Les membres du soi-disant « gang des nouveaux-nés » sont jugés à Istanbul et 47 suspects doivent témoigner dans les prochaines semaines.

Istanbul (AFP) - Des dizaines de suspects ont été jugés lundi à Istanbul pour la mort d'au moins dix bébés dans le cadre d'une vaste fraude à la sécurité sociale, le pire scandale de santé en Turquie depuis des années.

Alors que s'ouvrait le procès du « gang des nouveau-nés », la salle d'audience du côté européen d'Istanbul était remplie de membres de familles et de journalistes, alors que 47 suspects devaient témoigner dans les semaines à venir.

Les procureurs pensent qu'un réseau de membres du personnel d'hôpitaux privés, allant des directeurs aux médecins en passant par les opérateurs d'appel d'urgence et les chauffeurs d'ambulance, ont conspiré pour envoyer des bébés en bonne santé dans certaines unités de soins néonatals dans un but financier.

En donnant aux parents de fausses raisons médicales, les accusés auraient gardé certains nourrissons aux soins intensifs inutilement, parfois pendant des semaines.

D’autres bébés qui avaient besoin de soins spécialisés n’ont pas reçu le traitement dont ils avaient besoin, dans un scandale qui a choqué la nation lorsqu’il a été rendu public le mois dernier.

L'objectif était d'obtenir un paiement de sécurité sociale de 8 000 livres turques (230 dollars) par jour, qui est accordé aux hôpitaux privés qui soignent les nouveau-nés, en plus des frais facturés aux parents.

Les bénéfices ont ensuite été partagés entre eux.

L'acte d'accusation, long de près de 1 400 pages, indique qu'au moins 10 bébés sont morts à la suite de négligences et de traitements inappropriés survenus pendant plusieurs années.

L'enquête a débuté en mai 2023 et, fin octobre, les enquêteurs examinaient quelque 350 plaintes, selon les médias turcs.

Alors que le procès s'ouvrait, des manifestants devant le palais de justice ont aligné une rangée de poussettes vides, dont l'une portait le slogan « Les enfants morts ne grandissent pas », tandis que d'autres dénonçaient les dommages causés par la privatisation excessive du système de santé turc.

- 'Barbare' -

« La nuit où j’ai accouché, mon bébé allait bien, il était en bonne santé. Le lendemain, ils nous ont dit qu’il avait trois thromboses veineuses profondes, une hypertension artérielle et était en détresse respiratoire », a déclaré à l’agence de presse Anadolu Nazli Ahi, qui a accouché dans un hôpital privé d’Istanbul en avril 2023.

« Ensuite, ils ont dit qu'ils allaient le transférer » vers une unité de soins intensifs néonatals d'un autre hôpital, a-t-elle déclaré.

Quelques jours plus tard, son petit garçon a été déclaré mort.

« S’ils nous avaient dit qu’ils avaient besoin d’argent, je leur aurais donné des milliards s’ils me rendaient simplement mon enfant », a-t-elle déclaré.

Les autorités ont fermé neuf hôpitaux privés à Istanbul et dans une province voisine, dont un dirigé par un ancien ministre de la Santé du parti AKP du président Recep Tayyip Erdogan, en poste de 2013 à 2016.

Et neuf autres centres de santé font l’objet d’une enquête.

Les accusés sont confrontés à une série d’accusations, notamment « homicide volontaire par négligence », complot en vue de frauder des institutions publiques et création d’une organisation « dans le but de commettre un crime ».

S’ils sont reconnus coupables, ils risquent collectivement plusieurs centaines d’années derrière les barreaux.

Erdogan, qui a déclaré suivre « personnellement » les développements, a promis la punition « la plus sévère possible » pour « les responsables de cette barbarie ».