Plus de 21 000 migrants ont traversé le nord de la France vers le sud-est de l'Angleterre à bord d'embarcations rudimentaires cette année.

Windsor (Royaume-Uni) (AFP) - La visite d'Etat du président français Emmanuel Macron en Grande-Bretagne a tourné mercredi vers la politique, Londres devant presser Paris de prendre de nouvelles mesures pour freiner l'immigration clandestine.

Le nombre toujours croissant de migrants arrivant sur la côte sud de l'Angleterre par de petits bateaux en provenance du nord de la France est devenu un casse-tête politique majeur pour le Premier ministre travailliste Keir Starmer.

Il devrait pousser le dirigeant français à faire davantage pour mettre fin aux traversées lorsque les deux dirigeants se rencontreront pour déjeuner à la résidence du Premier ministre, au 10 Downing Street.

Londres espère conclure un accord « un entrant, un sortant » pour renvoyer les migrants de petites embarcations vers le continent, en échange de l'acceptation par le Royaume-Uni des demandeurs d'asile en Europe qui ont un lien avec le Royaume-Uni, a rapporté l'agence de presse nationale PA.

Au Parlement, Nigel Farage, chef du parti anti-immigration Reform UK – actuellement en tête dans les sondages – a mis Starmer au défi de « dire au président français que nous n’accepterons pas d’hommes sans papiers de l’autre côté de la Manche ».

La frustration grandit au Royaume-Uni face au financement accordé à la France pour empêcher les migrants de partir et à une loi qui empêche la police d'intercepter les bateaux de migrants lorsqu'ils se trouvent dans l'eau près du rivage.

« Nous ne fournirons que des financements qui répondent à nos priorités », a déclaré Starmer au Parlement, ajoutant que le Royaume-Uni avait persuadé les Français « de revoir leurs lois et leurs tactiques sur la côte nord pour prendre des mesures plus efficaces ».

« J'en discuterai lors de réunions avec le président Macron », a-t-il ajouté.

- 'Fardeau' -

Après son arrivée au pouvoir il y a un an, Starmer avait promis de « détruire les gangs » qui faisaient monter des milliers de migrants sur de petits bateaux, mais ce nombre a atteint des niveaux records.

Plus de 21 000 migrants ont traversé le nord de la France vers le sud-est de l'Angleterre à bord d'embarcations rudimentaires cette année, alors que l'extrême droite gagne en popularité.

Dans un discours prononcé mardi devant le Parlement, Macron a promis de mettre en œuvre des mesures visant à réduire le nombre de migrants traversant la Manche, décrivant ce problème comme un « fardeau » pour les deux pays.

Le président français Emmanuel Macron a discuté des questions de biodiversité avec le roi lors d'une promenade dans le parc du château

Il a déclaré que la France et le Royaume-Uni avaient une « responsabilité partagée de lutter contre la migration irrégulière avec humanité, solidarité et équité ».

Les discussions à Downing Street interviennent après une première journée dominée par le faste et un accueil chaleureux du roi Charles III et des membres de la famille royale.

L'accueil royal de mardi par le roi Charles III et son épouse la reine Camilla comprenait un cortège en calèche, une salve de 41 coups de canon et un somptueux banquet au château de Windsor, à l'ouest de Londres, pour le président et son épouse Brigitte.

- 'Entente amicale' -

Les Macron ont commencé la deuxième journée de leur visite en rendant hommage à la tombe de la défunte reine Elizabeth II à la chapelle Saint-Georges de Windsor.

Le roi Charles a déclaré que l'alliance des deux nations était plus cruciale que jamais au milieu d'une « multitude de menaces complexes »

Macron a ensuite discuté des questions de biodiversité avec le roi lors d'une promenade dans le parc du château avant de faire ses adieux à son hôte et de se diriger vers le centre de Londres.

Il s'agit de la première visite d'État d'un président français en Grande-Bretagne depuis Nicolas Sarkozy en 2008 et de la première d'un chef d'État de l'Union européenne depuis le Brexit en 2020.

Après le départ acrimonieux du Royaume-Uni de l'Union européenne, les deux pays ont apaisé les tensions post-Brexit en 2023 lors d'une visite d'État du roi francophile et d'un sommet avec le Premier ministre Rishi Sunak en France.

Lors du banquet d'État en l'honneur de Macron, Charles a porté un toast à une nouvelle « entente… non plus seulement cordiale, mais désormais amicale » entre le Royaume-Uni et la France, incitant Macron à saluer « cette entente amicale qui unit nos deux peuples frères dans une alliance indéfectible ».

Mercredi matin, Macron a également rencontré des entrepreneurs et des scientifiques travaillant sur l'intelligence artificielle à l'Imperial College de Londres.

Plus tard, il se rendra au British Museum pour annoncer officiellement le prêt de la célèbre Tapisserie de Bayeux représentant la conquête normande de l'Angleterre en 1066.

Mercredi soir, Macron rencontrera le monde des affaires lors d'un dîner organisé en son honneur au Guildhall, un bâtiment historique de la City de Londres, le quartier financier de la capitale, en présence de 650 invités.