La capsule suicide Sarco provoque la mort par hypoxie

Genève (AFP) - La police suisse a annoncé mardi avoir arrêté plusieurs personnes après qu'une Américaine a utilisé un engin suicide controversé pour mettre fin à ses jours.

La capsule Sarco, d'apparence futuriste, qui remplace l'oxygène qu'elle contient par de l'azote, provoquant la mort par hypoxie, a été utilisée lundi dans une forêt près de la frontière allemande.

Cette capsule portable à taille humaine, actionnée automatiquement par un bouton à l'intérieur, qui permet de donner la mort sans surveillance médicale, soulève de nombreuses questions juridiques et éthiques en Suisse. L'euthanasie active est interdite dans le pays, mais l'aide médicale à mourir est légale depuis des décennies.

La ministre suisse de l'Intérieur, Elisabeth Baume-Schneider, a déclaré lundi aux députés que le Sarco n'était « pas légal ».

La police du canton de Schaffhouse, dans le nord du pays, a déclaré que plusieurs personnes avaient été placées en garde à vue et faisaient l'objet de poursuites pénales.

- « Paisible, rapide, digne » -

L'association Last Resort, qui s'intéresse à l'aide médicale à mourir, a présenté le Sarco Pod à Zurich en juillet, affirmant qu'elle s'attendait à ce qu'il soit utilisé pour la première fois d'ici quelques mois et qu'elle ne voyait aucun obstacle juridique à son utilisation en Suisse.

Le bouton à l'intérieur de la capsule suicide Sarco libère l'azote

Dans une déclaration à l'AFP, The Last Resort a déclaré que la personne décédée était une femme de 64 ans, dont le nom n'a pas été révélé, originaire du Midwest des États-Unis.

Elle « souffrait depuis de nombreuses années de nombreux problèmes graves liés à un déficit immunitaire sévère », précise le communiqué.

« Le décès a eu lieu en plein air, sous une voûte d’arbres, dans une retraite forestière privée. »

Le coprésident de l'association, Florian Willet, était la seule autre personne présente et a décrit la mort de la femme comme «paisible, rapide et digne», selon le communiqué.

- Plusieurs arrestations -

Le Ministère public cantonal « a ouvert une procédure pénale contre plusieurs personnes pour incitation et complicité de suicide… et plusieurs personnes ont été placées en garde à vue », indique un communiqué de la police.

Le parquet avait été informé lundi par un cabinet d'avocats qu'un suicide assisté avait eu lieu dans une cabane forestière à Merishausen.

Fiona Stewart a présenté la capsule Sarco à Zurich en juillet

La police, le service d'urgence médico-légale et le parquet se sont « rendus sur les lieux du crime ».

La capsule suicide Sarco a été sécurisée et le défunt a été emmené pour une autopsie.

« Plusieurs personnes du secteur de Merishausen ont été placées en garde à vue », indique le communiqué.

Le journal néerlandais De Volkskrant a rapporté qu'un de ses photographes avait été arrêté par la police de Schaffhouse.

- Sarco : capsule imprimable en 3D -

Testé dans un atelier de Rotterdam, le Sarco a été inventé par Philip Nitschke, une figure mondiale de premier plan du militantisme pour le droit de mourir.

La capsule imprimable en 3D a coûté plus de 650 000 euros (725 000 dollars) de recherche et de développement aux Pays-Bas sur une période de 12 ans. Le futur Sarcos pourrait coûter environ 15 000 euros.

Dans un communiqué, Nitschke a déclaré qu'il était « heureux que le Sarco ait fonctionné exactement comme il avait été conçu : c'est-à-dire assurer une mort élective, sans médicament et paisible au moment choisi par la personne ».

Pour utiliser le Sarco, la personne souhaitant mourir doit d’abord passer une évaluation psychiatrique.

Philip Nitschke, militant australien pour l'euthanasie

La personne monte dans la capsule violette, ferme le couvercle et se voit poser des questions automatisées telles que qui elle est, où elle se trouve et si elle sait ce qui se passe lorsqu'elle appuie sur le bouton.

En juillet, Nitschke a expliqué qu’une fois le bouton enfoncé, la quantité d’oxygène dans l’air chute de 21 % à 0,05 % en moins de 30 secondes.

Le Sarco surveille le niveau d’oxygène dans la capsule, la fréquence cardiaque de la personne et la saturation en oxygène du sang.

L'organisation Exit International de Nitschke, propriétaire du Sarco, est un groupe à but non lucratif financé par des dons. Le seul coût pour l'utilisateur est de 18 francs suisses (21 dollars) pour l'azote.

- Loi sur le suicide -

En juillet, Willet a déclaré que la Suisse était « de loin le meilleur endroit » pour utiliser le Sarco, en raison de son « merveilleux système libéral ».

La loi suisse autorise généralement le suicide assisté si la personne commet elle-même l’acte mortel.

Mais le ministre de l'Intérieur Baume-Schneider, répondant aux questions du Parlement lundi, a déclaré : « La capsule suicide Sarco n'est pas conforme à la loi à deux égards.

« Tout d’abord, il ne répond pas aux exigences de la loi sur la sécurité des produits et ne peut donc pas être mis sur le marché. Ensuite, l’utilisation correspondante de l’azote n’est pas compatible avec l’article d’application de la loi sur les produits chimiques », a-t-elle déclaré.

Fiona Stewart, qui fait partie du conseil consultatif de The Last Resort, a déclaré que le groupe agissait sur la base d'un avis juridique qui « depuis 2021 a systématiquement conclu que l'utilisation de Sarco en Suisse serait légale ».