Les grandes entreprises technologiques sont devenues de grands utilisateurs de pouvoir qui vont augmenter dans la course à l'adoption de l'intelligence artificielle.

Paris (AFP) - La consommation d'électricité des centres de données va plus que doubler d'ici 2030, tirée par les applications d'intelligence artificielle qui créeront de nouveaux défis pour la sécurité énergétique et les objectifs d'émissions de CO2, a annoncé jeudi l'AIE.

Dans le même temps, l’IA peut ouvrir la voie à des possibilités de production et de consommation d’électricité plus efficaces, a déclaré l’Agence internationale de l’énergie (AIE) dans son premier rapport sur les implications énergétiques de l’IA.

Les centres de données représentaient environ 1,5 % de la consommation mondiale d'électricité en 2024, mais ce chiffre a augmenté de 12 % par an au cours des cinq dernières années. L'IA générative nécessite une puissance de calcul colossale pour traiter les informations accumulées dans des bases de données gigantesques.

Ensemble, les États-Unis, l’Europe et la Chine représentent actuellement environ 85 % de la consommation des centres de données.

Les grandes entreprises technologiques reconnaissent de plus en plus leurs besoins croissants en énergie. Google a signé l'année dernière un accord pour s'approvisionner en électricité à partir de petits réacteurs nucléaires afin de contribuer à sa participation à la course à l'intelligence artificielle.

Microsoft va utiliser l'énergie des nouveaux réacteurs de Three Mile Island, le site du pire accident nucléaire des États-Unis, lorsqu'il a fusionné en 1979. Amazon a également signé un accord l'année dernière pour utiliser l'énergie nucléaire pour ses centres de données.

Au rythme actuel, les centres de données consommeront environ 3 % de l’énergie mondiale d’ici 2030, indique le rapport.

Selon l’AIE, la consommation électrique des centres de données atteindra environ 945 térawattheures (TWH) d’ici 2030.

« Cela représente un peu plus que la consommation totale d'électricité du Japon aujourd'hui. L'IA est le principal moteur de cette croissance, aux côtés de la demande croissante d'autres services numériques », indique le rapport.

Selon le rapport, un centre de données de 100 mégawatts peut consommer autant d'électricité que 100 000 foyers. Il souligne également que les nouveaux centres de données, déjà en construction, pourraient consommer jusqu'à deux millions de foyers.

Le groupe consultatif sur la politique énergétique basé à Paris a déclaré que « l’intelligence artificielle a le potentiel de transformer le secteur de l’énergie au cours de la prochaine décennie, entraînant une augmentation de la demande d’électricité des centres de données du monde entier, tout en ouvrant des opportunités importantes pour réduire les coûts, améliorer la compétitivité et réduire les émissions ».

Espérant garder une longueur d'avance sur la Chine dans le domaine de l'intelligence artificielle, le président américain Donald Trump a lancé la création d'un « Conseil national pour la domination énergétique » chargé de stimuler la production d'électricité.

À l’heure actuelle, le charbon fournit environ 30 % de l’énergie nécessaire pour alimenter les centres de données, mais les énergies renouvelables et le gaz naturel augmenteront leurs parts en raison de leurs coûts plus faibles et de leur plus grande disponibilité sur les marchés clés.

La croissance des centres de données entraînera inévitablement une augmentation des émissions de carbone liées à la consommation d'électricité, passant de 180 millions de tonnes de CO2 aujourd'hui à 300 millions de tonnes d'ici 2035, selon l'AIE. Cela reste une part minime des 41,6 milliards de tonnes d'émissions mondiales estimées en 2024.