Une photo non datée du Hezbollah montrant Ibrahim Aqil (à gauche) avec le chef du mouvement, Hassan Nasrallah

Beyrouth (Liban) (AFP) - Le mouvement libanais Hezbollah, qui échange des tirs avec Israël depuis des mois, a annoncé samedi que deux commandants de son unité d'opérations d'élite avaient été tués par une frappe israélienne sur Beyrouth, qui a fait 37 morts selon les autorités.

Le ministre de la Santé, Firass Abiad, a indiqué que trois enfants avaient également été tués dans la frappe de vendredi contre une salle de réunion souterraine, qui a laissé un énorme cratère dans un quartier densément peuplé de la banlieue sud de la capitale, bastion du Hezbollah, selon des journalistes de l'AFP.

Israël a déclaré que la frappe avait tué le chef de la force d'élite Radwan du Hezbollah, Ibrahim Aqil, et plusieurs autres commandants.

L'armée a déclaré samedi qu'elle frappait à nouveau des cibles « appartenant à l'organisation terroriste Hezbollah au Liban », sans plus de précisions.

Le groupe soutenu par l'Iran a déclaré plus tard avoir ciblé au moins sept positions militaires dans le nord d'Israël et les hauteurs annexées du Golan avec des roquettes, et des correspondants de l'AFP ont fait état de lourdes frappes israéliennes dans le sud du Liban.

L'armée israélienne a également déclaré avoir ciblé un centre de commandement du Hamas dans la ville de Gaza, qu'elle accuse d'être « intégré à l'intérieur » d'une école, où, selon les sauveteurs, 21 personnes ont été tuées dans des bâtiments adjacents utilisés comme abri.

Le ministre libanais de la Santé, Abiad, a déclaré que les services d'urgence ont travaillé « toute la nuit » pour récupérer les victimes de la frappe de Beyrouth, ajoutant qu'« un immeuble résidentiel s'est effondré sur ses occupants » après l'attaque israélienne.

La Force Radwan a été le fer de lance des opérations terrestres du Hezbollah, et Israël a exigé à plusieurs reprises, par l'intermédiaire de médiateurs internationaux, que ses combattants soient repoussés de la frontière.

Une femme pleure les corps de ses proches après une frappe israélienne sur une école abritant des Palestiniens déplacés dans la ville de Gaza

Le Hezbollah a également annoncé la mort vendredi d'un autre haut responsable, Ahmed Mahmud Wahbi, qui dirigeait les opérations du groupe contre Israël depuis le début de la guerre de Gaza en octobre jusqu'au début de cette année.

Confirmant la mort d'Aqil, recherché par les Etats-Unis pour son implication dans l'attentat de 1983 contre l'ambassade américaine à Beyrouth, le Hezbollah l'a salué comme « l'un de ses grands dirigeants ».

Il s'agit de la deuxième frappe israélienne contre la direction militaire du Hezbollah depuis le début de la guerre de Gaza. En juillet, une frappe israélienne contre Beyrouth avait tué Fuad Shukr, un haut responsable des opérations.

La frappe de vendredi fait suite à des attaques de sabotage contre des téléavertisseurs et des radios bidirectionnelles utilisées par le Hezbollah mardi et mercredi, qui ont fait 39 morts. Le Hezbollah a accusé Israël, qui n'a pas fait de commentaires.

Le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a promis jeudi qu'Israël ferait face à des représailles pour ces explosions.

Le ministère libanais de la Santé a déclaré que la frappe aérienne sur le sud de Beyrouth avait tué au moins 31 personnes, dont trois enfants.

Stéphane Dujarric, porte-parole du secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres, a déclaré que l'organisation mondiale était « très préoccupée par l'escalade accrue » et a appelé à « une retenue maximale » de toutes les parties.

L'armée israélienne a déclaré avoir mené une « frappe ciblée » contre Aqil, qui, selon une source proche du Hezbollah, a tué 16 membres de la Force Radwan.

« Le commandement de la Force Radwan se réunissait au sous-sol du bâtiment », a déclaré la source.

