Les gens font la queue pour obtenir de l'essence après l'ouragan Helene le 29 septembre 2024 à Fletcher, en Caroline du Nord

Valdosta (Etats-Unis) (AFP) - Au moins 100 personnes ont été tuées dans les inondations dévastatrices qui ont ravagé le sud-est des Etats-Unis, ont annoncé lundi les autorités, les efforts d'intervention d'urgence devenant rapidement un enjeu politique dans une région qui pourrait décider de l'élection présidentielle.

Les opérations de sauvetage visaient à retrouver des survivants et à livrer des fournitures à travers la Floride, la Géorgie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et le Tennessee dans des zones où les pluies torrentielles apportées par l'ouragan Helene ont fait des ravages.

Les habitants sont confrontés à des coupures de courant, à des pénuries d’approvisionnement, à des routes bloquées et à des lignes de communication rompues sur des terrains souvent montagneux.

Le candidat républicain Donald Trump se rendra lundi à Valdosta en Géorgie, épicentre des dégâts causés par les inondations et également État clé dans l'élection serrée qui se tiendra dans seulement cinq semaines.

La vice-présidente Kamala Harris, adversaire démocrate de Trump, a annulé ses événements de campagne pour retourner à Washington pour un briefing sur la réponse fédérale, tandis que le président Joe Biden devait s'exprimer lundi matin depuis la Maison Blanche.

Biden, qui a approuvé une aide fédérale pour plusieurs États à la suite de la catastrophe, prévoit de se rendre dans les zones durement touchées cette semaine, « dès que cela ne perturbera pas les opérations d'intervention d'urgence », a déclaré dimanche la Maison Blanche, ajoutant que Harris ferait de même.

Le gouverneur de Caroline du Nord, Roy Cooper, a déclaré lundi que des centaines de routes avaient été détruites et que de nombreuses communautés avaient été « rayées de la carte ».

« C'est une tempête sans précédent », a-t-il déclaré aux journalistes. « Nous travaillons à accroître l'approvisionnement. Le bilan émotionnel et physique ici est indescriptible. »

« Le niveau des rivières continue de monter, le danger n’est donc pas écarté. »

Il a déclaré que le plan de reconstruction à long terme devrait faire face à la réalité de conditions météorologiques plus extrêmes, « mais pour l'instant, nous nous concentrons sur le sauvetage de vies et l'acheminement de fournitures aux personnes qui en ont désespérément besoin ».

Les scientifiques affirment que le changement climatique joue probablement un rôle dans l’intensification rapide des ouragans, car les océans plus chauds contiennent davantage d’énergie dont ils peuvent se nourrir.

Au moins 100 personnes ont été tuées, dont 39 en Caroline du Nord, 25 en Caroline du Sud, 17 en Géorgie, 14 en Floride, quatre au Tennessee et une en Virginie, selon le bilan des autorités locales établi par l'AFP. Ce bilan devrait encore s'alourdir.

Près de deux millions de foyers et d'entreprises étaient toujours privés d'électricité lundi, selon le site poweroutage.us.

Helene s'est écrasé sur la côte nord du golfe de Floride en tant qu'énorme ouragan de catégorie quatre jeudi soir avec des vents de 225 kilomètres par heure.

Même s'il s'affaiblissait, il traçait un chemin de destruction s'étendant à l'intérieur des terres sur plus de 800 kilomètres.