Le chatbot IA de la société chinoise DeepSeek s'est hissé au sommet des classements de téléchargement de l'App Store américain d'Apple, surprenant les initiés du secteur par sa capacité à égaler ses concurrents américains

San Francisco (AFP) - Les craintes d'un bouleversement dans la ruée vers l'or de l'intelligence artificielle ont secoué Wall Street lundi après l'émergence d'un modèle populaire de type ChatGPT venu de Chine, le président américain Donald Trump ayant déclaré qu'il s'agissait d'un "signal d'alarme" pour la Silicon Valley.

La publication la semaine dernière du dernier modèle de DeepSeek a initialement reçu une attention limitée, éclipsée par l'investiture de Trump le même jour.

Cependant, au cours du week-end, le chatbot de la startup chinoise d'intelligence artificielle est devenu l'application gratuite la plus téléchargée sur l'App Store américain d'Apple, remplaçant ChatGPT d'OpenAI.

Ce qui a véritablement ébranlé l’industrie, c’est l’affirmation de DeepSeek selon laquelle il a développé son dernier modèle, le R1, à une fraction du coût que les grandes entreprises investissent dans le développement de l’IA, principalement sur des puces et des logiciels Nvidia coûteux.

Cette évolution est importante étant donné que l'essor de l'IA, déclenché par la sortie de ChatGPT fin 2022, a propulsé Nvidia au rang des entreprises les plus valorisées au monde.

La nouvelle a provoqué une onde de choc dans le secteur technologique américain, mettant en lumière une préoccupation majeure : les géants de la technologie doivent-ils continuer à investir des centaines de milliards de dollars dans l'IA alors qu'une entreprise chinoise peut apparemment produire un modèle comparable de manière aussi économique ?

Les avancées apparentes de DeepSeek ont ​​été un coup de poing dans l’œil de Washington et de sa priorité de contrecarrer la Chine en maintenant la domination technologique américaine.

Trump a réagi rapidement lundi, déclarant que la publication de DeepSeek « devrait être un signal d’alarme pour nos industries, leur montrant que nous devons nous concentrer au maximum sur la compétition pour gagner ».

Il a fait valoir que cela pourrait être « positif » pour les géants technologiques américains, ajoutant : « au lieu de dépenser des milliards et des milliards, vous dépenserez moins et vous trouverez, espérons-le, la même solution. »

Le directeur général d'OpenAI, Sam Altman, a déclaré dans un message sur X qu'il était « vraiment revigorant d'avoir un nouveau concurrent ».

Il a qualifié le R1 de DeepSeek de « modèle impressionnant, notamment en ce qui concerne ce qu'ils sont capables de fournir pour le prix », et s'est engagé à accélérer certaines versions d'OpenAI.

Cette évolution intervient dans le contexte d’une volonté du gouvernement américain d’interdire TikTok, propriété de la Chine, aux États-Unis ou de forcer sa vente.

David Sacks, conseiller en IA de Trump et éminent investisseur technologique, a déclaré que le succès de DeepSeek justifiait la décision de la Maison Blanche d'annuler les décrets exécutifs, émis sous Joe Biden, qui établissaient des normes de sécurité pour le développement de l'IA.

La réglementation « aurait paralysé les entreprises américaines d’IA sans aucune garantie que la Chine suivrait son exemple », a écrit Sacks sur X.

Adam Kovacevich, PDG de la Chambre du progrès, un groupe professionnel du secteur technologique, a fait écho à ce sentiment : « Désormais, la principale préoccupation de l’IA doit être de s’assurer que (les États-Unis) gagnent. »

L'investisseur technologique et allié de Trump, Marc Andreessen, a déclaré que « Deepseek R1 est le moment Spoutnik de l'IA », faisant référence au lancement en 1957 du premier satellite artificiel de la Terre par l'Union soviétique, qui a stupéfié le monde occidental.

« Si la Chine rattrape rapidement les États-Unis dans la course à l’IA, alors l’économie de l’IA sera bouleversée », prévient Kathleen Brooks, directrice de recherche chez XTB, dans une note aux clients.

Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, s'est exprimé sur les réseaux sociaux quelques heures avant l'ouverture des marchés pour affirmer qu'une IA moins chère était bonne pour tout le monde.

Mais la semaine dernière, lors du Forum économique mondial de Davos, Nadella a lancé un avertissement : « Nous devons prendre très, très au sérieux les développements en provenance de Chine. »

Le ministre australien des Sciences, Ed Husic, a soulevé des inquiétudes en matière de confidentialité, exhortant les utilisateurs à réfléchir attentivement avant de télécharger le chatbot.

« Il y a beaucoup de questions auxquelles il faudra répondre avec le temps sur la qualité, les préférences des consommateurs, la gestion des données et de la confidentialité », a déclaré Husic à la chaîne nationale ABC.

« Je serais très prudent à ce sujet. Ce genre de questions doit être soigneusement pesé. »

Microsoft, un adepte enthousiaste de l'IA générative, prévoit d'investir 80 milliards de dollars dans l'IA cette année, tandis que Meta a annoncé au moins 60 milliards de dollars d'investissements vendredi.

- « Surclassé » -

Une grande partie de cet investissement est versée dans les caisses de Nvidia, dont les actions ont chuté de 17 % lundi.

La situation est particulièrement remarquable puisque DeepSeek, en tant qu'entreprise chinoise, n'a pas facilement accès aux puces de pointe de Nvidia après que le gouvernement américain a imposé des restrictions à l'exportation sur ces dernières.

Les contrôles à l’exportation « poussent les startups comme DeepSeek à innover de manière à privilégier l’efficacité, la mise en commun des ressources et la collaboration », écrit le MIT Technology Review.

Elon Musk, qui a investi massivement dans les puces Nvidia pour sa société xAI, soupçonne DeepSeek d'accéder secrètement à des puces H100 interdites - une accusation également formulée par le PDG de ScaleAI, une importante startup de la Silicon Valley soutenue par Amazon et Meta.

Mais de telles accusations « ressemblent à une équipe d’enfants riches surclassée par une équipe d’enfants pauvres », a écrit l’investisseur basé à Hong Kong Jen Zhu Scott sur X.

Dans un communiqué, Nvidia a déclaré que la technologie de DeepSeek était « entièrement conforme au contrôle des exportations ».