Washington avait offert une récompense de 7 millions de dollars pour toute information sur Aqil, le qualifiant de « membre principal » d’une organisation qui avait revendiqué l’attentat contre l’ambassade américaine de 1983, qui avait fait 63 morts.

- Pas de refuge -

Les troupes israéliennes et les combattants du Hezbollah s'affrontent le long de la frontière israélo-libanaise depuis que les militants palestiniens du Hamas ont déclenché la guerre à Gaza avec leur attaque du 7 octobre.

Une épaisse fumée s'élève au-dessus de la banlieue sud de Beyrouth après la frappe

Le Hezbollah affirme agir en soutien au Hamas.

Après la frappe de vendredi, le ministre israélien de la Défense Yoav Gallant a déclaré que les « ennemis » d'Israël ne trouveraient aucun refuge, pas même dans les banlieues sud de Beyrouth.

Le porte-parole militaire, le contre-amiral Daniel Hagari, a déclaré qu'Israël « ne visait pas une escalade généralisée dans la région », mais le Hamas l'a qualifié d'« agression brutale et terroriste » et d'« escalade ».

L’Iran a accusé Israël de chercher à « élargir la géographie de la guerre ».

Des mois d’échanges transfrontaliers quasi quotidiens ont fait des centaines de morts au Liban, principalement des combattants, et des dizaines de morts en Israël et sur le plateau du Golan annexé, forçant des dizaines de milliers de personnes des deux côtés à fuir leurs foyers.

- Grève dans les écoles de Gaza -

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a retardé d'un jour son départ pour les Etats-Unis, où il doit s'adresser à l'Assemblée générale de l'ONU.

Vendredi, le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, Volker Turk, a déclaré au Conseil de sécurité que l'attaque contre les appareils de communication du Hezbollah violait le droit international et pourrait constituer un crime de guerre.

Les téléavertisseurs et les talkies-walkies ont explosé alors que leurs utilisateurs se trouvaient dans les supermarchés, marchaient dans les rues et assistaient à des funérailles, plongeant le Liban dans la panique.

Un médecin pratique une opération des yeux à Beyrouth sur un homme blessé par l'explosion d'un appareil de communication

« Je suis consterné par l’ampleur et l’impact des attaques », a déclaré Turk, ajoutant que « commettre des actes de violence visant à répandre la terreur parmi les civils constitue un crime de guerre ».

Les médiateurs internationaux, dont les États-Unis, s’efforcent d’empêcher que la guerre de Gaza ne devienne un conflit régional.

Samedi, l'agence de défense civile de Gaza a déclaré qu'une frappe israélienne sur l'école C d'Al-Zaytoun, transformée en refuge pour déplacés, avait tué 21 personnes, dont 13 enfants et six femmes, dont une enceinte.

L'armée israélienne a déclaré que les militants du Hamas visés étaient « intégrés à l'intérieur » de l'école Al-Falah adjacente.

Un journaliste de l'AFP a confirmé que l'école Al-Zaytoun C avait été touchée.

L'armée israélienne n'a pas fourni de bilan précis, mais a déclaré que « de nombreuses mesures ont été prises pour atténuer le risque de blesser des civils ».

Fin août, les Nations Unies ont déclaré qu'Israël avait frappé au moins 23 abris scolaires depuis le 4 juillet.

Israël a accusé à plusieurs reprises le Hamas d'opérer à partir de telles installations dans la bande de Gaza, une accusation que les militants nient.

Les attaques du 7 octobre qui ont déclenché la guerre de Gaza ont fait 1.205 morts, en majorité des civils, côté israélien, selon un décompte de l'AFP basé sur des chiffres officiels israéliens incluant les otages tués en captivité.

Sur 251 otages capturés par les militants, 97 sont toujours détenus à Gaza, dont 33 que l'armée israélienne déclare morts.

L'offensive militaire de représailles israélienne a fait au moins 41.391 morts à Gaza, en majorité des civils, selon les chiffres fournis par le ministère de la Santé du territoire contrôlé par le Hamas. L'ONU a reconnu la fiabilité de ces chiffres.

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