Zelensky qualifie l'accord d'«historique».

Paris (AFP) - Le président français Emmanuel Macron et son homologue ukrainien Volodymyr Zelensky ont signé lundi un accord permettant à Kiev d'acquérir jusqu'à 100 avions de chasse et d'autres équipements, notamment des drones, en guise de soutien à l'Ukraine dans sa lutte contre l'invasion russe.

La livraison des avions de chasse Rafale – fleuron de l'aviation de combat française – n'est prévue, selon la lettre d'intention, que sur un horizon de 10 ans, même si la production de drones et d'intercepteurs devrait commencer d'ici la fin de l'année, a déclaré Macron.

Cette annonce, faite alors que Zelensky était en visite à Paris, intervenait au moment où le dirigeant ukrainien avait besoin de soutien après les revers subis la semaine précédente en raison d'un scandale de corruption dans son pays, du rapprochement des forces russes autour de la ville ukrainienne de Pokrovsk et des attaques aériennes continues de Moscou.

Macron a reconnu que nous traversions actuellement une « période difficile » dans ce conflit, déclenché par l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en février 2022.

Zelensky et Macron ont signé un accord permettant à Kiev d'acquérir jusqu'à 100 avions de chasse et d'autres équipements.

« La Russie est la seule à faire le choix de poursuivre cette guerre et de l’intensifier », a-t-il déclaré aux journalistes aux côtés de Zelensky, accusant la Russie d’avoir une « addiction à la guerre ».

Mais le dirigeant français a déclaré espérer que « la paix sera obtenue avant 2027 », date d'expiration de son mandat, ajoutant qu'il faudrait alors une « régénération » de l'armée ukrainienne afin qu'elle soit « capable de dissuader toute nouvelle incursion » de la Russie.

La lettre d'intention signée par les deux dirigeants sur la base aérienne française de Villacoublay expose les possibles futurs contrats permettant à l'Ukraine d'acquérir 100 avions de chasse Rafale « avec leurs armements associés », a indiqué la présidence française.

Il détaille également les accords relatifs aux systèmes de défense aérienne SAMP-T de nouvelle génération, actuellement en développement, aux systèmes radar et aux drones.

« C’est un accord historique », a déclaré Zelensky.

Macron a été un fervent partisan de l'Ukraine.

Le président ukrainien a déjà signé une lettre d'intention pour l'acquisition de 100 à 150 avions de chasse suédois Gripen.

La France a déjà livré des avions de chasse Mirage à Kiev, mais c'est la première fois que des Rafale sont promis.

Les détails financiers n'ont pas été divulgués, mais la France entend puiser dans sa propre contribution budgétaire et utiliser les mécanismes d'emprunt communs de l'UE, malgré le risque d'une éventuelle résistance allemande, pour aider Kiev à financer l'opération.

- L'Ukraine sur la défensive -

La visite de Zelensky en France était sa neuvième depuis le début de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie.

Cette situation survient avant ce que les analystes prévoient être un hiver difficile pour Kiev, alors que Moscou intensifie ses attaques sur le terrain.

Dans la nuit de vendredi à samedi, des frappes russes ont tué trois personnes à Kharkiv, dans l'est de l'Ukraine, a annoncé le chef de l'administration militaire locale. Vendredi, sept personnes avaient déjà péri après des frappes russes sur des immeubles d'habitation à Kiev, la capitale.

Les efforts de paix avec Moscou n'ont fait aucun progrès.

L'armée russe s'est emparée de trois villages supplémentaires dans l'est de l'Ukraine, a annoncé lundi le ministère de la Défense à Moscou, dernière étape en date de son offensive incessante.

Les efforts du président américain Donald Trump pour imposer un accord de paix sont au point mort, Moscou ayant rejeté les appels au cessez-le-feu et refusé d'abandonner ses revendications territoriales intransigeantes.

Alors que la livraison des avions Rafale n'est attendue qu'après la guerre, Macron a déclaré : « Il n'y aura pas de paix solide et durable sans une armée ukrainienne forte. »

- « Efforts » contre la corruption -

Zelensky a annoncé ce week-end une refonte des entreprises énergétiques publiques suite à un scandale de corruption, ordonnant la démission de deux ministres et sanctionnant un ancien partenaire commercial désigné comme le cerveau de l'opération.

Cet accord intervient après une semaine de revers pour Zelensky.

Macron a déclaré que le chemin de l'Ukraine pour rejoindre l'Union européenne nécessitait « des efforts et des réformes exigeants et profonds, notamment en matière de gouvernance et de lutte contre la corruption », ajoutant qu'il avait « confiance » dans les Ukrainiens et en Zelensky pour y parvenir.

Interrogé lors de la conférence de presse sur le point de savoir si des mesures suffisantes avaient été prises pour lutter contre la corruption, Zelensky a déclaré : « Ce n'est pas suffisant. Nous poursuivrons les actions appropriées. »

Macron et Zelensky ont également visité le quartier général d'une force multinationale ukrainienne que la France et la Grande-Bretagne préparent au cas où une force internationale serait déployée en Ukraine après un cessez-le-feu.

Le quartier général, situé au Mont Valérien, à l'ouest de Paris, est l'endroit où les pays de la « coalition des volontaires » organisée par la France et la Grande-Bretagne ont envoyé des officiers pour préparer les forces.

La France affirme que 34 pays et l'Ukraine ont déjà proposé leur participation.