Eurostar a mis en garde contre d'éventuelles perturbations en cascade.

Paris (France) (AFP) - Le trafic a repris lentement mercredi dans le tunnel sous la Manche après qu'une panne d'électricité a interrompu les trajets ferroviaires reliant Londres au continent européen, alors que des passagers exaspérés sont arrivés en France après des heures passées bloqués dans un train sans courant.

L'horaire en ligne d'Eurostar annonçait toutefois encore quelques retards en raison de « répercussions » sur le réveillon du Nouvel An.

Les voyageurs qui effectuaient des déplacements pendant la période chargée précédant le Nouvel An se sont retrouvés à la recherche de solutions alternatives après que l'opérateur a reporté tous les services entre Londres, Paris, Amsterdam et Bruxelles.

« Le trafic a repris aujourd'hui suite à une panne de courant survenue hier dans le tunnel sous la Manche et à d'autres problèmes d'infrastructure ferroviaire pendant la nuit », a indiqué Eurostar sur son site web.

« Nous prévoyons d'assurer tous nos services aujourd'hui, mais en raison de répercussions indirectes, il pourrait y avoir des retards et d'éventuelles annulations de dernière minute. »

Plusieurs passagers d'Eurostar ont cependant passé des heures bloqués dans un train pendant la nuit, selon les médias.

Contactée par l'AFP, Eurostar n'a pas immédiatement répondu à notre demande de commentaires.

Un homme a déclaré à la BBC qu'il avait pris le train de 19h01 de Londres à Paris, mais qu'à 3h00 GMT, il était toujours assis dans le train à l'entrée du tunnel.

La chaîne française BFMTV a rapporté que des passagers ont été laissés à attendre toute la nuit dans un train sans électricité, sans chauffage et sans toilettes fonctionnelles.

« Rien ne fonctionne au niveau électrique. C'est toujours la même information : il y a un problème grave », a déclaré à la chaîne de télévision un passager nommé Hervé, depuis un train arrivé à Lille tôt mercredi matin avec 11 heures de retard.

- « Restez calme » -

À Londres, un train est parti et des passagers sont montés à bord d'un autre mercredi matin, a rapporté un journaliste de l'AFP.

Mardi, Eurostar avait averti ses passagers de reporter leur voyage à une autre date et les avait mis en garde contre d'importants retards ainsi que des annulations de dernière minute.

Les voyageurs se sont précipités pour trouver des informations et des solutions de rechange.

Outre le problème d'alimentation électrique, il y a également eu une panne d'un train LeShuttle dans le tunnel sous la Manche, la liaison ferroviaire sous-marine de 50 kilomètres (31 miles) entre Folkestone en Angleterre et la région de Calais en France.

LeShuttle exploite des trains transportant des véhicules entre Folkestone, dans le sud-est de l'Angleterre, et Calais, dans le nord de la France.

Des foules de voyageurs bloqués, dont beaucoup avec des valises, se sont massées à la gare internationale de St Pancras à Londres et à la gare du Nord à Paris, lorsqu'ils ont appris que leurs projets de vacances de fin d'année étaient compromis.

« Je suis déçue. Nous devions fêter le Nouvel An à Paris », a déclaré à l'AFP à Londres Jessica, une coordinatrice commerciale de 21 ans qui voyageait avec des amis.

À Paris, Chaitan Patel, un Américain de 46 ans, était déterminé à rentrer à Londres.

« Nous étudions toutes les options : avion, voiture – mais même prendre l’avion est difficile », a-t-il déclaré à l’AFP.

Katherine Jordan, une Britannique de 39 ans, a déclaré qu'elle espérait elle aussi trouver un vol – idéalement pour qu'elle et son fils Oscar, âgé de neuf ans, puissent rentrer mercredi pour le réveillon du Nouvel An.

Elle a dit que son fils venait de lui dire de « rester calme car il est inutile de s'énerver ».

- Forte demande -

L'année dernière, un nombre record de 19,5 millions de passagers ont voyagé à bord d'Eurostar, soit une hausse de près de 5 % par rapport à 2023, portée par la demande des visiteurs des Jeux olympiques et paralympiques de Paris.

Le panneau électronique affichait « annulé » pour les départs d'Eurostar à la gare de St Pancras à Londres.

Eurostar détient le monopole des services de transport de passagers via le tunnel reliant la Grande-Bretagne et la France depuis son ouverture en 1994.

Mais l'entrepreneur britannique Richard Branson – l'homme derrière la compagnie aérienne Virgin – a promis de lancer un service concurrent.

La compagnie italienne Trenitalia a également annoncé son intention de concurrencer Eurostar sur la liaison Paris-Londres d'ici 2029.

La perturbation de mardi est la dernière en date à affecter Eurostar, alors que la compagnie est déjà critiquée pour ses prix élevés, notamment sur la ligne Paris-Londres.

Une panne électrique a entraîné l'annulation des services Eurostar et d'importants retards sur d'autres lignes en août.

Le vol de câbles sur les voies ferrées dans le nord de la France a provoqué deux jours de perturbations en juin.