Le succès de la dirigeante d'extrême droite Giorgia Meloni, photographiée dans la nuit du 26 septembre 2022, représente un changement sismique en Italie

Rome (AFP) - L'Italie a pris un virage à droite lundi après que le parti populiste eurosceptique de Giorgia Meloni a remporté la victoire aux élections législatives, plaçant l'ancienne admiratrice de Mussolini sur la bonne voie pour devenir la première femme à diriger le pays.

Le parti des Frères d'Italie de Meloni, qui a des racines néo-fascistes, a remporté 26% des élections de dimanche, selon des résultats partiels.

Il dirige une coalition comprenant l'ancien Premier ministre Silvio Berlusconi et la Ligue d'extrême droite de Matteo Salvini, qui devrait remporter la majorité au parlement et installer le gouvernement le plus à droite depuis la Seconde Guerre mondiale.

Le succès de Meloni représente un changement sismique en Italie – membre fondateur de l'Union européenne et troisième économie de la zone euro – et pour l'UE, quelques semaines seulement après la victoire de l'extrême droite aux élections en Suède.

« Meloni prend l'Italie », titre le quotidien Repubblica, tandis que l'éditorialiste Stefano Folli a déclaré que c'était « la première fois depuis des décennies que le visage politique du pays se transforme aussi complètement ».

Meloni, dont la devise de campagne "Dieu, la patrie et la famille" a fait craindre une régression des droits dans le pays à majorité catholique, a utilisé sa première déclaration publique pour souligner l'unité.

Bruxelles et les marchés financiers surveillent de près les élections italiennes, craignant qu'elles ne soient les dernières à virer à droite

Elle gouvernera "pour tous les Italiens", a-t-elle déclaré lors d'une conférence de presse tôt le matin.

"Nous le ferons dans le but d'unir les gens, de valoriser ce qui les unit plutôt que ce qui les divise."

Mais l'homme de 45 ans, dont le parti n'a jamais été au pouvoir, a d'énormes défis à relever, de la flambée de l'inflation à une crise énergétique imminente et à la guerre en Ukraine.

- "L'Europe fière et libre" -

Les félicitations sont venues rapidement des alliés nationalistes de Meloni à travers le continent, du Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki au parti d'extrême droite espagnol Vox.

« Meloni a montré la voie à une Europe fière et libre de nations souveraines », a tweeté le leader de Vox, Santiago Abascal.

Mais le ministre espagnol des Affaires étrangères, José Manuel Albares, a averti que « les mouvements populistes grandissent toujours, mais cela se termine toujours de la même manière – en catastrophe ».

Un porte-parole de la Commission européenne a déclaré qu'elle espérait une "coopération constructive" avec le nouveau gouvernement.

"L'Italie est un pays très favorable à l'Europe avec des citoyens très favorables à l'Europe et nous supposons que cela ne changera pas", a ajouté un porte-parole du chancelier allemand Olaf Scholz.

Meloni et le leader de la Ligue Matteo Salvini sont tous deux fortement eurosceptiques, même s'ils ne veulent plus que l'Italie quitte la zone euro.

Le chef des Frères d'Italie affirme que Rome doit affirmer davantage ses intérêts et a des politiques qui devraient défier Bruxelles sur tout, des règles de dépenses publiques à la migration de masse.

La coalition souhaite également renégocier le fonds de relance post-pandémique de l'UE, arguant que les près de 200 milliards d'euros (193 milliards de dollars) que l'Italie devrait recevoir devraient tenir compte de la crise énergétique.

Mais les fonds sont liés à une série de réformes à peine entamées par le Premier ministre sortant Mario Draghi, et les analystes disent qu'elle a une marge de manœuvre limitée.

- Gouvernement durable -

Meloni était en tête des sondages d'opinion depuis que Draghi a convoqué des élections anticipées en juillet à la suite de l'effondrement de son gouvernement d'union nationale.

La recomposition de la droite italienne

Le sien était le seul parti à ne pas rejoindre la coalition de Draghi en février 2021, faisant d'elle le seul chef de l'opposition.

Salvini a souligné ce fait en déplorant les mauvaises performances de son parti de la Ligue, qui, à environ 9%, représentent près de la moitié de celles de 17% en 2018.

Cependant, il a déclaré qu'il jouerait son rôle dans le nouveau gouvernement, qui, espérait-il, pourrait « durer au moins cinq ans d'affilée ».

Le taux de participation est tombé à un creux historique d'environ 64%, et certains Italiens étaient optimistes quant au résultat, le considérant comme un autre chapitre dans un pays tristement instable.

"Je ne suis pas trop pessimiste car les Italiens, dans les situations problématiques, trouvent toujours une solution", a noté Fabrizio Sabelli, en vadrouille à Rome lundi matin.

Meloni a pris ses distances avec le passé néo-fasciste de son parti – et le sien, après avoir fait l'éloge du dictateur Benito Mussolini à l'adolescence – et s'est présentée comme une dirigeante franche mais non menaçante.

Après s'être affirmée dans l'opposition, elle a mené une "campagne très prudente, très rassurante", a déclaré à l'AFP Lorenzo De Sio, directeur du centre italien d'études électorales CISE.

« Son défi sera de transformer ce succès électoral en un leadership au pouvoir… qui peut durer », a-t-il déclaré.

"Je joue pour gagner, pas seulement pour participer", a déclaré Matteo Salvini, chef de la Ligue d'extrême droite

La politique italienne est notoirement instable, avec près de 70 gouvernements depuis 1946, et Meloni, Salvini et Berlusconi ne sont pas toujours d'accord.

Ils ont un programme conjoint pour le gouvernement, y compris des réductions d'impôts et des promesses de réduire la migration de masse.

Mais alors que Meloni soutient fermement les sanctions de l'UE contre la Russie au sujet de l'Ukraine, Salvini les a critiquées comme étant inefficaces.

Pendant ce temps, le magnat des médias milliardaire Berlusconi, dont le parti Forza Italia a remporté environ 8%, est depuis longtemps ami avec le président Vladimir Poutine.

Le chef du parti démocrate Enrico Letta a effectivement démissionné après que son parti de centre-gauche ait fait pire que prévu à 19%.

Letta, un ancien premier ministre qui avait averti à plusieurs reprises que Meloni était un danger pour la démocratie, a déclaré qu'il ne serait pas candidat à une prochaine course à la direction.