Les historiens de l'art ont vu dans cette figure implorante une représentation de Claudel dévastée alors que Rodin lui est arraché.

Orléans (France) (AFP) - Un bronze de la sculptrice française Camille Claudel censé évoquer sa séparation avec son amant Auguste Rodin a été adjugé dimanche en France pour plus de trois millions de dollars.

Claudel, dont la vie et la relation amoureuse torturée avec Rodin ont inspiré plusieurs films, a détruit une grande partie de son œuvre avant que son frère ne l'interne dans un hôpital psychiatrique en 1913.

L'artiste a sculpté « L'Âge mûr » après avoir rompu avec Rodin, qui avait vingt ans de plus que lui, cherchant à se faire un nom après des années en tant qu'assistante de Rodin.

La sculpture, qui existe en plusieurs exemplaires, représente une femme âgée entraînant un homme vieillissant, tandis qu'une jeune femme à genoux l'implore.

Les historiens de l’art ont vu dans « L’Implorant » une représentation de Claudel dévastée alors que Rodin lui est arraché.

Interrogé par l'AFP, le commissaire-priseur Matthieu Semont a expliqué avoir découvert ce dernier exemplaire par hasard en septembre, en soulevant une bâche dans un appartement proche de la tour Eiffel, abandonné depuis une quinzaine d'années. Il n'a pas précisé à qui il appartenait.

Semont a déclaré que, d'après ses recherches sur la vie de Claudel, il semblait que Rodin n'avait « jamais cessé de l'aimer et avait pleuré lorsqu'il avait découvert 'L'Implorant' à la fonderie ».

- Icône féministe -

Le bronze retrouvé a été vendu 3,1 millions d'euros dans une maison de ventes aux enchères d'Orléans, au sud de Paris, a constaté un correspondant de l'AFP sur place. Il avait été estimé entre 1,5 et 2 millions d'euros.

Deux autres versions de « L'Âge mûr » sont exposées au musée d'Orsay à Paris et au musée Camille Claudel dans la banlieue de la capitale.

Une collection de sculptures de Claudel a battu des records aux enchères à Paris en 2017, adjugée pour 4,1 millions de dollars, soit trois fois leur estimation.

Claudel est devenue une icône féministe à mesure que sa réputation renaissait

La star de la vente aux enchères, un bronze intitulé « L’Abandon », a été adjugé près de 1,4 million de dollars.

Alors que relativement peu de ses œuvres ont survécu, la première version de son imposante œuvre en bronze « La Valse » a été vendue pour 8 millions de dollars en 2013.

Claudel est devenue une icône féministe à mesure que sa réputation s'est ravivée, notamment après qu'un biopic français éponyme avec Isabelle Adjani dans son rôle aux côtés de Rodin de Gérard Depardieu, a été nominé pour deux Oscars en 1989.

Juliette Binoche l'a incarnée dans un film de 2013 sur son abandon à l'asile.

Malgré les supplications des médecins et de ses amis qui lui ont affirmé qu'elle était saine d'esprit et qu'elle n'avait pas besoin d'être hospitalisée, Claudel est restée confinée à l'asile sur ordre de sa famille jusqu'à sa mort à l'âge de 78 ans en 1943.

Les critiques féministes n’ont jamais pardonné à Rodin son traitement envers Claudel, qui a contribué à certaines de ses œuvres les plus acclamées et dont beaucoup considèrent qu’il était son égal artistiquement.