Des centaines de secouristes ont fouillé des monticules de briques tombées, de barres d'acier et de tôles à la recherche de survivants.

Saint-Domingue (AFP) - Les sauveteurs se sont précipités mercredi pour retrouver des survivants après l'effondrement du toit d'une discothèque de République dominicaine lors d'un concert du chanteur populaire Rubby Perez, l'une des plus de 110 personnes tuées dans la catastrophe.

Les secouristes poursuivaient leurs efforts de recherche, se limitant désormais à récupérer des corps dans les décombres, plus d'une journée après l'effondrement du toit.

Le célèbre chanteur de merengue dominicain Perez, qui se produisait dans la boîte de nuit Jet Set devant des centaines de personnes lorsque le toit s'est effondré peu après minuit mardi, était l'une des personnes tuées, a déclaré son manager.

Les proches des clubbers se sont rassemblés autour du lieu de la catastrophe dans la capitale Saint-Domingue tandis que les sauveteurs transportaient les blessés à l'hôpital et utilisaient une grue pour retirer les débris.

"Nous avons des amis ici, une nièce, une cousine, des amis, qui sont dans les décombres", a déclaré mardi à l'AFP Rodolfo Espinal, en attendant des informations sur ses proches.

Environ 300 secouristes ont fouillé des monticules de briques, de barres d'acier et de tôles tombées à la recherche de survivants, soutenus par du personnel de Porto Rico et d'Israël, a déclaré mercredi Juan Manuel Mendez, directeur du Centre des opérations d'urgence.

Des images prises par hélicoptère ont révélé un grand trou à l'endroit où se trouvait autrefois le toit du club.

Parmi les morts figuraient également les anciens joueurs de la Ligue majeure de baseball Octavio Dotel et Tony Blanco.

Dotel, âgé de 51 ans, a été sauvé vivant mais est décédé plus tard des suites de ses blessures, ont rapporté les médias locaux.

Une photo en noir et blanc de Dotel et des images du drapeau dominicain ont été projetées sur le tableau d'affichage du Citi Field à New York avant le match de mardi entre les Mets de New York et les Marlins de Miami.

« Paix à son âme », a écrit la Ligue professionnelle de baseball de la République dominicaine dans des publications distinctes sur les réseaux sociaux rendant hommage aux deux anciens joueurs.

Les médias locaux ont indiqué qu'entre 500 et 1 000 personnes se trouvaient dans le club lorsque la catastrophe s'est produite vers 00h44 (04h44 GMT) mardi. Le club peut accueillir environ 1 700 personnes.

Perez était sur scène lorsqu'il y a eu une panne de courant et que le toit s'est effondré, selon des témoins oculaires.

Selon les médias locaux, entre 500 et 1 000 personnes se trouvaient à l'intérieur du club lorsque le toit s'est effondré.

La fille de Perez, Zulinka, a déclaré aux journalistes qu'elle avait réussi à s'échapper après l'effondrement du toit, mais pas lui.

Parmi les morts figure également la gouverneure de la municipalité de Monte Cristi, Nelsy Cruz, selon le président Luis Abinader.

Il a décrété trois jours de deuil national.

Le bilan des morts s'élevait à 113 mercredi matin, a indiqué Mendez du Centre des opérations d'urgence.

« Aucune personne vivante n'a été retrouvée depuis 15 heures (mardi) », avait-il déclaré plus tôt.

- « Nous sommes désespérés » -

Iris Pena, une femme qui avait assisté au spectacle, a raconté à la télévision SIN comment elle s'est échappée avec son fils.

« À un moment donné, la saleté a commencé à tomber comme de la poussière dans la boisson sur la table », a-t-elle déclaré.

Les autorités ont lancé un appel aux Dominicains pour qu'ils donnent leur sang après la catastrophe de la boîte de nuit.

« Une pierre est tombée et a fissuré la table où nous étions, et nous sommes sortis », a raconté Pena. « L'impact a été si violent, comme s'il s'agissait d'un tsunami ou d'un tremblement de terre. »

Des dizaines de membres de la famille se sont rendus dans les hôpitaux pour avoir des nouvelles.

« Nous sommes désespérées », a déclaré Regina del Rosa, dont la sœur était présente au concert, à SIN. « Ils ne nous donnent pas de nouvelles, ils ne nous disent rien. »

Des images prises par hélicoptère ont révélé un grand trou à l'endroit où se trouvait autrefois le toit du club.

Les autorités ont lancé un appel aux Dominicains pour qu'ils donnent leur sang.

- 'Dévasté' -

Les artistes ont rendu hommage à Rubby Perez sur les réseaux sociaux, son ancien collègue Wilfrido Vargas se disant « dévasté ».

« L’ami et l’idole de notre genre nous a quittés », écrit Vargas.

« Maestro, quelle grande douleur il nous laisse », a écrit la chanteuse portoricaine Olga Tanon.

La page Instagram du club Jet Set indique qu'il est en activité depuis plus de 50 ans, avec des spectacles tous les lundis jusqu'au petit matin.

Son dernier message avant l'événement de lundi invitait les fans à venir « profiter de ses plus grands succès (de Perez) et danser dans la meilleure boîte de nuit du pays ».

Le club a publié mardi un communiqué indiquant qu'il travaillait « pleinement et en toute transparence » avec les autorités.

L'effondrement du Jet Set a été l'une des plus grandes tragédies auxquelles la nation des Caraïbes et première destination touristique a été confrontée ces dernières années.

En 2023, une quarantaine de personnes ont été tuées et des dizaines blessées dans une explosion liée à une entreprise de plastique à San Cristobal, près de Saint-Domingue.

Et en 2005, plus de 130 prisonniers de l'est du pays sont morts dans un incendie provoqué par une bagarre entre détenus.

Le tourisme génère environ 15 pour cent du PIB du pays, avec des millions de visiteurs annuels attirés par sa musique, sa vie nocturne, ses plages des Caraïbes et l'architecture coloniale de la capitale.

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