Jusqu'à présent, le feu, qui a maintenant un périmètre d'environ 90 kilomètres (55 miles), a brûlé près de 41 000 hectares (28 700 acres) de terres

Arafo (Espagne) (AFP) - Le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a déclaré lundi qu'il espérait que l'incendie qui a contraint des milliers de personnes à évacuer sur l'île de vacances de Tenerife se stabiliserait "dans les prochains jours".

L'incendie s'est déclaré mardi soir dans une région montagneuse du nord-est, se transformant rapidement en le plus grand incendie de forêt jamais enregistré aux îles Canaries.

"Nous espérons que la météo nous aidera à déclarer le feu comme stabilisé dans les prochaines heures, les prochains jours. Que la météo soit de notre côté », a déclaré Sanchez aux journalistes lors d'une visite sur l'île.

Jusqu'à présent, l'incendie, qui a maintenant un périmètre d'environ 90 kilomètres (55 miles), a brûlé près de 41 000 hectares (28 700 acres) de terres, soit environ 6,5% de la superficie totale de Tenerife, a déclaré le gouvernement régional.

Il a forcé plus de 12 000 personnes à fuir leurs foyers, a-t-il ajouté.

Sanchez a déclaré que son gouvernement classerait les zones touchées par l'incendie comme zones sinistrées, une décision qui déclenchera des subventions d'urgence et d'autres mesures de soutien.

"Le gouvernement espagnol va s'impliquer autant dans les travaux de reconstruction qu'il le fait actuellement dans la tâche de la protection civile", a-t-il déclaré dans le village d'Arafo qui a été touché par l'incendie.

Quelque 600 pompiers et soldats appuyés par 22 avions largueurs d'eau luttaient contre l'incendie qui touche 12 communes.

Les autorités locales ont déclaré que des températures plus fraîches et des vents plus faibles pendant la nuit avaient aidé les pompiers à gagner du terrain dans leur lutte contre l'incendie.

"Le pire est derrière nous", a déclaré lundi matin le chef régional des Canaries Fernando Clavijo lors d'une interview à la radio publique espagnole.

- "Des vies en danger" -

L'incendie semble avoir été allumé délibérément, a-t-il déclaré, ajoutant qu'il espérait que la police espagnole Guardia Civil serait en mesure d'arrêter les "fous furieux" responsables.

Sanchez a déclaré que son gouvernement classerait les zones touchées comme zones sinistrées, ce qui déclencherait des subventions d'urgence et d'autres mesures de soutien.

"Non seulement ils mettent en danger le patrimoine naturel d'une île merveilleuse, mais ils mettent également en danger la vie de centaines de personnes", a-t-il ajouté.

Contactée par l'AFP, la Guardia Civil locale n'a pas confirmé la thèse selon laquelle l'incendie aurait été provoqué intentionnellement.

"L'enquête se poursuit, il est beaucoup trop tôt pour le savoir. Il y a une forte probabilité qu'elle ait été provoquée, mais nous ne pouvons exclure aucune piste d'enquête pour le moment », a déclaré une porte-parole de la Guardia Civil.

L'incendie s'est déclaré après que l'archipel a subi une vague de chaleur qui a asséché de nombreuses zones.

Les îles Canaries connaissent généralement des températures printanières toute l'année, mais le mercure a grimpé pour atteindre 40 degrés Celsius (104 Fahrenheit) dans certaines régions.

L'archipel de sept îles est situé au large de la côte nord-ouest de l'Afrique et au sud-ouest de l'Espagne continentale. À leur point le plus proche, les îles sont à 100 kilomètres (60 miles) du Maroc.

Alors que les températures mondiales augmentent en raison du changement climatique, les scientifiques ont averti que les vagues de chaleur deviendraient plus fréquentes et plus intenses.

L'année dernière, l'Espagne a subi plus de 500 incendies qui ont détruit plus de 300 000 hectares, ce qui en fait le pays le plus touché d'Europe, selon le Système européen d'information sur les incendies de forêt (EFFIS).

Jusqu'à présent cette année, il y a eu 340 incendies, qui ont ravagé près de 76 000 hectares, selon les chiffres de l'EFFIS.