Mercredi, les premières personnes en deuil ont été autorisées à entrer dans le vaste hall médiéval de Westminster

Londres (AFP) - Des dizaines de milliers de personnes en deuil, certaines attendant toute la nuit, ont fait la queue pendant des heures jeudi pour rendre un dernier hommage à la reine Elizabeth II lors de la première journée complète de son cercueil en état.

Le monarque le plus ancien de Grande-Bretagne, décédé il y a une semaine à l'âge de 96 ans après 70 ans sur le trône, est au repos à Westminster Hall avant les funérailles nationales de lundi à l'abbaye voisine de Westminster.

Après avoir fait la queue pendant deux jours, les premières personnes en deuil ont été autorisées à entrer dans la vaste salle médiévale mercredi en fin d'après-midi, après la procession cérémonielle du cercueil dans les rues bondées du centre de Londres depuis le palais de Buckingham.

Depuis lors, un flux constant de personnes a continué à défiler devant le cercueil de la reine, des milliers attendant toute la nuit leur chance de dire adieu à la figure de proue du pays.

Son cercueil, monté sur une plate-forme, est drapé du drapeau Royal Standard et portant la couronne impériale de l'État ainsi que son orbe et son sceptre de cérémonie, avec de grandes bougies scintillantes debout à chaque coin.

Les membres du public se joignent à la file d'attente sur le pont de Westminster en face du palais de Westminster, alors qu'ils font la queue pour rendre hommage à feu la reine Elizabeth II, à Londres le 15 septembre 2022.

"C'était très beau, émouvant", a déclaré Sarah Mellor, notant que c'était également très calme à l'intérieur de la salle caverneuse, la partie la plus ancienne du parlement britannique séculaire.

"Il y a le sens de l'histoire ici", a ajouté Mellor, visiblement ému, qui avait fait la queue pendant sept heures.

L'atmosphère sombre était complétée par des gardes en uniforme de cérémonie postés autour du podium dans une veillée constante.

L'un d'eux s'est évanoui du jour au lendemain, signe du péage qu'une veillée peut avoir.

- 'Vrai fan de Charles' -

Mercredi, la file d'attente a reculé sur près de trois miles (cinq kilomètres) le long de la rive de la Tamise

Tous les journaux nationaux britanniques ont publié des images poignantes de la scène historique sur leurs couvertures.

« Au tour de Nation de dire adieu », titrait le Daily Telegraph en première page.

Les personnes en deuil ont marqué leur moment devant le cercueil de différentes manières, des arcs ou des révérences au signe de croix ou simplement en enlevant leur chapeau.

Certains ont essuyé leurs larmes avec des mouchoirs. D'autres ont amené des bébés dans des poussettes. De vieux soldats se sont arrêtés et ont rendu un dernier salut à leur ancien commandant en chef.

Le cercueil avait été transporté au parlement depuis le palais de Buckingham mercredi au son d'un orchestre militaire jouant des marches funèbres.

Le roi Charles III a conduit la famille royale en procession derrière un affût de canon tiré par des chevaux portant le cercueil.

La cloche Big Ben du Parlement a sonné à chaque minute alors que le cercueil passait devant des foules silencieuses le long de la route, avant le début de la mise en état à 17h00 (16h00 GMT).

En fin de matinée jeudi, la file d'attente était passée à 3,5 miles (5,6 kilomètres) le long de la rive sud de la Tamise, les gens étant prêts à attendre toute la journée pour voir le défunt souverain.

Funérailles de la reine: file d'attente en état

Les organisateurs ont préparé jusqu'à 10 miles d'infrastructure de file d'attente, avec des attentes que des centaines de milliers de personnes participeront, en particulier au cours du week-end.

La musicienne Jacqui Smith, parmi celles qui faisaient la queue du jour au lendemain, était triste mais enthousiasmée par le règne du nouveau roi.

"Je l'attendais depuis longtemps", a-t-elle confié à l'AFP depuis Lambeth Bridge, en vue de Westminster Hall. "J'adore la reine, mais je suis un vrai fan de Charles."

- Visites royales -

La grande procession à travers le cœur bordé de drapeaux de Londres représentait la dernière étape en 11 jours de deuil national

Après près de 110 heures de repos et 10 jours complets de deuil national, les commémorations de la reine culmineront avec ses funérailles d'État lundi.

Avant cela, les membres de la famille royale continuent de visiter des endroits à travers le pays.

Jeudi, William et sa femme Kate se rendent à Sandringham, la retraite d'hiver privée de la famille dans l'est de l'Angleterre pour voir les hommages floraux laissés par les membres du public aux portes de Norwich.

Charles, 73 ans, a été couronné prince de Galles par sa mère en 1958 et lors de sa première journée complète en tant que monarque, vendredi, il a décerné le titre à son fils aîné.

Le titre historique est attribué à l'héritier présomptif depuis le début du XIVe siècle.

La visite de jeudi sera le premier engagement officiel mené par le nouveau prince et la princesse de Galles.

Pendant ce temps, le plus jeune fils d'Elizabeth, le prince Edward, 58 ans, et sa femme Sophie, visitent Manchester, dans le nord-ouest de l'Angleterre, pour consulter le livre civique de condoléances à la bibliothèque centrale de la ville.

Ils regardaient également les hommages floraux sur la place Sainte-Anne et rencontraient des membres du public qui faisaient du bénévolat sur le site, et allumaient une bougie à la mémoire de la reine à la cathédrale de Manchester.

Les funérailles élaborées du défunt monarque verront des centaines de dirigeants mondiaux et de membres de la royauté mondiale emballer l'abbaye historique de Westminster au cœur de la capitale britannique.

Le président américain Joe Biden, le Premier ministre canadien Justin Trudeau, le dirigeant australien Anthony Albanese et le français Emmanuel Macron ont tous confirmé leur présence, tout comme l'empereur du Japon Naruhito et de nombreux autres membres de la famille royale.