La majeure partie de l'augmentation estimée des décès dus à la tuberculose dans le monde était imputable à quatre pays : l'Inde, l'Indonésie, le Myanmar et les Philippines.

Genève (AFP) - La tuberculose a rebondi après des années de déclin, tuant environ 1,6 million de personnes en 2021, en hausse de 14% en deux ans, selon de nouveaux chiffres de l'Organisation mondiale de la santé.

La tuberculose, qui a été dépassée par Covid-19 au pire de la pandémie en tant que plus grand tueur infectieux au monde, a fait environ 1,5 million de morts en 2020 et 1,4 million en 2019.

Et l'OMS a imputé la résurgence de la maladie à la pandémie, affirmant que la crise avait eu un impact énorme et continu sur l'accès au diagnostic et au traitement.

"À l'échelle mondiale, le nombre annuel estimé de décès dus à la tuberculose a chuté entre 2005 et 2019, mais les estimations pour 2020 et 2021 suggèrent que cette tendance s'est inversée", a déclaré l'agence de santé des Nations Unies dans son rapport annuel sur la tuberculose dans le monde.

La majeure partie de l'augmentation estimée des décès dus à la tuberculose dans le monde est imputable à quatre pays : l'Inde, l'Indonésie, le Myanmar et les Philippines.

Le rapport indique qu'il est possible que la tuberculose « soit à nouveau la principale cause de décès dans le monde à cause d'un seul agent infectieux, remplaçant le Covid-19 ».

Mais Mel Spigelman, président de l'association à but non lucratif TB Alliance, a déclaré à l'AFP la semaine dernière que cela s'était déjà produit, comparant le taux annuel de mortalité par tuberculose aux derniers chiffres de Covid-19.

On estime que 10,6 millions de personnes sont tombées malades de la tuberculose en 2021, soit une augmentation de 4,5% par rapport à 2020, selon l'OMS.

"C'est la première fois depuis de nombreuses années qu'une augmentation du nombre de personnes atteintes de tuberculose et de tuberculose résistante aux médicaments est signalée", a déclaré l'OMS.

Et le taux d'incidence - nouveaux cas pour 100 000 habitants par an - a augmenté de 3,6 % entre 2020 et 2021, après avoir diminué d'environ 2 % par an pendant la majeure partie des deux dernières décennies.

- Progrès en berne -

"La conclusion primordiale de ce rapport est que la pandémie de Covid-19 continue d'avoir un impact néfaste sur l'accès au diagnostic et au traitement de la tuberculose et sur le fardeau de la tuberculose", indique la mise à jour de l'OMS.

« Les progrès réalisés au cours des années jusqu'en 2019 ont ralenti, stagné ou se sont inversés, et les objectifs mondiaux de lutte contre la tuberculose ne sont pas sur la bonne voie.

"Des efforts intensifiés soutenus par un financement accru sont nécessaires de toute urgence pour atténuer et inverser les effets négatifs de la pandémie sur la tuberculose."

La tuberculose est causée par une bactérie qui affecte le plus souvent les poumons. Comme le Covid, il se transmet par voie aérienne par des personnes infectées, par exemple en toussant. Il est évitable et guérissable.

L'OMS a déclaré que les conflits dans le monde, la crise énergétique mondiale et les risques associés pour la sécurité alimentaire étaient susceptibles d'aggraver encore la situation.

"La priorité absolue est de rétablir l'accès aux services essentiels de lutte contre la tuberculose et leur fourniture, afin que les niveaux de détection et de traitement des cas de tuberculose puissent retrouver au moins les niveaux de 2019", indique le rapport.

Huit pays représentaient plus des deux tiers du total mondial des cas : l'Inde, l'Indonésie, la Chine, les Philippines, le Pakistan, le Nigéria, le Bangladesh et la République démocratique du Congo.

"Si la pandémie nous a appris quelque chose, c'est qu'avec la solidarité, la détermination, l'innovation et l'utilisation équitable des outils, nous pouvons surmonter de graves menaces pour la santé", a déclaré le chef de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

« Appliquons ces leçons à la tuberculose. Il est temps de mettre un terme à ce tueur de longue date. En travaillant ensemble, nous pouvons mettre fin à la tuberculose. »