Un secouriste transporte un jeune habitant lors d'une opération d'évacuation forcée dans le nord des Philippines avant l'arrivée du typhon Usagi

Manille (AFP) - Des centaines de personnes ont fui vendredi vers les Philippines alors que le typhon Man-Yi s'abattait sur elles, menaçant de nouvelles destructions alors même que les secouristes tentaient d'atteindre les personnes bloquées sur les toits par le dernier cyclone tropical.

Cinq tempêtes majeures ont frappé l'archipel au cours des trois dernières semaines, tuant au moins 163 personnes et incitant les Nations Unies à demander 32,9 millions de dollars d'aide pour les régions les plus touchées.

Le typhon Usagi a frappé le nord du pays jeudi et vendredi, les secouristes s'efforçaient toujours d'atteindre les habitants bloqués sur les toits du nord de l'île de Luzon, où les troupeaux de bétail ont été dévastés.

Dans le même temps, les autorités ont commencé à évacuer des centaines de personnes de l'île de Catanduanes, qui sera probablement la première masse terrestre directement touchée par le typhon Man-yi samedi, selon les services météorologiques.

« Nous nous attendons à ce que des milliers d'autres personnes soient évacuées dans les heures précédant l'arrivée des ouragans », a déclaré à l'AFP Roberto Monterola, chef des opérations du bureau de la défense civile de Catanduanes.

« Nous n’avons pas assez de centres d’évacuation, donc certains d’entre eux devront se réfugier chez des voisins qui possèdent des maisons faites de matériaux plus résistants. »

- Creuser pour le bétail -

Jeudi, des crues soudaines provoquées par Usagi ont frappé 10 villages en grande partie évacués autour de la ville de Gonzaga, dans la province de Cagayan, a déclaré à l'AFP par téléphone le responsable local des secours, Edward Gaspar.

« Nous avons secouru un certain nombre de personnes qui avaient refusé de se rendre dans les abris et qui étaient restées coincées sur leurs toits », a ajouté Gaspar.

Bien que l'évacuation de plus de 5 000 habitants de Gonzaga avant Usagi ait permis de sauver des vies, il a déclaré que deux maisons ont été emportées et de nombreuses autres ont été endommagées tandis que l'industrie de l'élevage de la région agricole a subi un coup dur.

Graphique montrant le parcours de six typhons et tempêtes tropicales qui ont menacé ou sont passés à proximité des Philippines ces dernières semaines

« Nous n’avons pas encore déterminé le nombre exact de porcs, de bovins et de volailles perdus à cause des inondations, mais je peux dire que les pertes ont été énormes », a déclaré Gaspar.

L'automobiliste Janford Bonifacio a déclaré avoir vu des habitants de Gonzaga creuser pour trouver leurs animaux, dont beaucoup étaient morts mais certains encore vivants, sous la boue et les arbres déracinés.

« J'ai vu des gens creuser pour récupérer leur bétail encore vivant, et certains essayaient de sauver leurs porcs qu'ils avaient trouvés parmi les rondins », a-t-il déclaré à l'AFP.

Les arbres déracinés ont également endommagé un pont important à Gonzaga, isolant la ville voisine de Santa Ana, une ville côtière d'environ 36 000 habitants.

« La plupart des personnes évacuées sont rentrées chez elles, mais nous en avons retenu certaines. Nous devons d’abord vérifier si leurs maisons sont toujours habitables », a déclaré à l’AFP Bonifacio Espiritu, chef des opérations du bureau de la défense civile à Cagayan.

Vendredi, Usagi, désormais rétrogradé au rang de tempête tropicale violente, se trouvait au-dessus du détroit de Luzon avec une force réduite de 110 kilomètres (68 miles) par heure alors qu'il se dirigeait vers le sud de Taïwan.

Mais la série de violentes tempêtes devrait se poursuivre dans le centre des Philippines, avec Man-yi, reclassé comme typhon et déjà accompagné de vents allant jusqu'à 150 kilomètres à l'heure, qui devrait frapper la province insulaire pauvre de Catanduanes samedi soir.

- 207 000 maisons touchées -

Selon une évaluation de l'ONU, les tempêtes du mois dernier ont endommagé ou détruit 207 000 maisons, et 700 000 personnes ont été contraintes de chercher un abri temporaire.

De nombreuses familles étaient dépourvues de biens essentiels comme des nattes de couchage, des kits d’hygiène et des ustensiles de cuisine, et avaient un accès limité à l’eau potable.

Des milliers d'hectares de terres agricoles ont été détruits et les inondations persistantes risquent de retarder les efforts de replantation et d'aggraver les problèmes d'approvisionnement alimentaire, ajoute le rapport.

Environ 20 grosses tempêtes et typhons frappent chaque année ce pays d'Asie du Sud-Est ou ses eaux environnantes, tuant des dizaines de personnes, mais il est inhabituel que plusieurs événements météorologiques de ce type se produisent dans une petite fenêtre.

Le service météorologique a déclaré que cela a tendance à se produire lors des épisodes saisonniers de La Niña, un phénomène climatique dans l'océan Pacifique qui pousse plus d'eau chaude vers l'Asie, provoquant de fortes pluies et des inondations dans la région et une sécheresse dans le sud des États-Unis.