La mort de Navalny prive l'opposition russe de sa figure de proue

Moscou (AFP) - Les pays occidentaux ont intensifié samedi la pression sur la Russie, accusant son dirigeant et le gouvernement d'être responsables de la mort du principal critique du Kremlin, Alexeï Navalny, dans une prison de l'Arctique, dans des circonstances opaques.

La mort de Navalny a été annoncée vendredi après trois ans de détention et un empoisonnement qu'il impute au Kremlin.

Cela prive l'opposition russe de sa figure de proue à un mois seulement d'élections sur le point de prolonger le pouvoir du président Vladimir Poutine et intervient à un moment de répression intense et alors que la campagne de Moscou en Ukraine approche de son deuxième anniversaire.

L'Occident a imputé à Poutine et à son gouvernement la mort de cet homme de 47 ans, survenu après des mois de détérioration de sa santé et de conditions de détention difficiles.

La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, a déclaré samedi que « l'opposition héroïque de Navalny au régime répressif et injuste de Poutine a inspiré le monde ».

"Nous tenons le gouvernement russe seul responsable de son traitement et de sa mort en prison", a déclaré Wong dans un message sur X, anciennement Twitter.

Le président américain Joe Biden a été tout aussi direct en déclarant : « Ne vous y trompez pas, Poutine est responsable de la mort de Navalny ».

Le prix Nobel russe de la paix, Dmitri Muratov, a ajouté : « Alexeï Navalny a été torturé et tourmenté pendant trois ans… Le meurtre a été ajouté à la peine d'Alexeï Navalny ».

Ioulia Navalnaïa a appelé les dirigeants du monde à punir Vladimir Poutine pour la mort de son mari

Le décès a été annoncé par le service pénitentiaire fédéral russe, qui a déclaré que Navalny « se sentait mal après une promenade, perdant presque immédiatement connaissance ».

Les agences de presse russes ont rapporté que les médecins d'un hôpital local sont arrivés quelques minutes plus tard et ont passé plus d'une « demi-heure » à essayer de le réanimer.

L'épouse de Navalny, Ioulia Navalnaya, a déclaré qu'elle tenait Poutine personnellement responsable et a appelé la communauté internationale à « s'unir et vaincre ce régime maléfique et terrifiant ».

Navalny était le leader de l’opposition russe le plus important et a gagné un énorme succès en faisant campagne contre la corruption sous Poutine.

Poutine – qui n’a jamais fait référence à Navalny par son nom – était en visite dans l’Oural vendredi et n’a fait aucune mention de sa mort.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a accusé les dirigeants occidentaux de réactions « absolument inacceptables » et « hystériques » à la mort de Navalny.

Les autorités de Moscou ont également mis en garde le public contre toute participation à des manifestations, car des vidéos partagées en ligne montraient des dizaines de Russes déposant des fleurs devant des monuments aux victimes de la répression politique dans différentes villes russes.

Au moins une personne a été arrêtée pour avoir brandi une pancarte sur laquelle il était écrit « meurtriers » dans une vidéo publiée par la chaîne indépendante Sota Telegram.

Le groupe russe de défense des droits OVD-Info a déclaré que la police avait arrêté samedi plus de 100 personnes rassemblées lors de mémoriaux spontanés en l'honneur de Navalny à travers le pays.

Au 17 février, "plus de 101 personnes ont déjà été arrêtées dans 10 villes", dont 11 dans la capitale Moscou, indique OVD-Info sur son site Internet.

- "Brutalement assassiné" -

Mort d'Alexeï Navalny

L'un des avocats de Navalny, Léonid Soloviev, a déclaré au journal Novaya Gazeta qu'il était « normal » lorsqu'un autre avocat l'a vu mercredi.

Dans les images d’une audience du tribunal depuis sa colonie pénitentiaire jeudi, Navalny a été vu souriant et plaisantant alors qu’il s’adressait au juge par liaison vidéo. Les médias d'État ont rapporté qu'il n'avait soulevé aucune plainte en matière de santé pendant la séance.

