Les athlètes repoussent leurs limites, comme on le voit ici aux Jeux olympiques de Tokyo 2020, qui ont été les plus chauds jamais enregistrés.

Paris (AFP) - Un nouveau rapport soutenu par des climatologues et des athlètes a mis en garde mardi contre les dangers posés par les températures extrêmement élevées aux Jeux olympiques de Paris de cette année.

Le rapport « Rings of Fire » – une collaboration entre l'organisation à but non lucratif Climate Central, des universitaires de l'Université britannique de Portsmouth et 11 olympiens – indique que les conditions à Paris pourraient être pires que lors des derniers Jeux de Tokyo en 2021.

Il a averti que « la chaleur intense aux Jeux olympiques de Paris en juillet-août 2024 pourrait entraîner l’effondrement des concurrents et, dans le pire des cas, la mort pendant les Jeux ».

L'étude s'ajoute à un nombre croissant d'appels de la part des sportifs pour ajuster les horaires et le calendrier des événements afin de prendre en compte l'effort physique lié à la compétition dans des températures plus élevées causées par le réchauffement climatique.

Les « Anneaux de feu » exhortent les organisateurs de compétitions généralement organisées au plus fort de l’été dans l’hémisphère nord – comme les Jeux olympiques ou la Coupe du monde de football – à repenser leur calendrier.

Ils devraient également fournir des plans améliorés de réhydratation et de refroidissement aux athlètes et aux fans afin d’éviter le risque de coup de chaleur, affirme l’étude.

Les Jeux olympiques de Paris, qui se dérouleront du 26 juillet au 11 août, se dérouleront pendant les mois habituellement les plus chauds dans la capitale française, frappée par une série de vagues de chaleur record ces dernières années.

Plus de 5 000 personnes sont mortes en France à cause de la chaleur torride de l'été dernier, lorsque de nouveaux températures locales supérieures à 40 degrés Celsius (104 Fahrenheit) ont été enregistrées dans tout le pays, selon les données de santé publique.

Une étude parue en mai dernier dans la revue Lancet Planet Health a révélé que Paris avait le taux de mortalité lié à la chaleur le plus élevé parmi 854 villes européennes, en partie à cause de son manque d'espaces verts et de sa population dense.

- Conditions pluvieuses -

Plutôt que les températures élevées, ce sont actuellement les pluies incessantes qui constituent la principale préoccupation météorologique des organisateurs de Paris 2024, avec des averses régulières en mai et juin entraînant des courants inhabituellement forts dans la Seine et une mauvaise qualité de l'eau.

Les organisateurs affirment avoir des plans d'urgence en cas de nouvelle vague de chaleur

La Seine devrait accueillir un défilé de bateaux lors de la cérémonie d'ouverture inédite prévue le 26 juillet, ainsi que les épreuves de triathlon et de marathon de natation, si la pollution le permet.

Les organisateurs de Paris 2024 affirment avoir intégré de la flexibilité dans leurs horaires, leur permettant de décaler certaines épreuves comme le marathon ou le triathlon pour éviter les pics de chaleur de midi.

Mais une grande partie des Jeux devraient se dérouler dans des tribunes temporaires dépourvues d'ombre, tandis que le village des athlètes a été construit sans climatisation pour réduire l'empreinte carbone des Jeux.

"Les perturbations du sommeil dues à la chaleur ont été citées dans la préparation des Jeux de 2024 comme une préoccupation majeure par les athlètes, notamment compte tenu du manque de climatisation dans le village olympique", indique le rapport.

Les équipes olympiques se sont toutefois vu offrir la possibilité d'installer des unités de climatisation portables dans leurs logements, ce que beaucoup ont choisi d'inclure.

- 'Nouvelle norme' -

L'une des athlètes qui ont soutenu le rapport "Rings of Fire", la triathlète indienne Pragnya Mohan, a déclaré qu'elle avait quitté son pays d'origine en raison des températures élevées, l'Inde ayant récemment signalé sa plus longue vague de chaleur de son histoire.

"Avec le changement climatique, le type de chaleur que nous connaissons a considérablement augmenté", a déclaré Mohan aux journalistes. « Je ne peux pas m'entraîner dans mon pays. C’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai déménagé au Royaume-Uni.

D'autres athlètes à l'origine du rapport ont expliqué comment ils avaient ajusté leur entraînement pour tenir compte du réchauffement climatique, soit en se réveillant avant l'aube pour se préserver, soit en s'entraînant dans des chambres thermiques de haute technologie pour s'acclimater aux températures estivales.

"Je me suis retrouvé dans des conditions où vous essayez littéralement de passer à travers la phase suivante du jeu", a déclaré aux journalistes Jamie Farndale, un joueur britannique de rugby à sept.

"J'ai eu des coéquipiers qui ont eu un coup de chaleur et qui ont passé plusieurs jours à l'hôtel", a-t-il ajouté.

Les derniers Jeux olympiques d'été de Tokyo étaient largement considérés comme les plus chauds jamais enregistrés, avec des températures régulièrement supérieures à 30 °C et une humidité de 80 %.

Les organisateurs de Tokyo ont déplacé les épreuves de marche et deux marathons à 800 kilomètres (500 miles) au nord de Tokyo dans l'espoir d'un temps plus frais qui ne s'est pas vraiment matérialisé.

Malgré toute une série de mesures anti-chaleur, notamment des stations de brumisation, de nombreux athlètes ont eu des difficultés lors de leurs performances, notamment le joueur de tennis russe Daniil Medvedev qui s'est demandé à haute voix sur le terrain s'il risquait de mourir.

S'exprimant après Tokyo, le président de World Athletics, Sebastian Coe, qui a écrit l'avant-propos de "Rings of Fire", a averti que la "nouvelle norme" consistait à concourir dans des "conditions climatiques vraiment difficiles".