L'Espagne a déjà souffert d'une vague de chaleur le mois dernier

Madrid (AFP) - Les pompiers ont combattu mardi les incendies de forêt en Espagne et au Portugal alors que l'Europe de l'Ouest faisait face à sa deuxième vague de chaleur en moins d'un mois qui menaçait les glaciers des Alpes et aggravait les conditions de sécheresse.

La masse d'air chaud qui a poussé les températures au-dessus de 40 degrés Celsius (104 Fahrenheit) dans de grandes parties de la péninsule ibérique depuis dimanche devrait se propager au nord et à l'est dans les prochains jours.

"Nous nous attendons à ce que cela s'aggrave", a déclaré la porte-parole de l'Organisation météorologique mondiale, Clare Nullis, lors d'un point de presse à Genève mardi.

"Avec cette chaleur, il y a la sécheresse. Nous avons des sols très, très secs en ce moment », a-t-elle déclaré.

« Les glaciers des Alpes sont vraiment punis en ce moment. Ce fut une très mauvaise saison pour les glaciers. Et nous sommes encore relativement tôt dans l'été.

La semaine dernière, une avalanche déclenchée par l'effondrement du plus grand glacier des Alpes italiennes au milieu de températures exceptionnellement chaudes a tué 11 personnes.

Les vagues de chaleur sont devenues plus fréquentes en raison du changement climatique, disent les scientifiques. À mesure que les températures mondiales augmentent au fil du temps, les vagues de chaleur devraient devenir plus intenses.

Maladies liées à la chaleur

En Espagne, quelque 300 pompiers soutenus par 17 avions et hélicoptères luttaient contre un incendie de forêt dans la région orientale d'Estrémadure qui a ravagé 2 500 hectares de terres, ont indiqué des responsables locaux.

S'exprimant au parlement, le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a promis "plus de moyens" pour la lutte contre les incendies de forêts attisés par "l'urgence climatique que traverse la planète".

- 'C'est l'enfer' -

Les températures devraient continuer à augmenter en Espagne jusqu'à jeudi, avec des maximums allant jusqu'à 44 degrés Celsius attendus dans la vallée du Guadalquivir à Séville, dans le sud.

Le ministère espagnol de la Santé a averti que la "chaleur intense" pourrait affecter les "fonctions vitales" des gens et provoquer des problèmes comme les coups de chaleur.

Il recommandait aux gens de boire de l'eau fréquemment, de porter des vêtements légers et de "rester le plus longtemps possible" à l'ombre ou dans des endroits climatisés.

Des incendies de forêt font rage dans certaines parties du Portugal depuis plusieurs jours

"C'est l'enfer", a déclaré Dania Arteaga, femme de ménage de 43 ans dans un magasin du centre de Madrid, le front couvert de sueur.

Au Portugal voisin, les pompiers luttaient contre un incendie qui a ravagé quelque 2 000 hectares (4 900 acres) de terres dans la municipalité centrale d'Ourem depuis jeudi.

L'incendie a été maîtrisé lundi mais il s'est à nouveau rallumé mardi matin.

Alors que les températures devraient dépasser les 40 degrés Celsius mardi dans une grande partie du pays, le Premier ministre portugais Antonio Costa a appelé à "un maximum de prudence".

Le gouvernement a émis une "situation d'alerte" pour les incendies de forêt dans tout le pays jusqu'à vendredi au moins, augmentant le niveau de préparation des pompiers, de la police et des services médicaux d'urgence.

- 'Personnes vulnérables' -

La situation actuelle rappelle les incendies dévastateurs de 2017 qui ont coûté la vie à plus de 100 personnes au Portugal.

En France, les températures - qui ont atteint 30 degrés Celsius dans une grande partie du pays lundi - pourraient atteindre 39 degrés Celsius mardi

Les autorités locales de la ville de Sintra, près de Lisbonne, ont fermé par précaution une série d'attractions touristiques telles que des palais et des monuments dans une chaîne de montagnes verdoyante appréciée des visiteurs.

En France, les températures – qui ont atteint 30 degrés Celsius dans une grande partie du pays lundi – pourraient atteindre 39 degrés Celsius dans certaines régions mardi, a prédit le service météorologique national Météo France.

La Première ministre Elisabeth Borne a exhorté tous les ministres du gouvernement à être prêts à faire face aux conséquences de la canicule qui devrait durer jusqu'à 10 jours.

"La chaleur affecte très rapidement la santé des gens, en particulier celle des plus vulnérables", a déclaré son bureau dans un communiqué.

La Grande-Bretagne a émis un avertissement de chaleur extrême, avec des températures prévues pour atteindre 35 degrés Celsius dans le sud-est du pays

La Grande-Bretagne a émis un avertissement de chaleur extrême, avec des températures prévues pour atteindre 35 degrés Celsius dans le sud-est du pays dans les prochains jours.

L'avertissement de chaleur extrême a été classé comme "orange", le deuxième niveau d'alerte le plus élevé, indiquant un "impact élevé" sur la vie quotidienne et les personnes.