Le président américain Donald Trump a agi rapidement pour tenir sa promesse de campagne de renforcer la frontière américaine et d'expulser des millions d'immigrants sans papiers.

Washington (AFP) - Des centaines de migrants ont été arrêtés jeudi aux Etats-Unis et d'autres ont été évacués du pays à bord d'avions militaires, alors que la Maison Blanche a annoncé le début de l'opération d'expulsion promise par le président Donald Trump.

Cette répression intervient alors que Trump se prépare à se rendre vendredi en Californie et en Caroline du Nord, où les catastrophes naturelles se sont transformées en enjeux politiques, lors de son premier voyage depuis son retour au pouvoir.

Et lors d'une autre journée mouvementée de sa première semaine en tant que président, Trump a déclaré à Fox News qu'il « préférerait ne pas » imposer de tarifs douaniers à la Chine malgré ses promesses répétées de frapper le plus grand rival économique des États-Unis avec de lourdes taxes à l'importation.

Le républicain a également déclaré qu'il chercherait à raviver ses relations diplomatiques avec Kim Jong Un, qualifiant le dirigeant nord-coréen qu'il a rencontré trois fois de « gars intelligent ».

La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré que l'administration Trump avait « arrêté 538 criminels immigrés illégaux » jeudi, ajoutant que « des centaines » d'entre eux avaient été expulsés par des avions militaires.

« La plus grande opération de déportation massive de l’histoire est en cours », a-t-elle déclaré dans un message publié sur la plateforme de médias sociaux X.

Trump a promis de lutter contre l’immigration illégale pendant la campagne électorale et a commencé son deuxième mandat avec une série de mesures exécutives visant à réorganiser les conditions d’entrée aux États-Unis.

La porte-parole du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme, Ravina Shamdasani, a déclaré vendredi à Genève que, même si les pays « ont le droit d'exercer leur juridiction le long de leurs frontières internationales », ils doivent se rappeler que « le droit de demander l'asile est un droit humain universellement reconnu ».

Le premier jour de son mandat, Trump a signé des décrets déclarant une « urgence nationale » à la frontière sud et a annoncé le déploiement de davantage de troupes dans la région, s’engageant à expulser les « étrangers criminels ».

Selon le Bureau des statistiques de la sécurité intérieure, on estime à 11 millions le nombre de migrants sans papiers aux États-Unis.

Le maire démocrate de la ville de Newark, dans le New Jersey, Ras Baraka, a déclaré jeudi dans un communiqué que des agents de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) « ont effectué une descente dans un établissement local… arrêtant des résidents sans papiers ainsi que des citoyens, sans produire de mandat ».

Baraka a déclaré que l'un des individus arrêtés lors du raid était un vétéran de l'armée américaine.

L'ICE a annoncé « 538 arrestations » et « 373 détentions » dans une « mise à jour de l'application de la loi » sur X.

L'ICE place des dossiers en détention pour les non-citoyens qui ont été arrêtés pour des accusations criminelles et qui, selon l'agence, peuvent être expulsés en vertu de la loi afin de les maintenir en détention.

- Incendies à Los Angeles -

Lors de son quatrième jour complet de retour au pouvoir, Trump doit visiter Los Angeles, dévastée par les incendies, où il pourra constater les dégâts considérables estimés à plusieurs milliards de dollars.

Le président américain Donald Trump (à gauche) et le gouverneur de Californie Gavin Newsom

Beaucoup craignent que le dirigeant instable ne retire le soutien fédéral dont la ville a besoin pour se remettre sur pied.

Trump a suggéré que l'aide à la Californie dirigée par les démocrates après les incendies meurtriers pourrait être conditionnelle, alors qu'il diffuse de fausses déclarations sur la gestion de l'eau et des poissons.

« Je ne pense pas que nous devrions donner quoi que ce soit à la Californie tant qu'elle n'aura pas laissé l'eau s'écouler », a déclaré Trump cette semaine, soulignant sa fausse affirmation selon laquelle il existe une vanne dans le nord de la Californie qui peut être tournée pour libérer des milliards de gallons d'eau dans cet État en manque de pluie.

Les autorités ont déclaré que Trump rencontrerait les pompiers et les personnes touchées par les incendies qui ont tué plus de deux douzaines de personnes à Los Angeles, la deuxième plus grande ville des États-Unis.

Trump a vivement critiqué le gouverneur démocrate de Californie, Gavin Newsom, le qualifiant d’« idiot » et a répété à plusieurs reprises des affirmations sans fondement selon lesquelles l’État de l’ouest avait des problèmes d’eau parce qu’il détournait les réserves d’eau pour sauver un petit poisson appelé éperlan.

Le président a également évoqué l’idée de mettre fin à l’aide fédérale en cas de catastrophe en général et de laisser les États se débrouiller seuls, accusant l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) de tourner le dos aux victimes.

« La FEMA n’a pas fait son travail ces quatre dernières années », a déclaré M. Trump sur Fox News. « Je préfèrerais voir les États régler eux-mêmes leurs problèmes. »

- « Tout changer » -

Vendredi, Trump se rendra également en Caroline du Nord, un État qui se remet encore des inondations provoquées par l'ouragan Helene l'année dernière, qui ont tué plus de 100 personnes dans l'État.

« Trump peut tout changer », a déclaré Christy Edwards, une enseignante à la retraite de 55 ans et partisane républicaine vivant à une heure de la ville d'Asheville, durement touchée.

Après la catastrophe, des personnes vivaient toujours dans des camping-cars avec leurs familles, a-t-elle déclaré à l'AFP.

« Notre État n'a pas fait grand-chose. Nous espérons donc que l'arrivée de Trump nous permettra d'obtenir davantage de ressources », a-t-elle déclaré.

Sur la scène internationale, Trump a déclaré dans une interview diffusée jeudi sur Fox News qu'il pourrait conclure un accord avec le dirigeant chinois Xi Jinping sur Taiwan et le commerce.

« Nous avons un pouvoir très important sur la Chine, ce sont les tarifs douaniers, et ils n'en veulent pas, et je préférerais ne pas avoir à les utiliser. Mais c'est un pouvoir énorme sur la Chine », a-t-il déclaré.

Interrogé au cours de la même interview pour savoir s’il allait « tendre la main » au leader nord-coréen Kim Jong-un, Trump a répondu : « Oui, je le ferai. Il m’aimait bien. »

Le républicain a entretenu une relation diplomatique rare avec le reclus Kim lors de sa première administration de 2017 à 2021, non seulement en le rencontrant mais en déclarant que les deux étaient « tombés amoureux ».

Trump a également ordonné jeudi la publication de documents sur les assassinats dans les années 1960 du président John F. Kennedy, de son jeune frère Robert F. Kennedy et du leader des droits civiques Martin Luther King Jr.

Le meurtre de JFK alimente toujours les théories du complot plus de 60 ans après sa mort.