Des Afghans sont assis dans les décombres de leurs maisons détruites dans le village de Sarbuland, dans la province d'Herat, à la suite du tremblement de terre de samedi.

Herat (Afghanistan) (AFP) - Le bilan d'une série de tremblements de terre dans l'ouest de l'Afghanistan s'est fortement alourdi dimanche, à plus de 2.000 personnes, a annoncé le gouvernement taliban, alors que les corps continuaient d'être retirés des villages démolis et enterrés dans des fosses communes.

Plus de 1 300 maisons ont été détruites lorsque le séisme de magnitude 6,3 survenu samedi – suivi de huit fortes répliques – a secoué des zones difficiles d'accès à 30 kilomètres (19 miles) au nord-ouest de la capitale provinciale d'Herat, selon les autorités.

Dans le district rural de Zinda Jan, les maisons du village ont été réduites à un fouillis de maçonnerie brisée, où des équipes de secours de fortune ont continué à creuser frénétiquement des tranchées dimanche.

L'aide est progressivement arrivée dans la zone sinistrée, notamment de la nourriture, de l'eau, des tentes et des cercueils pour les morts qui ont été retirés des décombres par des excavateurs et des hommes armés de pioches et de pelles.

Certains corps étaient enveloppés dans des couvertures polaires, car les ouvriers utilisaient ces mêmes outils pour creuser leurs fosses communes dans la terre brun graveleux.

Le porte-parole du ministère de la Gestion des catastrophes, le mollah Janan Sayeq, a déclaré que le pays « avait été témoin d'un tremblement de terre sans précédent », faisant 2 053 morts dans 13 villages vers midi dimanche.

"Pour le traitement des victimes de l'incident, nous faisons de notre mieux", a-t-il déclaré aux journalistes à Kaboul. "Les opérations de recherche sur place dans la zone touchée sont en cours."

Il a également donné un chiffre de plus de 9 000 blessés, mais s'est ensuite rétracté, affirmant qu'il faisait référence au nombre d'habitants de la zone touchée.

Une nouvelle réplique de magnitude 4,2 a frappé la même zone vers 7h00 (02h30 GMT) dimanche matin, selon l'Institut géologique des États-Unis.

- 'Tout s'est transformé en sable' -

Dans le village de Sarboland, district de Zinda Jan, un journaliste de l'AFP a vu des maisons détruites près de l'épicentre du séisme, qui a secoué la région pendant plus de cinq heures.

Une femme afghane et ses enfants dorment dehors après que leurs maisons ont été rasées par le tremblement de terre

Les maisons détruites montraient des effets personnels qui battaient sous le vent violent, tandis que les femmes et les enfants s'attardaient à l'air libre.

« Dès la première secousse, toutes les maisons se sont effondrées », a déclaré Bashir Ahmad, 42 ans.

"Ceux qui se trouvaient à l'intérieur des maisons ont été enterrés", a-t-il déclaré. « Il y a des familles dont nous n’avons aucune nouvelle. »

Nek Mohammad a déclaré à l'AFP qu'il était au travail lorsque le premier séisme a eu lieu vers 11h00 (06h30 GMT).

« Nous sommes rentrés à la maison et avons constaté qu’il ne restait plus rien. Tout était devenu sable», a déclaré l'homme de 32 ans, précisant qu'une trentaine de corps avaient été retrouvés.

« Pour l’instant, nous n’avons rien. Pas de couvertures ou quoi que ce soit d'autre. Nous sommes ici la nuit avec nos martyrs », a-t-il déclaré.

- Le nombre de victimes va augmenter -

La plupart des maisons rurales en Afghanistan sont constituées de briques de terre cuite cuites au soleil, construites autour de poteaux de support en bois, avec peu de renforts modernes en acier.

Le bilan des victimes du séisme devrait s'alourdir à mesure que les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent.

Les familles élargies multigénérationnelles vivent généralement sous le même toit, ce qui signifie que des catastrophes comme le séisme de samedi peuvent dévaster les communautés locales.

Dans la ville d'Herat, les habitants ont fui leurs maisons et leurs écoles, tandis que les hôpitaux et les bureaux ont été évacués dès le premier séisme. Peu de victimes ont été signalées dans la zone métropolitaine.

L'Afghanistan souffre déjà d'une grave crise humanitaire, avec le retrait généralisé de l'aide étrangère après le retour au pouvoir des talibans en 2021.

Save the Children a qualifié le séisme de « crise sur crise ».

« L’ampleur des dégâts est horrible. Les chiffres touchés par cette tragédie sont vraiment inquiétants », a déclaré le directeur national Arshad Malik.

La province d’Herat – qui abrite environ 1,9 million d’habitants à la frontière avec l’Iran – a également été frappée par une sécheresse qui a duré plusieurs années et qui a paralysé de nombreuses communautés agricoles en difficulté.

L'Afghanistan est fréquemment frappé par des tremblements de terre, en particulier dans la chaîne de montagnes de l'Hindu Kush, située près de la jonction des plaques tectoniques eurasienne et indienne.

Plus de 1 000 personnes ont été tuées et des dizaines de milliers se sont retrouvées sans abri en juin de l'année dernière après qu'un séisme de magnitude 5,9 a frappé la province pauvre de Paktika.

"Le tremblement de terre d'Herat est pire que le tremblement de terre à l'Est survenu l'année dernière", a déclaré Janan, porte-parole de l'agence de gestion des catastrophes.

« Non seulement en raison de l’ampleur et de la profondeur, mais également en raison de l’ampleur et de la profondeur des zones touchées et détruites. »