires du camp.

La même solidarité a vu des femmes voler de la nourriture et des chiffons pour les nouvelles mères afin qu’elles puissent fabriquer des couches et des gants médicaux pour fabriquer des tétines pour les biberons.

« Les femmes lavaient les bébés avec la boisson tiède qu'elles recevaient le matin, les réchauffaient et les protégeaient des gardes », a déclaré Prochnow.

« Seule, ma mère n’aurait jamais pu me maintenir en vie. »

Les nouveau-nés étaient rassemblés dans la « Kinderzimmer » ou chambre d'enfants à partir de septembre 1944 où leur espérance de vie ne dépassait pas trois mois, écrit Marie-José Chombart de Lauwe, étudiante en médecine et résistante française qui tenta de les maintenir en vie.

Les rats leur mordaient les doigts la nuit. Presque tous étaient emportés par la faim, la dysenterie, le typhus et le froid glacial, avec des températures descendant jusqu'à moins 15 degrés Celsius (cinq degrés Fahrenheit).

Les mères travaillant jusqu'à l'épuisement, la plupart n'avaient plus de lait. Il y avait peu de lait en poudre pour remplir les deux biberons partagés par 20 à 40 bébés.

« Maman n'avait plus de lait », se souvient Jean-Claude Passerat-Palmbach, un survivant français. « Alors, une Rom roumaine et une Russe, qui avaient perdu leurs bébés, m'ont allaité. »

Né en novembre 1944, il n'a survécu que grâce à la générosité des autres prisonniers de la ferme où sa mère a été envoyée par la suite.

- Les bébés sont comme des « petits vieux » -

Les bébés ressemblaient à de « petits vieux », racontait Chombart de Lauwe, avec une peau ridée, des ventres gonflés et des visages triangulaires. Ils souffraient d'abcès et de diarrhée verte.

La situation s'aggrava encore en 1945. Environ 6 000 prisonniers furent gazés et des milliers de femmes et d'enfants furent envoyés dans d'autres camps face à l'avancée des Russes. Au total, entre 20 000 et 30 000 personnes périrent à Ravensbruck.

Le survivant Guy Poirot avec une photo de sa mère, Pierrette, membre de la Résistance française

Sylvie Aylmer et son « frère » de camp Guy Poirot ont été sauvés en étant cachés sous les jupes de certains des 7 500 prisonniers évacués par la Croix-Rouge suédoise entre le 23 et le 25 avril après que le chef SS Heinrich Himmler eut accepté de les libérer dans l'espoir de sauver sa propre peau.

Ingelore Prochnow et sa mère furent cependant contraintes de participer à une « marche de la mort » de 60 kilomètres vers le sous-camp de Malchow lorsque les troupes soviétiques en progression les libérèrent.

Les bébés qui ont survécu à Ravensbruck sont pour la plupart nés juste avant sa libération par l'Armée rouge dans la nuit du 29 au 30 avril.

Les nazis brûlèrent leurs archives, mais un registre tenu par une évadée tchèque fit état de 522 naissances dans le camp entre septembre 1944 et avril 1945. Seuls 30 d'entre eux ne furent pas marqués comme morts. Certains furent transférés à Bergen-Belsen où « seuls quelques nouveau-nés survécurent », selon Valentine Devulder, qui rédige une thèse sur les femmes enceintes dans les camps.

- Traumatisme transgénérationnel -

En grandissant, beaucoup de jeunes survivants, comme Sylvie Aylmer, ignoraient qu'ils étaient nés dans un camp de concentration. Pour elle, Ravensbruck était « un village français ».

« Je l'ai découvert à 13 ans, lorsque ma sœur et moi sommes allées à une exposition à Ravensbruck et que les anciens prisonniers qui s'y trouvaient nous ont accueillies dans leurs bras. Ce fut un choc », se souvient-elle. Elle n'y est jamais retournée. Cet endroit « me donne la chair de poule », dit-elle.

Son père, lui aussi résistant, est mort dans les camps.

Le survivant polonais Mikolaj Sklodowski regarde un document du camp sur sa mère Waleria Peitsch

Le Polonais Mikolaj Sklodowski, aujourd'hui prêtre, y célèbre la messe et emmène souvent des jeunes en visite. « Parler des souffrances dans les camps de concentration est un devoir envers ceux qui y restent à jamais », a-t-il déclaré.

Les camps les ont tous marqués d’une manière ou d’une autre.

Guy Poirot, qui raconte son expérience aux jeunes « pour que cela ne se reproduise plus », a déclaré être encore « très marqué psychologiquement » par ce qui s'est passé. L'ancien fonctionnaire, père d'un fils, a confié que sa « santé a été fragile » toute sa vie.

Sylvie Aylmer a souffert d'anorexie lorsqu'elle était petite et a suivi une thérapie pendant plusieurs années. « Ce n'était pas facile avec ma mère. Quand elle me voyait, elle voyait le camp », a-t-elle dit.

Ingelore Prochnow a été abandonnée par sa mère dans un camp de réfugiés à l'âge de trois ans, après y avoir survécu. Elle n'a découvert son passé qu'à 42 ans.

Elle se disait « résiliente et rarement malade », mais sa plus jeune fille était anorexique. « Elle ne pesait que 30 kilos à sa mort. Elle ressemblait à une détenue de camp de concentration et avait l'impression de porter mon poids sur ses épaules », a déclaré cette mère de deux enfants.

« Elle est décédée en 2019 à l'âge de 50 ans. Le diagnostic final était qu'elle souffrait d'un « traumatisme transgénérationnel ». »