Jake Paul (à gauche) soutient Mike Tyson dans les cordes en route vers une victoire facile dans leur combat de huit rounds au Texas vendredi

Arlington (Etats-Unis) (AFP) - Le retour controversé de Mike Tyson à la boxe s'est soldé par une défaite à sens unique vendredi, le youtubeur devenu boxeur Jake Paul s'imposant sans difficulté vers la victoire par décision unanime contre l'icône des poids lourds au Texas.

Tyson, 58 ans, a à peine porté un coup de poing lors du combat de huit rounds au stade AT&T d'Arlington, Paul l'emportant avec de larges marges sur les trois cartes - 80-72, 79-73 et 79-73.

Paul, 27 ans, a utilisé sa vitesse et ses mouvements supérieurs pour dominer facilement le vieillissant Tyson, et a mis l'ancien champion incontesté des poids lourds en difficulté après avoir décroché une rafale de coups au troisième round.

Pourtant, le plus jeune combattant n'a pas été en mesure de porter le coup de grâce qu'il avait promis de délivrer lors de la pesée de jeudi, où Tyson l'a giflé au visage.

Tyson, cependant, a fait honneur à ses 58 ans, ne parvenant à porter qu'une poignée de coups significatifs pendant le combat, suivi par une foule en direct d'environ 70 000 spectateurs et environ des millions d'autres à travers le monde.

Les statistiques finales ont montré que Tyson n'a réussi que 18 coups sur 97 lancés tandis que Paul a lancé 278 coups et en a réussi 78.

Alors que les dernières secondes du huitième round s'écoulaient, Paul pouvait même se permettre de s'incliner en signe de respect devant Tyson avant que la cloche ne sonne.

« Tout d'abord, Mike Tyson, c'est un tel honneur. Donnons tout pour Mike », a déclaré Paul après avoir embrassé Tyson après sa victoire.

« C'est le meilleur à avoir jamais fait ça. C'est le GOAT, c'est une légende. Je suis inspiré par lui et nous ne serions pas là aujourd'hui sans lui.

« Cet homme est une icône et c'est un véritable honneur de pouvoir l'affronter. Il est évidemment l'homme le plus dur et le plus méchant de la planète. C'était vraiment dur, comme je m'y attendais. »

- 'Je suis venu pour me battre' -

Mike Tyson (à droite) et Jake Paul (à gauche) s'embrassent après leur combat au Texas vendredi

Tyson, quant à lui, a déclaré qu'il était satisfait de sa performance malgré le caractère unilatéral de la défaite.

« Je suis venu pour me battre », a-t-il déclaré. « Je n'ai rien prouvé à personne, seulement à moi-même… Je suis juste content de ce que je peux faire. »

Tyson s'est battu avec une attelle au genou droit, mais a déclaré que cela n'avait pas eu d'impact sur ses performances.

« Je ne peux pas utiliser ça comme excuse. Si je l'avais fait, je ne serais pas ici », a-t-il déclaré.

Tyson, quant à lui, a salué la qualité de son adversaire Paul, qui a réussi à transformer une carrière de YouTubeur populaire et de créateur de contenu en une série de concours de boxe lucratifs tels que l'événement de vendredi, financé et diffusé par le géant du streaming Netflix.

« C'est un très bon combattant », a déclaré Tyson, qui a refusé d'exclure la possibilité qu'il puisse combattre à nouveau.

« Je ne sais pas. Cela dépend de la situation », a déclaré Tyson. Interrogé sur le fait de savoir si vendredi était son dernier combat, il a ajouté : « Je ne pense pas. »

Tyson aurait été payé 20 millions de dollars pour s'inscrire au combat de vendredi, qui a eu lieu 19 ans après son dernier combat professionnel officiellement sanctionné, une défaite contre le combattant irlandais Kevin McBride en 2005.

Le retour sur le ring de l'ancien champion des poids lourds avait été accueilli avec consternation dans le monde de la boxe, qui avait qualifié le combat de vendredi de cirque macabre risquant de blesser l'icône de la boxe.

Ces inquiétudes se sont intensifiées en mai lorsque le combat, initialement prévu pour juillet, a été reporté après que Tyson eut eu un problème médical lors d'un vol de Miami à Los Angeles. Tyson a révélé plus tard qu'il avait vomi du sang à cause d'une « poussée d'ulcère ».

Tyson a cependant balayé d'un revers de main les inquiétudes concernant sa santé, insistant sur le fait que ses détracteurs étaient surtout jaloux du fait qu'il reste une attraction du box-office des décennies après son apogée des années 1980, lorsqu'il terrorisait la division des poids lourds.

Tyson a tenté de se remémorer cette époque de domination lors de sa marche sur le ring vendredi, entrant dans l'arène dans son maillot noir emblématique avec un poncho noir drapé sur son corps.

Mais c'est aussi loin que Tyson s'est rapproché du combattant qu'il était autrefois, Paul le gardant confortablement à distance tout au long du combat.