La Thaïlande et le Cambodge ont tous deux déclaré qu'ils étaient prêts à entamer des négociations pour mettre fin aux combats.

Samraong (Cambodge) (AFP) - Les dirigeants thaïlandais et cambodgiens se rencontreront lundi en Malaisie pour des négociations de paix, a annoncé le gouvernement thaïlandais, alors que les deux pays s'affrontent pour la quatrième journée consécutive dans un conflit frontalier meurtrier.

Au moins 34 personnes ont été tuées et plus de 200 000 déplacées alors que les deux pays, deux destinations touristiques populaires, se disputent quelques temples frontaliers contestés.

Bangkok a annoncé dimanche que le Premier ministre par intérim Phumtham Wechayachai et le Premier ministre cambodgien Hun Manet se rencontreraient à Kuala Lumpur pour des entretiens sous la médiation du dirigeant malaisien Anwar Ibrahim, qui préside le bloc régional de l'ASEAN dont la Thaïlande et le Cambodge sont membres.

Le Cambodge n'a pas commenté les discussions prévues, qui doivent débuter à 15h00 (07h00 GMT).

Le président américain Donald Trump, qui s'est entretenu avec les deux dirigeants samedi soir, a déclaré qu'ils avaient convenu de « trouver rapidement » un cessez-le-feu.

Trump a menacé les deux pays de taxes exorbitantes dans le cadre de sa campagne mondiale de droits de douane, à moins qu'ils n'acceptent des accords commerciaux indépendants.

« Lorsque tout sera terminé et que la paix sera proche, j’ai hâte de conclure nos accords commerciaux avec les deux pays ! », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.

De nouveaux affrontements d'artillerie ont éclaté dimanche matin près de deux temples antiques longtemps disputés dans la région frontalière entre le nord du Cambodge et le nord-est de la Thaïlande, qui a été le théâtre de l'essentiel des combats.

- « Je ne me sentais pas en sécurité » -

La porte-parole du ministère cambodgien de la Défense, Maly Socheata, a déclaré que les forces thaïlandaises avaient commencé à attaquer les zones autour des temples à 4h50 du matin.

Les combats le long de leur frontière commune ont déplacé plus de 200 000 personnes.

« Nous nous sommes précipités pour quitter la maison ce matin », a déclaré Maefah, une résidente frontalière thaïlandaise de 61 ans, en réorganisant les sacs poubelles contenant les affaires de sa famille à l'arrière d'un camion arrêté dans une station-service de la province de Surin.

« Tous mes voisins sont déjà partis. Et nous ne nous sentions plus en sécurité », a-t-elle dit, refusant de donner son nom de famille.

Le bruit régulier des tirs d'artillerie fait trembler les fenêtres de la ville cambodgienne de Samraong, à une vingtaine de kilomètres de la ligne de front, ont constaté des journalistes de l'AFP.

Le porte-parole adjoint de l'armée thaïlandaise, Ritcha Suksuwanon, a déclaré que les forces cambodgiennes ont commencé à tirer de l'artillerie vers 4 heures du matin alors que les deux parties se battaient pour le contrôle de positions stratégiques.

Alors que le conflit attise les sentiments nationalistes, la Thaïlande a lancé un avertissement à ses propres citoyens : « S’abstenir de toute forme de violence, que ce soit en paroles ou en actes » contre les migrants cambodgiens vivant dans le pays.

- Appels au cessez-le-feu -

Le chef de l'Etat cambodgien Hun Manet a déclaré dimanche que son pays « était d'accord avec la proposition d'un cessez-le-feu immédiat et inconditionnel entre les deux forces armées ».

Les combats marquent une escalade dramatique dans un conflit frontalier de longue date entre la Thaïlande et le Cambodge.

Après l'appel de Trump, Phumtham a déclaré qu'il avait accepté en principe d'entrer dans un cessez-le-feu et d'entamer des pourparlers.

Mais dimanche, chaque camp a de nouveau accusé l'autre d'avoir sapé les efforts de paix.

Le ministère thaïlandais des Affaires étrangères a accusé les forces cambodgiennes d'avoir tiré des obus sur des maisons civiles dans la province de Surin.

« Aucune cessation des hostilités ne peut être obtenue tant que le Cambodge manque gravement de bonne foi », a déclaré le ministère.

Pendant ce temps, la porte-parole du ministère cambodgien de la Défense, Maly Socheata, a nié que ses forces aient tiré en premier et a accusé la Thaïlande d'« actes d'agression délibérés et coordonnés ».

Le conflit frontalier a dégénéré en combats jeudi, avec des avions, des chars et des troupes au sol s'affrontant dans la région frontalière rurale, marquée par une crête de collines entourée de jungle sauvage et de terres agricoles où les habitants cultivent du caoutchouc et du riz.

La Thaïlande affirme que huit de ses soldats et 13 civils ont été tués, tandis que le Cambodge a confirmé huit morts civils et cinq morts militaires.

Le conflit a forcé plus de 138 000 personnes à être évacuées des régions frontalières de la Thaïlande et 80 000 ont été chassées de leurs foyers au Cambodge.

Le gouvernement cambodgien a également accusé les forces thaïlandaises d’utiliser des armes à sous-munitions, tandis que Bangkok a accusé Phnom Penh de cibler des hôpitaux.

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