Les mitres fabriquées à Saint-Georges sont réservées aux prêtres de haut rang dans l'Église chrétienne orthodoxe

(AFP) - Dans un silence total, sœur Elisaveta a cousu la coiffe sacrée pour laquelle son monastère en Macédoine du Nord est célèbre dans le monde orthodoxe.

Dans ses mains prudentes, la mitre brillait comme si elle était faite d’or.

La couronne bulbeuse en soie, désormais réparée, était à nouveau digne d'un évêque.

Niché entre les montagnes et surplombant un lac paisible à environ 130 kilomètres (80 miles) à l'ouest de Skopje, le monastère Saint-Georges le Victorieux produit des coiffes uniques portées par les patriarches du monde entier.

« Nous sommes les seules au monde à travailler avec ce type de mitre », explique à l'AFP Sœur Efimija, en référence à son atelier de 10 religieuses.

- Secrets de couture -

Les sœurs travaillent en équipe, aidée par deux novices, chaque religieuse perfectionnant une partie particulière de la technique.

« Chacune des sœurs a sa propre mission dans le processus », a déclaré Efimija, alors qu'elle regardait un collègue apporter la touche finale à son travail de réparation.

Certains éléments de la production artisanale sont si secrets qu'ils ne sont connus que d'un petit nombre de religieuses, a déclaré la femme de 44 ans.

À l'origine une maison pour les moines, le monastère a été fermé par le gouvernement communiste après la Seconde Guerre mondiale et transformé en écuries.

Mais depuis sa réouverture en tant que couvent en 2001, ses religieuses chrétiennes orthodoxes ont façonné 1 700 mitres incroyablement détaillées, a déclaré Efimija.

Certaines parties de la production sont si secrètes qu'elles ne sont connues que de quelques religieuses

Bien que les mitres soient portées par le pape catholique, ainsi que par les évêques et certains abbés de plusieurs confessions chrétiennes, celles fabriquées à Saint-Georges sont réservées aux prêtres de rang supérieur de l'Église chrétienne orthodoxe.

Exceptionnellement, les religieuses ont confectionné une coiffe spéciale pour le défunt pape François, dont la réalisation a pris cinq mois.

Il a été offert à François par une délégation de l'État de Macédoine du Nord au Vatican en 2016.

Il a été « agréablement surpris », a déclaré Efimija avec fierté.

- 'Inestimable' -

Décorée de couleurs vives, de broderies dorées et de bijoux, chaque mitre pèse entre un et deux kilogrammes (2,2 et 4,4 livres).

Leur production prend au moins quatre semaines, et parfois six mois.

Selon Sœur Efimija, les mitres de Saint Georges suivent le style somptueux de la fin de l'Empire byzantin.

Mais son atelier, avec ses techniques secrètes, ajoute une touche unique.

Le monastère Saint-Georges a été transformé en écuries en 1945 avant de rouvrir en tant que couvent chrétien orthodoxe

Malgré son opulence, la mitre symbolise la couronne d'épines que les chrétiens croient avoir été placée sur la tête du Christ lors de la crucifixion et Sœur Efimija a déclaré qu'elle espérait que chacune apporterait de l'humilité à celui qui la porte.

« Si l’évêque porte un objet aussi précieux sur sa tête et ne ressent pas le poids des tourments supportés par l’homme contemporain, alors il porte la mitre en vain », a-t-elle déclaré.