Les forces congolaises combattent les combattants du M23 soutenus par le Rwanda dans l'est du pays

Goma (AFP) - Des combats intenses entre les forces congolaises et des combattants soutenus par le Rwanda se sont rapprochés dimanche de la grande ville de Goma, dans l'est de la République démocratique du Congo, alors que le Conseil de sécurité de l'ONU préparait une réunion d'urgence.

Alors que les combats s'intensifiaient, la RDC et le Rwanda ont tous deux retiré leurs diplomates de leurs capitales respectives.

Les provinces orientales du Nord et du Sud-Kivu, riches en ressources, sont en proie à des conflits depuis trois décennies, le M23 étant devenu l’un des groupes armés les plus puissants ces dernières années.

Depuis 2021, le M23 s’est emparé de vastes étendues de l’est de la RDC, déplaçant des milliers de personnes et déclenchant une crise humanitaire.

Après l'annulation des pourparlers de paix entre le président rwandais Paul Kagame et le président congolais Félix Tshisekedi à la mi-décembre, les combattants du M23 soutenus par plusieurs milliers de soldats rwandais ont rapidement avancé vers Goma, la capitale du Nord-Kivu et une ville clé qui abrite plus d'un million de personnes.

Dans le centre-ville, de fortes détonations résonnent depuis l'aube dimanche, selon des correspondants de l'AFP à Goma.

Les hélicoptères de combat de l'armée congolaise tournaient dans le ciel. Les voitures et les motos circulaient toujours, mais la plupart des commerces étaient fermés. A mesure que les combats se rapprochaient, de nouvelles colonnes de déplacés sont arrivées dans la ville.

Samedi, trois pays – l'Afrique du Sud, le Malawi et l'Uruguay – ont annoncé la mort d'un total de 13 soldats servant comme soldats de la paix dans la zone de conflit, où les forces de l'ONU, connues sous le nom de MONUSCO, et une force de maintien de la paix régionale du Sud appelée SAMIDRC, soutiennent l'armée de la RDC.

Au moins un véhicule blindé de la force de maintien de la paix de l'ONU (MONUSCO) a été incendié entre Goma et Sake

L'escalade des combats a entraîné l'avancement à dimanche d'une réunion d'urgence du Conseil de sécurité de l'ONU, initialement prévue lundi.

Le porte-parole de l'armée congolaise, le général Sylvain Ekenge, a déclaré aux journalistes que les forces armées de son pays travaillaient pour « repousser l'ennemi ».

« Le Rwanda est déterminé à s’emparer de la ville de Goma », a-t-il déclaré.

La RDC a annoncé samedi soir qu'elle retirait ses diplomates de Kigali dans une lettre adressée à l'ambassade du Rwanda à Kinshasa.

Le Rwanda a réagi rapidement, le ministre des Affaires étrangères Olivier Nduhungirehe déclarant dimanche à l'AFP que Kigali avait "évacué" son dernier diplomate de la République démocratique du Congo en raison des combats.

« Nous avons évacué notre dernier diplomate vendredi, via Brazzaville, car il était régulièrement menacé par les autorités congolaises », a déclaré Nduhungirehe.

Exhortant les combattants à stopper leur avancée, la haute représentante de l'Union européenne pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, Kaja Kallas, a déclaré que « le Rwanda doit cesser de soutenir le M23 et se retirer ».

« L'UE condamne fermement la présence militaire du Rwanda en RDC, qui constitue une violation flagrante du droit international, de la charte des Nations Unies et de l'intégrité territoriale de la RDC », a-t-elle déclaré.

Carte du territoire contrôlé par les rebelles du M23 en République démocratique du Congo, au 23 janvier 2025

L’Union africaine et le président français Emmanuel Macron – qui se sont entretenus séparément par téléphone avec Kagame et Tshisekedi – ont également ajouté leur voix aux demandes d’arrêt immédiat des combats.

La ville a été brièvement occupée fin 2012 par le M23 (« Mouvement du 23 mars »), mais le groupe s’est retiré après un accord. Défaite militairement par les forces de la RDC et l’ONU en 2013, elle s’est regroupée plusieurs années plus tard.

Une demi-douzaine de cessez-le-feu et de trêves ont déjà été déclarés et rompus dans la région. Le dernier cessez-le-feu a été signé fin juillet.

- 'Combat actif' -

L'armée de la RDC s'est déployée contre les forces du M23 autour de Goma

Le ministère sud-africain de la Défense a déclaré samedi que la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) avait « perdu neuf membres vendredi ».

Sept des morts servaient dans la force régionale SAMIDRC envoyée par la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC), et deux étaient des soldats de la paix de l'ONU, a-t-il précisé.

L'ONU a commencé à évacuer le personnel non essentiel de Goma

Un porte-parole de l'armée malawite a déclaré que trois de ses soldats de la force de la SADC étaient également morts lors des affrontements, tandis que l'armée uruguayenne a annoncé qu'un de ses membres servant avec les casques bleus de l'ONU avait été tué et quatre autres blessés.

Environ 15 000 soldats de la paix sont présents en RDC.

La MONUSCO, ou Mission des Nations Unies en République démocratique du Congo, a déclaré que ses forces de réaction rapide avaient « été activement engagées dans des combats intenses » avec ses tirs d'artillerie lourde contre les positions du M23.

- «Conséquences néfastes» -

Depuis début janvier, environ 400 000 personnes ont été contraintes de fuir les combats, selon l'ONU.

Plus d'une centaine de personnes ont été blessées dans les combats autour de Goma depuis jeudi

L'ONU a commencé à évacuer le personnel « non essentiel » de Goma vers l'Ouganda voisin et vers la capitale congolaise Kinshasa.

La Grande-Bretagne, les États-Unis, l’Allemagne et la France ont également déjà demandé à leurs citoyens de partir.

Le président angolais João Lourenço, médiateur de l'Union africaine entre le Rwanda et la RDC, a dénoncé « les actions irresponsables du M23 et de ses partisans ».

En décembre, une rencontre prévue entre Tshisekedi et Kagame dans le cadre d’un processus de paix mené par l’Angola a été annulée en raison d’un manque d’accord.

Les négociations ont été dans l'impasse suite à la demande rwandaise que la RDC tienne un dialogue direct avec les rebelles du M23, majoritairement tutsis – une demande rejetée par Kinshasa, selon les responsables présents au sommet de décembre.

Samedi, la porte-parole du gouvernement rwandais, Yolande Makolo, a déclaré sur la plateforme de médias sociaux X que « le dialogue entre le gouvernement de la RDC et les rebelles d'une communauté congolaise lésée et victime de persécutions systématiques est le seul moyen de résoudre ce conflit ».