Fauja Singh (devant), vu ici après avoir terminé une course de 10 km à Hong Kong en 2013, est décédé à l'âge de 114 ans.

New Delhi (AFP) - L'Indien Fauja Singh, considéré comme le plus vieux coureur de fond du monde, est décédé dans un accident de la route à l'âge de 114 ans, a annoncé mardi son biographe.

Singh, un ressortissant britannique d'origine indienne, surnommé la « tornade au turban », est décédé lundi après avoir été heurté par un véhicule dans le district de Jalandhar, dans l'État du Pendjab.

« Ma tornade en turban n'est plus », a écrit le biographe de Fauja, Khushwant Singh, sur X.

Il a été percuté par un véhicule non identifié… dans son village, Bias, alors qu'il traversait la route. Repose en paix, mon cher Fauja.

Singh n'avait pas de certificat de naissance, mais sa famille a déclaré qu'il était né le 1er avril 1911.

Il a couru des marathons complets (42 kilomètres) jusqu'à l'âge de 100 ans.

Sa dernière course était une épreuve de 10 kilomètres (six miles) au marathon de Hong Kong 2013, lorsqu'il avait 101 ans, où il a terminé en une heure, 32 minutes et 28 secondes.

Il est devenu une sensation internationale après avoir commencé la course de fond à l'âge avancé de 89 ans, après la mort de sa femme et de l'un de ses fils, inspiré par la vision de marathons à la télévision.

Bien que largement considéré comme le plus vieux marathonien du monde, il n'a pas été certifié par le Guinness World Records car il n'a pas pu prouver son âge, affirmant que les certificats de naissance n'existaient pas lorsqu'il est né sous la domination coloniale britannique en 2011.

Singh a été porteur du flambeau pour les Jeux olympiques d'Athènes en 2004 et de Londres en 2012, et est apparu dans des publicités avec des stars du sport telles que David Beckham et Muhammad Ali.

Sa force et sa vitalité étaient attribuées à une routine de promenades à la ferme et à un régime alimentaire comprenant du « laddu » indien sucré, rempli de fruits secs et de caillé fait maison.

Le Premier ministre indien Narendra Modi lui a rendu hommage sur les réseaux sociaux.

« Fauja Singh était extraordinaire en raison de sa personnalité unique et de la manière dont il a inspiré la jeunesse indienne sur un sujet très important : le fitness », a déclaré Modi sur X

C'était un athlète exceptionnel doté d'une détermination incroyable. Sa disparition me touche profondément. Mes pensées vont à sa famille et à ses innombrables admirateurs à travers le monde.