S'exprimant lors de la Conférence sur la sécurité de Munich quelques heures après l'annonce de la mort de son mari, Ioulia Navalnaïa a déclaré que Poutine et son entourage « seront punis pour tout ce qu'ils ont fait à notre pays, à ma famille et à mon mari ».

Le chancelier allemand Olaf Scholz a déclaré que Navalny avait « payé son courage de sa vie ».

Le ministère britannique des Affaires étrangères a déclaré avoir convoqué l'ambassade de Russie « pour préciser que nous tenons les autorités russes entièrement responsables » de la mort de Navalny.

Le ministre français des Affaires étrangères Stéphane Séjourne a déclaré que sa mort « nous rappelle la réalité du régime de Poutine » et le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que Navalny avait été « tué par Poutine ».

Le chef de l’ONU, Antonio Guterres, a appelé à « une enquête complète, crédible et transparente ».

Le ministère russe des Affaires étrangères a répliqué, affirmant que la façon dont les dirigeants occidentaux ont blâmé la Russie pour sa mort montrait leur hypocrisie.

"Il n'y a pas encore d'expertise médico-légale, mais l'Occident a déjà des conclusions prêtes", a déclaré la porte-parole Maria Zakharova, selon l'agence de presse officielle TASS.

- 'Je n'ai pas peur' -

Navalny, qui a mené des manifestations de rue pendant plus d’une décennie, est devenu un nom connu grâce à sa campagne anti-corruption.

Ses révélations sur la corruption officielle, publiées sur sa chaîne YouTube, ont été vues des millions de fois et ont amené des dizaines de milliers de Russes dans la rue, malgré les lois anti-manifestations sévères.

Il a été emprisonné début 2021 après son retour d’Allemagne en Russie, où il se remettait d’une attaque d’empoisonnement presque mortelle au Novitchok, un agent neurotoxique de l’ère soviétique.

Poutine, qui ne fait jamais référence à Navalny par son nom, n'a fait aucune mention de sa mort lors de son apparition publique vendredi.

Dans une série de cas, il a été condamné à 19 ans de prison pour des accusations largement condamnées par les groupes de défense des droits et en Occident en guise de représailles pour son opposition au Kremlin.

Son retour en Russie alors qu’il savait qu’il risquait la prison lui a valu l’admiration.

"Je n'ai pas peur et je vous appelle à ne pas avoir peur", a-t-il déclaré dans un appel à ses partisans alors qu'il atterrissait à Moscou, quelques instants avant d'être arrêté pour des accusations liées à une ancienne condamnation pour fraude.

Son arrestation en 2021 a déclenché certaines des plus grandes manifestations que la Russie ait connues depuis des décennies, et des milliers de personnes ont été arrêtées lors de rassemblements dans tout le pays appelant à sa libération.

Derrière les barreaux, il était un farouche opposant à l'offensive militaire à grande échelle de Moscou contre l'Ukraine et assistait, impuissant, au démantèlement de son organisation par le Kremlin et à l'incarcération de ses alliés.

Des dizaines de ses principaux partisans ont fui en exil et ont continué à faire campagne contre l’offensive contre l’Ukraine et la répression en Russie.

- 'Ne fais rien' -

À la fin de l’année dernière, Navalny a été transféré dans une colonie pénitentiaire isolée de l’Arctique, dans la région russe de Yamalo-Nenets, dans le nord de la Sibérie.

Il a déclaré en janvier que sa routine quotidienne comprenait des promenades en prison par des températures glaciales.

Depuis son emprisonnement en 2021, il a passé plus de 300 jours en isolement cellulaire, où les autorités pénitentiaires l'ont maintenu en raison d'infractions mineures présumées aux règles de la prison.

Le dernier message de la chaîne Telegram de Navalny, qu'il gérait par l'intermédiaire de ses avocats et de son équipe en exil, était un hommage à sa femme publié le jour de la Saint-Valentin.

Dans un documentaire tourné avant son retour en Russie, on a demandé à Navalny quel message il souhaitait laisser au peuple russe s’il mourait ou était tué.

« N'abandonnez pas. Vous ne devez pas, vous ne pouvez pas abandonner », a-t-il déclaré.

« Pour que le mal triomphe, il suffit que les bonnes personnes ne fassent rien. Alors ne faites rien.