Les membres de la famille accomplissent les derniers rites lors des funérailles des victimes décédées après avoir consommé de l'alcool toxique

Chennai (Inde) (AFP) - Le bilan des victimes d'un lot d'alcool toxique illégal en Inde s'est alourdi à 53 personnes, ont rapporté dimanche les médias, alors que de nouvelles victimes hospitalisées ont succombé à cette boisson empoisonnée.

Le ministre en chef de l'État du Tamil Nadu, le député Staline, a déclaré que la boisson à base d'arack brassée localement était mélangée à du méthanol toxique, tuant 37 personnes quelques heures après avoir bu de l'alcool illégal mardi.

Plus de 100 personnes ont été transportées d’urgence à l’hôpital, mais certaines étaient trop malades pour que les médecins puissent les sauver.

Un photographe de l'AFP, qui s'était rendu dans le district de Kallakurichi, durement touché lors de la première vague de décès, a rapporté comment le ciel était assombri par des panaches de fumée qui s'élevaient des bûchers funéraires, alors que les proches pleuraient se rassemblaient pour pleurer.

Des centaines de personnes meurent chaque année en Inde à cause de l'alcool bon marché fabriqué dans des distilleries clandestines, mais cet empoisonnement est l'un des pires de ces dernières années.

Pour augmenter sa puissance, l'alcool est souvent enrichi de méthanol, ce qui peut provoquer la cécité, des lésions hépatiques et la mort.

Le journal Indian Express a cité dimanche un conseiller local, Palraj, décrivant comment les ouvriers pauvres du district de Kallakurichi achetaient régulièrement de l'alcool dans des sacs en plastique coûtant 60 roupies (0,70 $), qu'ils buvaient avant de travailler.

Certains sont devenus aveugles et ont été transportés d’urgence à l’hôpital.

D’autres sont morts rapidement, s’effondrant dans la rue.

- 'Travailler juste pour boire' -

Un proche pleure à côté du cadavre d'une victime décédée après avoir consommé de l'alcool toxique illégal dans le district de Kallakurichi, dans l'État indien du Tamil Nadu.

"Les hommes travaillent juste pour boire et les femmes dirigent la famille", a déclaré à l'Indian Express Shankar, chauffeur de pousse-pousse motorisé, qui vit dans une rue où 23 personnes sont mortes.

MS Prasanth, le plus haut responsable du gouvernement du district de Kallakurichi, a déclaré que « 53 personnes sont décédées », selon les derniers chiffres publiés samedi, a rapporté l'agence de presse Press Trust of India (PTI).

Dimanche, d'autres médias indiens ont avancé le bilan à 56 morts, mais il n'y a eu aucune réponse immédiate de la part de la police, des médecins ou des autorités locales.

Les rivaux politiques de l'État se sont partagé la responsabilité de la tragédie.

Prasanth a déclaré que sept personnes avaient été arrêtées en relation avec la « tragédie de l'alcool faux », a ajouté le PTI.

Le Tamil Nadu n'est pas un État aride, mais l'alcool vendu sur le marché noir est moins cher que l'alcool vendu légalement.

L'Indian Express s'est également entretenu avec Kolanji, une aide domestique dont le mari est décédé jeudi après avoir bu un paquet de boisson contaminée.

Les funérailles de ceux qui sont morts à cause de l'alcool toxique ont eu lieu depuis la vente du lot mortel mardi.

Elle a expliqué que les gens buvaient du clair de lune « parce qu’ils n’avaient pas les moyens » de acheter de l’alcool dans les magasins gérés par le gouvernement.

« Ils commencent à acheter des paquets tôt le matin », a-t-elle expliqué.

Un autre résident local, M. Murugesan, 48 ans, de Karunapuram, a déclaré au Times of India que la plupart des victimes étaient des « travailleurs journaliers », y compris des ouvriers agricoles.

"Ils étaient les soutiens de famille de leurs familles, qui vont maintenant avoir du mal à joindre les deux bouts", a déclaré Murugesan, rapporte le journal.

La vente et la consommation d'alcool sont interdites dans plusieurs autres régions de l'Inde, ce qui stimule encore davantage le marché noir florissant d'un alcool de contrebande puissant et parfois mortel.

L’année dernière, l’alcool empoisonné a tué au moins 27 personnes en une seule fois dans l’État du Bihar, dans l’est de l’Inde, tandis qu’en 2022, au moins 42 personnes sont mortes dans le Gujarat.