Un séisme de magnitude 6,6 a frappé la province chinoise du Sichuan

Pékin (AFP) - Au moins 46 personnes ont été tuées lundi dans le sud-ouest de la Chine par un puissant tremblement de terre, ont rapporté les médias officiels, alors que de violentes secousses dans une région reculée ont endommagé des maisons et laissé certaines zones sans électricité.

Le séisme de magnitude 6,6 a frappé environ 43 kilomètres (26 miles) au sud-est de la ville de Kangding dans la province du Sichuan à une profondeur de 10 kilomètres, selon l'US Geological Survey.

La chaîne de télévision publique chinoise CCTV a déclaré que 17 personnes sont mortes dans la ville de Ya'an, tandis que 29 décès ont été signalés dans la préfecture voisine de Ganzi.

"16 autres personnes sont portées disparues et 50 ont été blessées", a déclaré CCTV lundi soir.

Des tremblements de terre ont secoué des bâtiments dans la capitale provinciale de Chengdu – où des millions de personnes sont confinées chez elles sous un strict verrouillage de Covid – et dans la mégapole voisine de Chongqing, ont déclaré des habitants locaux à l’AFP.

"Je l'ai ressenti assez fortement. Certains de mes voisins du rez-de-chaussée ont dit qu'ils le ressentaient très sensiblement », a déclaré Chen, un habitant de Chengdu.

"Mais parce que Chengdu est actuellement sous gestion épidémique, les gens ne sont pas autorisés à quitter leurs complexes résidentiels, donc beaucoup d'entre eux se sont précipités dans leurs cours", a-t-elle ajouté.

Au moins une ville a subi de "graves dégâts" à la suite de glissements de terrain provoqués par le tremblement de terre, a rapporté CCTV.

Une route vers une autre ville a été bloquée et les lignes de télécommunications dans des zones abritant plus de 10 000 personnes ont été coupées, a indiqué le radiodiffuseur, ajoutant que les chocs ont également forcé certaines centrales électriques à se déconnecter dans les régions de Garze et Ya'an.

Des images diffusées par CCTV semblaient montrer des bâtiments endommagés et une rue parsemée de maçonnerie tombée à Garze.

Une vidéo publiée en ligne par le China Earthquake Networks Center montrait des rochers dévalant les flancs des montagnes du comté de Luding, soulevant des nuages ​​de poussière alors que des secousses agitaient les fils téléphoniques en bordure de route.

- Equipes de secours dépêchées -

Un séisme de magnitude 6,6 a frappé la province chinoise du Sichuan

Les médias d'État ont rapporté que plusieurs répliques ont été enregistrées dans les zones voisines. Selon l'USGS, une secousse de magnitude 4,6 plus petite a frappé l'est du Tibet moins d'une heure après le séisme initial.

Des centaines de secouristes ont été envoyés à l'épicentre, a rapporté CCTV, ainsi que des images de pompiers en combinaison orange montant à bord de camions et naviguant sur une autoroute jonchée de pierres et d'autres débris.

L'autorité sismologique du Sichuan a déclaré que plus de 1 000 soldats avaient été envoyés pour aider les secouristes.

Les autorités ont également envoyé des milliers de tentes, de couvertures et de lits pliables dans les zones touchées, selon le diffuseur.

D’autres photos des médias d’État montraient des fonctionnaires en treillis militaire soulevant des pelles et d’autres équipements le long d’une autoroute – tout en portant des masques faciaux par précaution Covid.

Le président Xi Jinping a appelé les autorités locales à "faire de sauver des vies la première priorité, à tout mettre en œuvre pour secourir les personnes dans les zones sinistrées et à minimiser les pertes de vie", selon CCTV.

Un habitant de Chongqing a déclaré que le séisme était "assez perceptible" et qu'il avait ébranlé les lumières et les meubles de son appartement au cinquième étage.

"J'avais assez peur", dit-il à l'AFP, "mais ça n'a pas semblé dérouter les gens ici".

- L'été des extrêmes -

Les tremblements de terre sont assez fréquents en Chine, en particulier dans le sud-ouest sismiquement actif du pays.

Un tremblement de terre de magnitude 8,0 en 2008 dans le comté de Wenchuan au Sichuan a fait des dizaines de milliers de morts et causé d'énormes dégâts.

En juin, au moins quatre personnes ont été tuées et des dizaines d'autres blessées après deux tremblements de terre dans le sud-ouest de la Chine.

Ce mois-là, un choc peu profond de magnitude 6,1 a frappé une zone peu peuplée à environ 100 kilomètres à l'ouest de Chengdu.

Il a été suivi trois minutes plus tard d'un deuxième séisme de magnitude 4,5 dans un comté voisin, où des morts et des blessés sont survenus.

Les autorités de Chengdu ont prolongé le verrouillage de la ville dimanche alors qu'elles combattent une poussée de Covid avec des centaines de cas.

La région a également subi un été de conditions météorologiques extrêmes, avec une vague de chaleur record asséchant sensiblement les rivières à Chongqing.