Des membres du public regardent le cercueil de la reine Elizabeth II être emmené mardi au palais de Buckingham à Londres

Londres (AFP) - Bravant des vents froids et une nuit pluvieuse, les personnes en deuil se sont rassemblées à Londres avant l'aube mercredi, prêtes à endurer des heures d'inconfort pour avoir la chance de voir le cercueil de la reine Elizabeth II en état.

Vers 8h30 (07h30 GMT), des centaines attendaient patiemment en face du palais de Westminster, où le cercueil du défunt monarque sera exposé au public à partir de 17h00.

La file d'attente était longue mais pas énorme et surveillée par des agents de sécurité portant des gilets haute visibilité.

Certaines personnes étaient enveloppées dans des couvertures tandis que d'autres dormaient sur des chaises ou se recroquevillaient à côté du parapet de la digue de la Tamise.

Beaucoup se sont réchauffés avec des tasses de thé et ont apporté des chaises de camping, des parapluies et des collations et des cafés à emporter pour rendre l'attente plus agréable.

"Nous n'avons pas dormi du tout", a déclaré le retraité Rob Paige, 65 ans, qui est venu avec sa femme de 67 ans, Maureen.

"C'était une nuit un peu humide", a-t-elle ajouté avec un euphémisme typiquement britannique.

«Après 1 h du matin, c'était calme, nous avons marché… Il y avait une bruine», a déclaré Rob.

"Beaucoup plus de gens sont arrivés vers 5 heures du matin ce matin."

- 'Pureté spirituelle' -

Le gouvernement a prévu que les files d'attente s'étendent jusqu'à huit kilomètres du parlement britannique à Southwark Park

Les gens qui faisaient la queue bavardaient avec bonne humeur entre eux et avec les policiers qui y étaient postés.

Certains se sont éloignés pour acheter des tournées de cafés et ont prêté des sacs de couchage.

"De tels événements royaux sont toujours comme ça : un temps épouvantable mais très amusant !" dit Rob.

"Malheureusement, nous n'avons pas pu voir (les funérailles de 2002) de la reine mère, mais c'est le grand événement que nous ne pouvions pas manquer", a déclaré Maureen.

"Je vais certainement faire la révérence pour rendre hommage."

Ailleurs dans la ligne, le deuil Brian Flatman s'est souvenu d'avoir manqué un autre moment clé de l'histoire royale: le couronnement de la reine en 1953.

File d'attente pour les funérailles de la reine

"J'avais 16 ans, nous sommes arrivés avant minuit - Hyde Park Corner, superbe position - mais très vite, je suis tombé soudainement malade et j'ai dû ramper jusqu'au sud de Londres où j'habite", se souvient-il.

Cette fois, le retraité en casquette plate était déterminé à ne pas manquer et avait passé la nuit.

Passer devant le cercueil de la reine, espère-t-il, sera un « moment d'intemporalité » solennel.

« Il y aura moi et la dépouille de la reine devant moi. Je pense que ce sera une expérience d'une immense profondeur et d'une pureté spirituelle », a-t-il déclaré.

- 'Sentiment de perte' -

Des files d'attente ont commencé à se former dès lundi pour voir la reine Elizabeth II gisant en état

June Allen-Westbrook, une utilisatrice de fauteuil roulant de 78 ans, a déclaré qu'elle n'avait pas hésité à se présenter à 5 heures du matin.

"Je vais probablement verser une larme", a-t-elle concédé.

Son amie, Janice Cook, 67 ans, a ajouté : « Elle a été ma reine toute ma vie et plus encore. C'est un honneur d'être ici.

Passer devant le cercueil sera "plus personnel et intime" que de regarder la procession royale plus tôt dans l'après-midi, a déclaré Delilah Emerson, une traductrice de 26 ans d'Oxford.

"Nous traitons toujours le choc et le sentiment de perte", a-t-elle déclaré.

Le gouvernement a prévu que les files d'attente s'étendent jusqu'à huit kilomètres du parlement britannique à Southwark Park.

Ceux qui attendaient ont minimisé les efforts qu'ils avaient faits pour venir comme mineurs par rapport aux réalisations de la reine au cours de sa longue vie.

"C'est l'une de ces choses dont vous devez faire partie", déclare Sam Gibbons, un entraîneur personnel de 33 ans portant une veste Union Jack.

"Même si ça va être quelques secondes, c'est juste important."

Il a dit qu'il était venu comme un moyen de "rendre ce minuscule minuscule merci pour ce qu'elle a fait".