Jannik Sinner reçoit des soins médicaux entre ses matchs contre Eliot Spizzirri.

Melbourne (AFP) - Une chaleur extrême a provoqué une suspension de cinq heures des matchs sur les courts extérieurs de l'Open d'Australie samedi et a brièvement retardé le champion Jannik Sinner avant qu'il ne se qualifie pour les huitièmes de finale.

Joueurs et spectateurs ont souffert de la chaleur lors de la septième journée à Melbourne Park, où les températures ont grimpé jusqu'à 38°C.

Le tournoi possède une échelle de stress thermique de 1 à 5, 5 étant le niveau le plus élevé.

Il a fait cinq heures en début d'après-midi, alors que la température avoisinait les 36°C, ce qui a entraîné la suspension des matchs sur les courts non couverts, où le jeu n'a repris qu'après 19h00.

La rencontre du troisième tour entre Sinner et l'Américain Eliot Spizzirri à la Rod Laver Arena a été interrompue pendant environ 10 minutes, le temps de fermer le toit.

Cela a permis de sauver Sinner, qui souffrait de crampes et de faiblesse à cause de la chaleur.

Amanda Anisimova utilise une serviette glacée pendant son match contre l'Américaine Peyton Stearns.

Avec le toit fermé, il a réussi à s'imposer 4-6, 6-3, 6-4, 6-4 au terme d'un match exténuant de 3h45min.

« J’ai eu un peu de mal physiquement aujourd’hui, comme vous l’avez vu. J’ai eu de la chance avec le règlement concernant la chaleur, ils ont fermé le toit », a déclaré la deuxième tête de série.

Sa récompense sera un prochain affrontement avec son compatriote italien Luciano Darderi, tête de série n°22, qui a battu le Russe Karen Khachanov en quatre sets.

Lors d'une journée historique pour l'Italie, Lorenzo Musetti, tête de série numéro cinq, a éliminé Tomas Machac en cinq sets.

C'était la première fois que trois Italiens atteignaient les huitièmes de finale de l'Open d'Australie.

Musetti affrontera ensuite soit l'Américain Taylor Fritz, neuvième tête de série, soit le vétéran suisse Stan Wawrinka.

Wawrinka, âgé de 40 ans, va devoir se ressaisir pour ses adieux à l'Open d'Australie après une victoire épuisante en cinq sets au deuxième tour.

- Keys impressionne -

Plus tôt dans la journée, la championne en titre, Madison Keys, a profité des températures caniculaires pour se qualifier pour les huitièmes de finale face à Jessica Pegula, co-animatrice du podcast.

Madison Keys fait son retour en République tchèque face à Karolina Pliskova

Les matchs ont commencé une heure plus tôt que d'habitude en raison de la vague de chaleur, et Keys n'avait aucune intention de s'attarder.

Elle a expédié l'ancienne numéro un mondiale Karolina Pliskova, de République tchèque, sur le score de 6-3, 6-3, dans une victoire éclatante.

Après avoir admis avoir été nerveuse et timide au moment d'entamer la défense de son titre, Keys ressemblait davantage à celle qui avait stupéfié Aryna Sabalenka en finale un an auparavant.

Keys, âgée de 30 ans, a déclaré que le fait de vivre en Floride lui permettait d'être bien habituée aux températures de cuisson.

« Je me sens vraiment bien et j'étais impatiente d'avoir chaud aujourd'hui, j'étais prête », a-t-elle déclaré.

La neuvième tête de série affronte son ami et compatriote Pegula pour une place en quarts de finale.

Jessica Pegula célèbre sa victoire contre la Russe Oksana Selekhmeteva

Pegula, sixième tête de série, a facilement battu la Russe Oksana Selekhmeteva, non tête de série, 6-3, 6-2 en 66 minutes.

« C’était agréable d’être la première à entrer sur le court, de ne pas avoir un match trop long et de ne pas avoir eu à me tuer à la chaleur aujourd’hui », a-t-elle déclaré.

Pegula et Keys se connaissent bien, et animent même ensemble un podcast sur le tennis.

Une autre prétendante au titre, Amanda Anisimova, a facilement disposé de sa compatriote américaine Peyton Stearns 6-1, 6-4.

Les multiples vainqueurs de tournois majeurs Iga Swiatek et Naomi Osaka seront également présentes lors de la septième journée à Melbourne Park.

- Djokovic confiant -

Le grand Serbe Novak Djokovic affronte le Néerlandais Botic Van de Zandschulp, 75e mondial, en soirée sur la Rod Laver Arena.

L'ancien numéro un mondial, âgé de 38 ans, affiche une forme impériale jusqu'à présent, n'ayant pas encore concédé un set et adoptant un ton confiant.

Djokovic, qui a réduit le nombre de matchs qu'il dispute afin de préserver au maximum son corps vieillissant, a déclaré : « Jusqu'à présent, tout s'est déroulé de manière positive, que des signes encourageants. »

Pour clore le match sur le court central, c'est au tour d'Osaka, double championne de Melbourne Park, de briller. Elle avait ébloui le public en début de semaine en apparaissant pour son premier match dans une tenue à thème méduse.

Sur le court, elle n'a pas été aussi éblouissante et affronte l'espoir local Maddison Inglis, issue des qualifications.

La gagnante affrontera soit la sextuple championne du Grand Chelem Swiatek, soit la Russe Anna Kalinskaya, tête de série n°31.

Swiatek ambitionne de réaliser le Grand Chelem en carrière, remportant les quatre tournois majeurs, l'Australie étant le seul qui manque à son palmarès.